崇祯十四年深秋，关外的风已经带着刺骨的寒意。锦州城外，明清两军对峙已逾年余，广阔的辽西走廊上，营垒相连，旌旗蔽日。
洪承畴站在松山城头，望着远处清军的营寨，眉头紧锁。这位曾经在西北屡破流寇的名将，如今在关外陷入了前所未有的困境。
“督师，粮草只够半月之用了。”蓟辽总督邱民仰低声禀报，声音里透着焦虑。
洪承畴没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。他何尝不知道军粮短缺？从去年皇太极亲率大军围困锦州开始，这场战役就注定是一场消耗战。锦州守将祖大寿是他的老部下，已经坚守了一年多，城中早已断粮，据说开始人相食了。
“皇太极这次是铁了心要拿下锦州啊。”洪承畴喃喃自语。
身后的将领们沉默不语。谁都明白，锦州是山海关外的最后屏障，一旦失守，京师将直接暴露在清军铁骑之下。
次日清晨，洪承畴召集诸将议事。
“诸位，皇上连下严旨，命我等速解锦州之围。”洪承畴环视帐中将领，“我意已决，即日进兵，与建虏决战。”
大同总兵王朴立即反对：“督师三思！我军虽众，然多为新募之兵，训练不足。建虏以逸待劳，此时决战，恐非良机。”
山西总兵李辅明也道：“王总兵所言极是。不如固守待援，待各地援军到齐，再图进取。”
洪承畴摇头：“锦州危在旦夕，祖大寿将军还能支撑几日？况且...”他压低声音，“朝中已有议论，说我等畏敌不前。若再拖延，只怕皇上震怒。”
众将相顾无言。他们都明白洪承畴的难处——这位督师虽然位高权重，但在朝中树敌不少，多少双眼睛正盯着他，等着抓他的把柄。
最终，洪承畴力排众议，决定出兵。明军八总兵，十三万人马，号称二十万，浩浩荡荡向锦州进发。
起初，战事颇为顺利。明军凭借兵力优势，连破清军数座营垒，直抵锦州城南的乳峰山。祖大寿在城中看见援军旗帜，士气大振，组织兵力出城接应。
然而皇太极用兵老辣，他看出明军虽众，但指挥不协，各镇总兵各有算盘。于是采取围点打援之策，派多尔衮、多铎等率精锐骑兵切断明军粮道。
“督师，大事不好！”这日黄昏，邱民仰急匆匆闯入大帐，“我军粮道被断，杏山粮仓被劫！”
洪承畴手中的令箭“啪”地掉在地上：“你说什么？”
“多尔衮率骑兵绕过我军主力，偷袭杏山，粮草尽数被焚！”
帐中顿时一片哗然。没有粮草，十三万大军如何支撑？
洪承畴强自镇定：“诸位不必惊慌，我已命吴三桂率关宁铁骑前来接应，不日即可到达。”
然而坏消息接踵而至。先是传来吴三桂部被豪格阻击，无法前进；接着各营开始出现逃兵；最致命的是，皇太极亲率大军抵达前线，清军士气大振。
崇祯十五年三月十九日，决定性的会战终于爆发。
黎明时分，浓雾弥漫战场。洪承畴布下鹤翼之阵，以步兵居中，骑兵两翼策应。他亲自坐镇中军，欲与清军决一死战。
皇太极则采取重点突破战术，集中精锐猛攻明军左翼。负责左翼的王朴部多是新兵，见清军铁骑如山崩海啸般冲来，顿时阵脚大乱。
“顶住！给我顶住！”王朴声嘶力竭地呼喊，但败势已如堤溃。
右翼的李辅明见左翼溃败，为求自保，竟不战而退。明军阵型顿时大乱。
洪承畴在中军看得分明，急令曹变蛟、王廷臣二将率部救援。这两位都是跟随他多年的老将，临危受命，率亲兵直冲清军本阵，竟一度杀到皇太极大旗之下。
“好个曹变蛟！”皇太极在远处观战，不禁赞叹，“若明军将皆如此人，我辈安能入关？”
然而寡不敌众，曹变蛟、王廷臣最终力战而亡。他们的英勇无法挽回整体败局，明军全线崩溃。
洪承畴在亲兵护卫下，且战且退，退入松山城。清军随即团团围住松山。
是夜，松山城内一片死寂。白日战死的明军尸体来不及收殓，在月光下显得格外凄惨。
洪承畴独自登上城楼，望着城外连绵的清军营火，心中一片冰凉。十三万大军，一朝溃散，这是他生平从未有过的惨败。
“督师，吃点东西吧。”亲兵端来一碗稀粥。
洪承畴摇头：“给伤兵们分了吧。”他沉默片刻，问道，“各镇总兵...还有多少人在城中？”
亲兵低头：“只有曹总兵、王总兵战死，丘总督在城内，其余...都不知所踪。”
洪承畴长叹一声。他知道，那些总兵多半是趁乱逃跑了。大明养士二百年，到头来尽是这等贪生怕死之辈。
与此同时，南京兵部尚书史可法正在赶往京师的路上。他原本在南京督办漕运，听闻松锦战事紧急，连夜北上欲向崇祯进言。
“部堂，前方驿站消息，洪督师兵败，退守松山。”随从递上一封密信。
史可法展开一看，面色顿时惨白：“十三万大军...就这样完了？”
他立即改道，直奔山海关。作为兵部尚书，他必须亲自了解前线情况。
到达山海关时，史可法见到了逃回的王朴、李辅明等将。这些败军之将个个衣衫褴褛，神色惶恐。
“你们...你们怎么对得起皇上的信任！”史可法气得浑身发抖。
王朴跪地哭诉：“部堂明鉴，非是我等不尽力，实在是建虏太过凶悍...”
