烛火将熄时，叶温穗才吹了灯，躺进冰凉的锦被里。偏殿的窗没关严，秋风卷着残荷的气息钻进来，落在脸上，带着点湿冷的凉意。她睁着眼，望着帐顶的暗纹，耳边总回响着雪桃和长青的话——西跨院的锁，老周叔的话，还有沈砚山那张温和得让人发慌的脸。
“县主，夜里风大，我给您把窗关了吧？”守在外间的雪桃听见动静，轻声问道。
“不用。”叶温穗应了声，翻了个身，盯着窗缝里漏进来的月光，“就这样，凉快点，脑子清醒。”
雪桃没再说话，外间很快没了声响。叶温穗攥着枕下的荷帕，那半截未绣完的荷苞硌着掌心，让她想起娘绣活时的样子——娘总说，绣荷要慢，一针一线都得扎稳，不然花瓣就立不住。现在想来，查爹娘的事，倒也像绣这荷帕，急不得，却也慢不得。
迷迷糊糊不知睡了多久，窗外的天刚泛起鱼肚白，雪桃就端着铜盆进来了。“县主，该起了，今儿得去给太后请安呢。”她把热水倒进盆里，又从食盒里端出两个白面馒头，“厨房新蒸的，您垫垫肚子。”
叶温穗坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，接过馒头咬了口。刚吃了一半，就见长青从外面匆匆进来，脸色有些沉：“县主，我刚去寻老周叔，他街坊说，昨儿傍晚有个穿锦袍的人找过他，今儿一早就带着家眷搬走了，连去向都没说。”
“锦袍？”叶温穗手里的馒头顿在半空，心里“咯噔”一下——沈砚山最常穿的就是锦袍。他怎么会突然去找老周叔？难道是察觉到了什么？
雪桃也跟着慌了：“那……那老周叔会不会出事了？他还没跟咱们说清楚将军死讯的事呢！”
“应该不会。”叶温穗定了定神，把馒头放在碟子里，“沈砚山要是想动他，不会让他安稳搬走——他这是在警告，也是在清理线索。”她顿了顿，看向雪桃，“你今儿还是按原计划回叶府，找张叔问西跨院的事，越详细越好，尤其是地窖的位置。”
雪桃用力点头：“我知道了，县主，我一定小心。”
正说着，殿外忽然传来小宫女的声音：“县主，沈大人来了，说在廊下求见。”
叶温穗和雪桃、长青对视一眼，脸色瞬间变了。沈砚山极少入宫，除非是逢年过节，或是有要紧事，怎么会突然来？她深吸一口气，理了理衣襟：“请他进来。”
很快，沈砚山的身影就出现在门口。他穿着一身藏青色锦袍，腰束玉带，头发用玉冠束得整齐，脸上带着惯有的温和笑意，手里还提着个朱红食盒，看起来和往常没什么两样。
“温穗，近来身子可好？”沈砚山走进来，目光扫过殿里的陈设，最后落在叶温穗身上，语气亲昵得像真的疼她的姑父，“前儿听府里的人说你受了凉，我特意让厨房炖了莲子羹，给你补补脾胃。”
雪桃赶紧上前接过食盒，放在桌上，退到一边时，悄悄给叶温穗递了个“小心”的眼神。
“劳姑父挂心，我已经没事了。”叶温穗垂着眼，尽量让自己的声音听起来平静，“姑父今日怎么有空入宫？”
“这不是快到你爹娘的忌日了嘛。”沈砚山在椅子上坐下，端起雪桃倒的茶，抿了一口，目光却不经意间扫过梳妆台上的漆皮盒——那是萧氏的陪嫁，他当年想收走，却被叶温穗死死护住。
“我想着，到时候陪你回叶府祭拜，顺便把府里的事打理打理。”沈砚山放下茶盏，笑容依旧温和，“你也知道，叶府这些年都是我看着，有些旧物，比如你娘当年绣荷帕的绷子，还有那些军需账册，都在西跨院的柜子里锁着，你要是想拿回来，我让人给你收拾。”
“西跨院的账册？”叶温穗猛地抬头，指尖在袖中掐紧了荷帕——这话像根针，猝不及防扎进她心里。昨儿夜里，她和雪桃、长青在殿里说的，正是西跨院的账册和地窖，除了她们三个，再没第四个人知道！
她盯着沈砚山温和的脸，忽然想起偏殿里那两个入宫时沈砚山“特意”安排来的宫女，想起每次她和雪桃说悄悄话时，总有脚步声在殿外“恰巧”经过。心口的惊悸刚冒头，她却忽然抬手揉了揉眼睛，声音里添了几分哽咽：“姑父怎么突然提这个……我昨儿夜里还梦到娘了，梦到她在西跨院绣荷帕，说账册里记着我爱吃的莲子糕做法，我还跟雪桃说，要是能找到账册就好了……”
