风露立中宵

长信宫的回廊绕着半池残荷，玉太后扶着叶温穗的手慢慢走，秋风吹得荷叶“哗啦”响，卷起的碎沫子落在两人的衣摆上。叶温穗垂着眼，看着太后腕间的玉镯——那玉色温润，是当年娘萧氏嫁进叶家时，萧家给的添妆，后来娘又转赠了太后。

“这荷池还是你娘在时，陪着哀家一起种的。”太后忽然开口，声音裹在风里，有些发飘，“她那时总说，荷花开得烈，就算谢了，也留着残叶立在池里，不输给秋风。”

叶温穗的心猛地一揪。娘的性子她记得，看似温和，骨子里却犟得很，当年爹要去边关，娘拦不住，就抱着她在这池边说“你爹是叶家人，得护着边关的土，娘是萧家女，得护着你和这个家”，哪像沈砚山说的那样，是“受不了打击，随你爹去了”。

“祖母，”她犹豫了半天，还是攥紧了太后的手，“娘她……真的是殉情吗？我总记得，她走的前一天，还在给我绣荷纹帕子，说等我及笄了，就把帕子给我当信物。”

太后的脚步顿住，转过身看着她。夕阳落在太后的白发上，竟有些晃眼，她伸手摸了摸叶温穗的脸颊，指尖带着凉意：

“温穗，有些事，哀家当年没说，是怕你年纪小，扛不住。你娘性子烈，她那样的人，就算天塌下来，也会先护着你，怎么会轻易丢下你走？”

叶温穗的眼泪瞬间就涌了上来。这些年她藏在心里的怀疑，被太后一句话点破，那些压在心底的委屈和不甘，终于有了个出口。

“那她是……”

“哀家不知道。”太后打断她，声音沉了些，“你爹出事的第五天，你娘就没了，沈砚山说她是‘恸极而亡’，可那天守在你娘院外的老嬷嬷说，夜里听见你娘和沈砚山吵了架，还摔了东西——至于吵什么，摔了什么，没人敢多问。”

叶温穗的身子晃了晃，若不是太后扶着，差点站不稳。她想起十二岁那年，灵堂里沈砚山穿着月白长衫，握着她的手说“温穗别怕，姑父会替你爹娘护着你”，现在想来，那温和的笑容背后，竟藏着这么多模糊不清的缝隙。

陪着太后回了寝殿，叶温穗借口身子乏，早早回了自己的偏殿。刚推开门，就见雪桃和长青都在——雪桃坐在梳妆台前，正对着娘的漆皮梳妆盒发呆，指尖捏着半块绣了荷苞的绢布，长青则靠在门框上，手里攥着她爹留下的那柄腰刀，指节泛白。

“县主，您回来了？”雪桃赶紧起身，给她倒了杯热茶，“我刚整理夫人的旧物，见这荷帕绣到一半，线还缠在针上，就想起夫人以前总说，要绣完这池里的白荷，给您当及笄礼。”

叶温穗接过茶，却没喝，只是盯着那方绢布。碧色的荷茎刚绣出轮廓，粉白的花瓣只起了个头，针脚细密得像娘当年给她缝棉袄时的样子，她到现在都记得，娘绣东西时，总爱抿着唇，眼里映着丝线的光。

“雪桃，长青，”她深吸一口气，抬眼看向两人，声音有些发颤，却异常坚定，“我娘或许不是殉情——她死前和沈砚山吵过架，还有，长青刚说的，我爹的死讯，沈砚山比兵部早知道小半天。这些事凑在一起，太怪了，我想查下去，就算查不出爹娘到底是怎么死的，也想弄明白这些‘怪’到底是为什么。”

殿里静了下来，只有窗外的风卷着残荷，发出“沙沙”的响，混着远处宫人的脚步声，竟有些让人发慌。雪桃的眼圈瞬间红了，她娘是娘的陪嫁丫鬟，当年娘在叶府时，待她们母女如亲人，娘没了的那半年，她娘夜夜对着夫人的旧衣抹眼泪。

“县主，我跟您查！”雪桃攥紧了手里的荷帕，声音带着哭腔，“前儿我回叶府取东西，张叔偷偷跟我说，当年夫人的灵柩送回来，沈大人第一时间就让人把西跨院锁了，连洒扫都不让进——那院子里有夫人种的一畦荷，还有她放账册的柜子，肯定藏着什么！”

长青也往前迈了一步，手按在腰刀的刀柄上，刀鞘上的缠绳磨出细碎的声响：“县主，我也跟您查。我爹是跟着叶将军战死的，他临终前拉着我的手说‘将军死得蹊跷，你要是有本事，就替他看看清楚’。这些年我忍着没说，就是怕自己本事不够，反而坏了事儿，现在有您牵头，我不怕。”

叶温穗看着她们，眼眶也红了。她知道这条路难——沈砚山在京城混了这些年，人脉早就铺开了，又顶着“抚养侄女”的名头，她一个无依无靠的县主，要动他，跟在刀尖上走路没两样。

“可是……”她顿了顿，声音低了些，“沈砚山不是普通人，咱们查他，说不定会惹上麻烦，你们……”

“县主！”长青打断她，眼神亮得像燃着的火，“我爹说过，军人的命是捡来的，要是为了将军的清白，就算丢了命也值。我不怕麻烦，更不怕死！”

雪桃也跟着点头，擦了擦眼泪，把荷帕叠好塞进袖袋：“我也不怕！我娘说过，做人不能忘本，夫人待我们的恩，就算粉身碎骨也得报。就算沈大人再厉害，咱们慢慢查，总能找到蛛丝马迹。”

叶温穗看着她们，心里像被热茶暖透了。她拿起梳妆盒里的荷帕，指尖抚过那半截荷苞，忽然觉得娘的手好像就在旁边，轻轻按着她的手，教她怎么下针。

“好。”她深吸一口气，眼底的泪意慢慢褪去，只剩下清明的坚定，“那咱们就一起查。不着急，一步一步来，先从叶府的西跨院查起，先问张叔，先找那些被藏起来的账册——总有一天，咱们能把这些‘怪’都弄明白。”

窗外的月亮慢慢爬了上来，清辉透过窗纱，把三人的影子映在墙上。叶温穗握着荷帕，雪桃攥着娘的旧银簪，长青按着腰间的刀，三个姑娘的身影叠在一起，像极了池边那些立在秋风里的残荷，就算叶枯花谢，也凭着一股犟劲，把根扎在泥里，不肯低头。