乾清宫的琉璃瓦上覆着一层薄雪，檐下冰凌如剑。崇祯皇帝朱由检独自站在殿前，望着灰蒙蒙的天空，呼出的白气在寒风中迅速消散。这是他登基的第二个冬天，年仅十八岁的天子，肩头却压着整个摇摇欲坠的大明江山。
“陛下，风大了，回殿里吧。”司礼监掌印太监王承恩轻声劝道。
崇祯没有回头，只是将身上的貂裘裹紧了些。“王伴伴，你说这天下的贪官，是不是就像这地上的雪，看着洁白，底下却尽是污秽？”
王承恩低头不语。他知道皇上指的是今早朝会上，御史毛羽健弹劾户部侍郎周延儒贪赃枉法一事。
崇祯转身入殿，龙靴踏在金砖上发出清脆的回响。他登基以来，已罢黜魏忠贤，清洗阉党，然而朝堂上下，贪腐之风依然如野草般烧之不尽。
“传朕旨意，明日早朝，六部堂官及各省巡抚皆需到场。”
次日清晨，奉天门外，文武百官静立等候。寒风凛冽，众人冻得面色发青，却无人敢有怨言。钟鼓齐鸣，宫门大开，百官鱼贯而入，分列丹墀两侧。
崇祯端坐龙椅，目光如炬。“朕登基之初，便下诏整饬吏治，严惩贪腐。然近日所闻，贪墨之事仍层出不穷。毛御史，你将查得的情形说与诸位听听。”
毛羽健出列，手持奏本，声音洪亮：“臣查得，户部侍郎周延儒在漕运改折中收受白银三万两；工部尚书张凤翔在修建陵寝时虚报款项二万五千两；南京兵部尚书刘廷元在军械采购中贪墨四万两...”
一桩桩，一件件，朝堂上鸦雀无声，只余毛羽健清朗的嗓音回荡。被点名的官员面色惨白，有的已双腿发软。
崇祯静静听着，待毛羽健奏毕，方缓缓开口：“诸位爱卿有何话说？”
周延儒扑通跪地：“陛下明鉴！臣冤枉！毛御史所言纯属构陷！”
“构陷？”崇祯冷笑一声，从袖中取出一本账册，“这是从你管家周福住处搜出的私账，上面白纸黑字，记录着你收受的每一笔赃款。要不要朕念给诸位听听？”
周延儒如遭雷击，瘫软在地。
崇祯起身，目光扫过满朝文武：“太祖高皇帝立法，官吏贪赃六十两以上者，枭首示众，剥皮实草。朕虽不忍如此酷刑，但国法如山，不容轻纵！”他顿了顿，声音陡然提高，“周延儒、张凤翔、刘廷元等，即刻革职下狱，交三法司会审！家产抄没，充作辽饷！”
锦衣卫应声入殿，将瘫软如泥的几人拖出朝堂。余下百官无不战栗。
退朝后，崇祯召见新任都察院左都御史曹于汴。
“曹卿，朕欲彻底整顿吏治，你以为当从何处着手？”
曹于汴沉吟片刻：“陛下，臣以为当从考成法与巡察制双管齐下。一方面严核官员政绩，一方面遣御史分巡各地，明察暗访。”
崇祯点头：“就依卿言。朕已命韩一良、吴甡等整理《官箴》《臣鉴》，颁行天下。官吏行为，当有法可依，有章可循。”
接下来的三个月里，崇祯几乎不眠不休。他亲自审阅各地奏报，批阅至深夜成为常态。王承恩多次劝他保重龙体，他只摆摆手：“国事如此，朕何敢安逸？”
肃贪行动雷厉风行，朝野震动。京城菜市口接连处决贪官，血迹未干又添新红。抄没的家产源源不断运往户部，仅周延儒一家就抄出白银三十万两，珍宝古玩无数。
然而，阻力也随之而来。
这日深夜，崇祯正在批阅奏章，王承恩匆匆入内，呈上一封密信。
“陛下，这是刚从通政司截获的，有人欲送往关外。”
崇祯拆信观看，越看脸色越是阴沉。信中详细记录了他肃贪的举措和朝中人事变动，甚至包括边关防务调整。
“是何人所为？”
“锦衣卫查明，是...是成国公朱纯臣。”
崇祯手中的朱笔啪嗒一声落在奏章上，染红了一片。成国公朱纯臣，开国功臣之后，世袭罔替，在勋贵中威望极高。
“证据确凿？”
“人赃俱获。送信的小厮已招供，成国公府上还藏有与后金往来的其他信件。”
崇祯闭目良久。他明白，这已不仅是贪腐问题，而是通敌叛国。但成国公在朝中势力盘根错节，一动则牵全身。
“传骆养性。”