这话半真半假，既顺着沈砚山的话头圆了过去，又悄悄把“提账册”的由头揽到自己身上。沈砚山闻言，眼神里的探究淡了些，笑着叹了口气：“傻孩子，要是想找，姑父帮你找就是，别哭坏了身子。”
叶温穗低下头，借着擦眼泪的动作，飞快地给雪桃递了个眼神——雪桃心领神会，赶紧上前打圆场：“县主就是念旧，昨儿还跟我说想娘做的莲子糕呢，沈大人您送来的这羹，正好解了县主的念想。”
沈砚山没再多问，又闲聊了几句宫里的琐事，问了问太后的身子，就起身告辞了。走到殿门口时，他忽然回头，看着叶温穗，语气里多了些说不清的意味：“温穗，你爹娘这辈子最疼你，他们要是还在，肯定希望你平平安安的，别总想着过去的事——宫里日子安稳，好好过，才是对他们最好的念想。”
叶温穗看着他的背影消失在回廊尽头，脸上的哽咽瞬间收了，眼底只剩冷意。她没说话，只是走到妆台前，拿起那方荷帕，用指尖在帕子的荷苞上轻轻划着——那是她和娘约定的暗号，划三下，就是“有话要避人说”。
雪桃和长青立刻凑过来，压低了声音。叶温穗的目光扫过殿外，确认没人偷听，才开口：“昨儿的话，他肯定知道了，宫里的眼线少不了。但咱们不能慌，越慌越容易露马脚。”
她顿了顿，指了指自己身上的旧衣：“雪桃，你去给我选件藕粉色的交领襦裙，要绣着缠枝莲的，再绾个垂挂髻，簪上银花钿，额间也贴个月牙形的珍珠花钿——咱们得先‘体面’起来，才能引蛇出洞。”
雪桃一愣，随即明白了她的意思，连忙应声去了。不多时，叶温穗换好衣服出来，藕粉色的襦裙衬得她肌肤胜雪，银质花钿在晨光下闪着细碎的光，额间的珍珠花钿更是添了几分娇俏，活脱脱一副不谙世事的闺阁模样。
“走，去给太后请安。”叶温穗提着裙摆，脚步轻快地往外走，目光却在廊下扫过——果然，那个负责传讯的小宫女正躲在柱子后，见她出来，慌忙低下头，眼神却止不住地往她身上瞟。
一路上，叶温穗故意和雪桃聊些胭脂水粉的话题，时而停下脚步看云，时而弯腰去捡飘落的枫叶，那小宫女就远远跟着，一举一动都落在叶温穗眼里。
到了长信宫，玉太后见她打扮得这样精致，笑着打趣：“我们温穗今儿是长大了，知道爱美了。”
叶温穗行了礼，依偎在太后身边，叽叽喳喳说起宫里新开的花、尚衣局的新料子，把个天真烂漫的样子演了个十足。殿外的小宫女听了半天，只听到些无关痛痒的闲话，渐渐没了耐心，眼神也开始飘忽。
半个时辰后，叶温穗才起身告辞。回偏殿的路上，她忽然捂着心口哎哟一声，脚步踉跄起来。
“县主您怎么了？”雪桃赶紧扶住她，声音里满是惊慌。
“我、我心口疼……”叶温穗皱着眉，目光却瞟向跟上来的小宫女，见她果然快步走了过来，假意关切地问：“县主可是不舒服？”
叶温穗顺势抓住她的手腕，声音带着哭腔：“快、快扶我回殿里……”
那小宫女被她抓得猝不及防，只得半扶半架着她往偏殿走。刚到殿门口，叶温穗忽然松开手，脸色一沉：“你是谁的人？沈砚山派你来的吧？”
小宫女脸色煞白，挣扎着想跑，却被闻讯赶来的长青拦住了去路。
“说，沈砚山让你打探什么？”长青手按在腰刀上，眼神凌厉。
小宫女吓得魂飞魄散，一五一十全招了——她是沈砚山安插在宫里的眼线，专门负责监视叶温穗的一举一动。
叶温穗听完，冷冷一笑：“既然你是沈砚山的人，那本宫留你不得。”她看向雪桃，“去请内务府的人来，就说这宫女手脚不干净，偷了本宫的珠钗，罚她去浣衣局洗衣服，没有本宫的命令，不许出来。”
雪桃领命而去。不多时，内务府的人就来了，不由分说将那小宫女拖走了。
处理完这事，叶温穗才松了口气。她靠在窗边，看着远处的宫墙，眼神冷冽：“沈砚山以为安个眼线就能盯紧我，未免太小看我了。往后，咱们的事，得更小心些。”
雪桃和长青对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。他们知道，从今天起，这场关于真相的博弈，才算真正开始。
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