县公安局刑侦大队实验室的日光灯，发出惨白的光。胡小军站在门口，感觉自己像个即将接受审判的犯人。老猫张诚背对着他，正低头看着一份刚打印出来的报告，打印机似乎还残留着余温。
“来了？”老猫没有回头，声音平静得可怕。
胡小军喉咙发紧，嗯了一声，脚步沉重地挪过去。他的目光死死盯住老猫手中那几张薄薄的纸，仿佛能穿透纸背，看到那个决定命运的结论。
老猫终于转过身，将报告递到他面前，手指在结论栏那一行重重敲了敲。
“自己看。”
胡小军的视线瞬间模糊，他使劲眨了眨眼，聚焦在那行清晰的黑体字上：
【结论】送检01号样本（死者张艳指甲缝内提取皮屑组织）与嫌疑人胡建国血样STR分型比对结果——排除同一。
排除同一！
这四个字像一道闪电，劈开了他连日来的阴霾和恐惧。一股巨大的、几乎让他虚脱的 relief 涌遍全身，他下意识地扶住了旁边的实验台，才没让自己瘫软下去。
“排……排除了？”他声音沙哑，带着难以置信的颤抖。
“嗯，排除了。”老猫的脸上看不出太多表情，但眼神深处似乎也有一丝不易察觉的松动，“你父亲不是直接伤害张艳的那个人。至少，指甲缝里的皮屑不是他的。”
不是他……父亲没有杀人。这个认知让胡小军几乎要喜极而泣。但老猫接下来的话，立刻将他拉回了冰冷的现实。
“但是，”老猫话锋一转，目光锐利地看向他，“小军，你告诉我，你之前为什么对你父亲有那样的怀疑？那个金属环，还有他案发当晚说不清的时间点，怎么回事？”
胡小军的心又提了起来。他深吸一口气，知道此刻任何隐瞒都是愚蠢的。他把自己看到父亲工具箱的金属环相似，以及父亲案发当晚异常表现和模糊的时间线，原原本本地说了出来，包括市委书记胡峰打来的那个含义复杂的电话。
老猫静静地听着，手指无意识地敲着桌面，发出笃笃的轻响。
“金属环的相似，可能是巧合，也可能另有隐情。胡书记的电话……”老猫沉吟了一下，“这位领导，向来以原则性强著称。他这番话，与其说是施压，我更倾向于认为是在提醒你，也是提醒我们，依法办案，证据说话。”
他站起身，走到白板前，将写有“胡建国”名字的卡片从嫌疑人栏取了下来，但并没有扔掉，而是移到了旁边的“关联人员”区域。
“DNA排除了你父亲的直接嫌疑，这是好事，卸下了你最大的心理包袱。但并不意味着他和这个案子就彻底无关了。”老猫指着白板上张艳的社会关系图，“他和死者有过通讯联系，这是事实。他案发前后的异常反应，也是事实。这些疑问，依然需要解开。”
就在这时，技术员小王急匆匆地推门进来，脸上带着兴奋的神色：“猫队！有重大发现！我们重新梳理了旅馆周边所有社会监控，在案发前晚十点左右，距离旅馆后巷两百米的一个私人摄像头，拍到了一个身影！”
老猫和胡小军立刻凑到电脑前。画面很模糊，但能看清一个穿着深色夹克、戴着鸭舌帽的高大男子，低着头快步走过镜头范围。男子的右手似乎插在口袋里，但左手手腕处，有一个细微的反光点。
“放大！处理一下这个反光点！”老猫命令道。
技术员操作了几下，图像经过增强处理，虽然依旧模糊，但那个反光点的形状隐约可见——一个圆形的，边缘似乎有些磨损的金属环状物，套在手腕上。
胡小军的呼吸骤然停止。这个形状……和他父亲工具箱上那个缺失的环扣，以及现场发现的金属碎片，何其相似！
“这个人……”老猫眯起眼睛，“身形和走路姿态，和你父亲胡建国有几分相似，但似乎又有些微妙的差别。关键是这个金属环……”
他猛地转头看向胡小军：“小军，你现在必须抛开个人情绪。我要你立刻回去，想办法确认两件事：第一，你父亲工具箱上那个环扣，现在到底在不在？以什么状态存在？第二，用最自然的方式，问清楚他案发前晚十点到十二点之间，每一个时间点在做什么，和谁在一起，有没有人能证明！”
老猫的眼神不容置疑：“这不是儿子对父亲的盘问，是刑警对关键知情人的询问。明白吗？”
胡小军挺直了脊背，重重地点了下头：“明白！”
DNA的排除给了他一丝喘息之机，但新的线索和未解的疑云，将调查引向了更深处。父亲或许不是凶手，但他很可能知道些什么。而那个手腕上戴着相似金属环的神秘男人，又是谁？
胡小军走出实验室，夜风拂面，带来的不再是绝望的寒意，而是一种夹杂着沉重和使命感的清醒。他知道自己正站在一个十字路口，一边是亲情，一边是职责。而这一次，他必须沿着证据指出的方向，坚定不移地走下去。
（第五章 完）
第六章预告：
胡小军将如何与父亲进行这场至关重要的谈话？父亲会坦白真相，还是继续隐瞒？那个手腕戴金属环的神秘男子身份能否查明？随着调查深入，张艳背后更复杂的利益纠葛逐渐浮现，案情可能出现惊天逆转。胡小军和队友们离真相越来越近，但危险也随之而来……
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