锦衣卫都指挥使骆养性深夜奉诏入宫，君臣密谈至天明。
次日，成国公府被锦衣卫团团围住。搜出的不只是通敌信件，还有历年贪墨的账册，涉及京营军饷、盐引专卖等，数额之大，令见多识广的骆养性也为之咋舌。
朱纯臣被囚诏狱的消息传出，朝野哗然。以英国公张维贤为首的勋贵联名上疏，称朱纯臣必是遭人构陷，请求三司会审。
崇祯面临登基以来最严峻的考验。他明白，这不仅是关于一个国公的命运，更是皇权与勋贵集团的一次正面交锋。
乾清宫内，崇祯召见内阁首辅韩爌。
“韩先生如何看待成国公之事？”
韩爌老成持重，缓缓道：“陛下，成国公世受国恩，若确通敌，自当严惩。然勋贵关系重大，处置不当，恐伤国本。”
“朕记得，正统年间，英国公张辅忠心为国；嘉靖朝，成国公朱希忠恪尽职守。为何到了如今，朱纯臣却行此大逆不道之事？”
韩爌叹道：“陛下，人心不古啊。如今朝中，结党营私者众，忠心为国者寡。老臣以为，肃贪固然要紧，但也需循序渐进，以免朝局动荡。”
崇祯默然。他知道韩爌的担忧不无道理，但想起各地灾荒频仍，边关烽火连天，而朝中勋贵却仍在贪墨通敌，心中便如火烧般灼痛。
三日后，崇祯做出决定：公开审讯朱纯臣，允许百官观审。
诏狱大堂上，朱纯臣虽身着囚服，却仍保持国公威仪。面对指控，他矢口否认：“陛下，臣冤枉！这定是骆养性构陷于臣！”
骆养性不慌不忙，命人抬出十几个大箱，里面不仅有往来书信、账册，还有朱纯臣与后金使节会面的地点记录、收到的礼物清单等。
最致命的是，骆养性传唤了一位意想不到的证人——朱纯臣的庶子朱孝勇。
朱孝勇跪在堂前，不敢看父亲愤怒的目光：“父亲...孩儿实在不忍见大明江山毁于奸人之手...”
他详细陈述了如何无意中发现父亲与后金往来，如何偷偷记录，如何最终决定大义灭亲。
朱纯臣面如死灰，终于崩溃：“逆子！逆子啊！”
观审的百官无不震动。英国公张维贤长叹一声，率先跪地：“老臣昏聩，险些为奸人蒙蔽，请陛下治罪！”
崇祯看着堂下这一幕，心中并无喜悦，只有沉重。他明白，今日虽扳倒了一个朱纯臣，但大明的顽疾，远非杀几个贪官能够解决。
朱纯臣最终被判处凌迟，家产抄没。行刑那天，北京城万人空巷。崇祯特命五品以上官员皆须观刑，以儆效尤。
肃贪运动愈发深入。崇祯二年春，已有二百七十三名官员被革职查办，其中十七人被处极刑，追回赃银达四百万两之多。
然而，在这肃杀的气氛中，一封八百里加急从陕西传来：延安府大旱，人相食；知府李罗贪墨赈灾粮款，激起民变，乱民已攻占府衙！
崇祯看着急报，双手颤抖。他刚刚以为朝中局势稍有控制，地方上却又烽烟四起。
乾清宫的烛火再次彻夜未熄。年轻的皇帝站在巨大的大明疆域图前，目光从陕西移到辽东，又从山东移到四川。这个庞大的帝国，似乎处处都是漏洞，处处都在冒烟。
王承恩悄悄为崇祯披上外袍：“陛下，已是四更天了，歇息片刻吧。”
崇祯恍若未闻，只是喃喃自语：“朕是不是做错了？肃贪太过，反而逼得狗急跳墙？”
“陛下励精图治，天下皆知...”
“励精图治？”崇祯苦笑，“太祖、成祖当年，何等气象！为何到了朕这里，却处处掣肘，举步维艰？”
窗外，东方已现出鱼肚白。新的一天即将开始，而大明的危机，似乎才刚刚拉开序幕。
崇祯深吸一口气，坐回案前，开始批阅那堆积如山的奏章。他知道，自己不能停，也不敢停。这个帝国就像一艘漏水的巨舰，他必须竭尽全力，才能让它不至于沉没。
朱笔落下，在关于陕西民变的奏章上批下旨意：速派洪承畴巡抚陕西，剿抚并用；严查李罗贪墨一案，涉事官员一律严惩不贷。
字迹坚定有力，仿佛承载着这个年轻皇帝的全部决心。
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