“住口！”史可法怒斥，“曹变蛟、王廷臣能力战而死，你们为何临阵脱逃？”
众将低头不语。史可法知道，现在不是追究责任的时候，当务之急是解救被围的洪承畴。
他立即上书崇祯，请求急调各地援军，同时整顿山海关防务，以防清军乘胜攻关。
然而远水难救近火。松山城中，情况日益恶化。
围城两个月后，城中开始断粮。将士们先是杀马为食，马杀完了，开始吃树皮、草根。最后，出现了人相食的惨剧。
洪承畴每日巡城，看着士兵们饿得皮包骨头，心中如刀割般疼痛。这位素以冷静著称的统帅，第一次感到绝望。
这日，清军使者突然来到城下，呈上皇太极的亲笔信。
“洪将军乃当世豪杰，何不弃暗投明？我大汗求贤若渴，必当重用。”
洪承畴看罢，将信撕得粉碎：“我洪承畴生是大明人，死是大明鬼！”
然而当晚，亲兵送来更坏的消息：锦州守将祖大寿开城投降了。
“祖将军...也降了？”洪承畴不敢相信自己的耳朵。祖大寿是辽东老将，曾经宁远之战力抗努尔哈赤，怎么会...
亲兵低声道：“听说锦州城内已经易子而食，祖将军是为了保全城中百姓...”
洪承畴默然。是啊，在绝境面前，忠义二字何其沉重。
崇祯十五年初夏，松山城破。洪承畴被俘。
消息传回京师，举朝震惊。崇祯在乾清宫摔碎了最心爱的玉如意，痛哭失声：“洪承畴降了？连他也降了？”
满朝文武面面相觑，无人敢言。洪承畴是崇祯最倚重的大将，他的投降，对大明军心士气的打击是毁灭性的。
只有史可法还保持冷静。他在山海关紧急布防，同时上书崇祯：“洪承畴生死未明，不宜遽下结论。当务之急是固守山海关，整顿残兵。”
然而败局已定。松锦之战，明军损失精锐十三万，辽东防线彻底崩溃。清军虽然暂时退去，但谁都明白，他们很快就会卷土重来。
是年秋，史可法奉命回京述职。面对崇祯的质询，他直言不讳：“松锦之败，非战之罪，实乃朝廷调度无方，粮饷不继所致。若再不改革弊政，整饬军备，只怕...”
他没有说下去，但崇祯明白他的意思。
退朝后，崇祯独自留在奉先殿，对着列祖列宗的牌位久久伫立。
“太祖高皇帝，成祖文皇帝...不肖子孙朱由检，无能守住江山，罪该万死...”他跪在冰冷的地面上，泪流满面。
而此时，远在沈阳的洪承畴，正面临人生最艰难的选择。皇太极待以上宾之礼，多次亲自劝降。而洪承畴心中的忠义与求生欲在激烈交锋。
松锦溃败的阴影，如同一个巨大的疮疤，永远烙在了大明王朝的肌体上。关外最后屏障已失，山海关直接暴露在敌人兵锋之下。而更可怕的是，经此一役，明朝最后的主力兵团损失殆尽，再也无力组织大规模的反攻。
深秋的寒风中，史可法站在山海关城头，眺望着关外的方向。他知道，下一次清军入关，将不再是抢掠，而是要夺取这天下了。
“但愿我史可法，能死在这关墙之上。”他轻声自语，握紧了拳头。
关山冷月，照着一个王朝最后的倔强。
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