征税的过程，漫长而令人窒息。
光翎站在乱石坡上，如同一尊冰冷的雕塑，一动不动。他的目光死死锁定在下方的村落空地上，将每一帧画面、每一个声音都深深烙印在脑海里。
他看到执事们从破败的茅屋里搬出寥寥无几的、带着泥土的根茎作物，几袋明显掺了大量麸皮和沙石的“粮食”，以及一些破旧的、根本不值钱的家什。
他看到有村民试图藏起家里唯一一只下蛋的母鸡，被执事发现后，不仅鸡被抢走，人还挨了几记重重的鞭子，倒在地上痛苦地呻吟。
他看到那个名叫老杰克的老者，眼睁睁看着执事粗暴地拉走他哭喊挣扎的孙女，老人浑浊的双眼彻底失去了光彩，瘫软在地，仿佛被抽走了灵魂。
那名魂宗官员对此视若无睹，只是不耐烦地催促着：“快点！磨蹭什么！这种穷乡僻壤，真是晦气！”他掂量着手里一个从某户人家搜刮来的、成色极差的银镯子，脸上露出嫌弃的表情，但还是随手揣进了怀里。
“大人，所有人家都搜刮……清查完毕了。”一名执事上前汇报，递上清单，“还差大概三十个金魂币的缺口，以及两百斤精麦。”
官员扫了一眼清单，冷哼一声：“穷鬼！那就按老规矩，适龄的孩子，带走五个。动作利落点！”
更多的哭喊和挣扎爆发开来，母亲死死抱住自己的孩子，父亲红着眼眶试图阻拦，却被执事们用魂力轻易推开，拳打脚踢。
光翎的呼吸变得有些粗重。他体内的魂力不受控制地微微波动起来，周围的空气温度开始下降。他几乎要忍不住出手，将那帮禽兽不如的东西冻结成冰雕。
一只手，轻轻按在了他的手臂上。
冰凉，却带着一种奇异的安抚力量。
是凌霜。她不知何时靠近了他，摇了摇头，眼神冷静得近乎残酷：“现在出手，你能救这个村子一时。然后呢？他们会迎来更残酷的报复。而且，你会暴露，我们之前所做的一切，都可能前功尽弃。”
她的声音很低，却像一盆冰水，浇熄了光翎即将爆发的冲动。
是啊，然后呢？他能以五供奉的身份惩罚这几个低级执事，但他能改变这套根植于武魂殿体系深处的剥削机制吗？他能保证下一个来的征税官会更好吗？
不能。
他第一次如此清晰地感受到个体力量的渺小，以及体制性恶行的顽固。
他缓缓松开了紧握的拳头，那不受控制的魂力波动也渐渐平息下去。但他周身的寒气，却比以往任何时候都要凛冽。
他再次将目光投向下方，这一次，他看的不仅仅是施暴者，更多的是那些受害者——那些眼神麻木、逆来顺受的村民。他们的绝望，比任何控诉都更有力量。
征税队伍终于带着搜刮来的“战利品”和五个哭哭啼啼的孩子，扬长而去，留下了一片狼藉和死寂的村落。
空地上，只剩下低声的啜泣和绝望的叹息。
光翎依旧沉默地站着，直到那队人马消失在尘土尽头，直到村里的哭声渐渐微弱。夕阳将他的影子拉得很长，带着一种孤寂而沉重的意味。
“看到了吗？”凌霜终于开口，声音平静无波，“这就是你所守护的秩序，光鲜外表下的真实一角。剥削与压迫，并非总是以邪魂师那样狰狞的面目出现。更多的时候，它穿着冠冕堂皇的外衣，遵循着‘合理’的流程，悄无声息地吸食着底层人民的血肉。”
光翎没有回答。他无法反驳。
他曾经坚信的信仰基石，在这一刻，发出了清晰的、令人心悸的碎裂声。
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