离桑蚕礼还有三日，公主府飘着桑叶的清香味儿，到处都是忙忙碌碌的丫鬟嬷嬷 。廊下新挂的大幡旗绣着先蚕西陵氏神像，玄红绸子被风吹得飘来飘去，管事嬷嬷正喊着人，把装着小蚕宝宝的竹匾搬进桑木搭的蚕坛——嬷嬷说这坛得三尺高，用长了三年的桑木做，坛前铜鼎插着带露水的新桑叶，两侧“亲蚕”木牌的绿琉璃瓦檐，连放的角度都得对着宫城方向 。
我跪坐在小凳子上，用细布擦缫丝的金钩，钩上花纹卡着灰，得顺着纹路慢慢擦，稍一使劲就怕刮花 。远处传来马车轱辘声，抬头见是长公主的车驾，车帘掀开，她鬓边银珠花沾着小水珠，眼睛下面却乌乌的，像画了淡墨 。这几天她天天往宫里跑，中午都在马车上吃饭，前晚我送参茶去书房，见她对着陪祀命妇名册打了三个哈欠，手指还在纸上慢慢写着什么 。
“安棠，去库房把玄纁色祭蚕服取来，”公主姨声音有点累，却亮亮的，指尖划过礼单，“让蚕妇把挑好的蚕种放暖阁，明天钦天监算的吉时，请皇后验看 。” 我抱着叠整齐的礼服转身，刚走两步就撞进一个怀里，玄色袖子有墨香，还混着桑叶味 。抬头是云舒，他胳膊抱满本子，最上面那本的边都磨毛了 。
“云舒哥哥，你抱这么多本子干嘛？”我往后退退，指着快滑下来的纸册，“刚从书房出来？公主姨又在看祭典的事啦？” 云舒腾出一只手按住本子，无奈点头：“刚把三署这三年祭礼账册整理好，公主一眼就看出礼部去年多报了五百两香料钱，正让人去查 。” 我皱小眉头：“不就是桑蚕礼嘛，为啥连香料钱都要一笔笔对呀？”
云舒拉我躲到廊下阴影，抽了本《昭雍礼典》翻开，指着首页字：“你看这个 。” 我凑过去，见“镇国公主，礼绝百僚”八个字，笔画又粗又有力 。“这是啥意思？”我抬头问，“之前你说长公主和皇后一样大，难道不是吗 ？”
“之前没说全，”云舒声音放低，指尖划过“国典位次”那页，“按规矩，先帝赐公主‘镇国’封号，桑蚕礼这种女子主祭的国典，公主位次比皇后还高 。你看蚕坛两边铜香炉，公主的比皇后的高半尺，花纹和皇后用的一样都是赤金镶的 。” 我突然想起去库房时，嬷嬷说公主姨的礼服，比皇后的多两层袖子，还缀着织金桑纹布片，赶紧追问：“那命妇行礼，要先给公主姨磕头吗？”
云舒点头，眼里带点佩服：“不光呢，礼官喊名号，先喊长公主，再喊皇后 。前几天钦天监说辰时三刻行礼，皇后没说啥，长公主说辰时雾气重，会弄脏礼器，直接改到巳时，钦天监监正连话都不敢反驳 。” 我突然想起昨天路过书房，听见礼部侍郎家的夫人来求见，说侍郎的侄女想在献茧环节露脸，先求了皇后，皇后松了口，结果长公主把帖子扔了回去 。“难怪侍郎家夫人后来在院子里站了半个时辰，”我拍小手，“原来是先问了皇后，却没经过公主姨同意呀 。”
云舒笑了：“这还算轻的 。去年礼部尚书想让自家儿媳在献帛环节添个仪式，先得了皇后应允，结果公主说‘不合祖制’驳回，还查出礼部私吞祭礼钱，直接把尚书降了职 。” 我指着蚕坛边位次牌，长公主的牌子比皇后的高一寸，“镇国公主”四个字是赤金镶的，闪着光 。“那祭文修改呢？前几天公主姨说要加给北境祈福的话，礼部的人说不能改，还说皇后也同意不改 。”
“最后还不是改了，”云舒合上本子，往书房看眼，“公主当场拍了桌子，说‘北境将士穿薄甲守关，祭典得想着他们’，皇后不仅没反对，还帮着劝礼部 。” 他突然推我胳膊：“你怀里礼服该送进去了，长公主等着看呢，晚了管事嬷嬷该催啦 。”
我哦了一声，抱着礼服往书房走，刚到门口就听见礼乐官的声音，轻轻的：“公主殿下，《桑蚕颂》歌词按旧例抄好了，您要不要再核对？”
“不用，”公主声音有点不耐烦，我隔帘都能想她皱眉的样子，“把‘国泰民安’划掉，换成‘边尘不起’ 。” 礼乐官愣了，小声问：“可这是先帝定下的，皇后也看过了，改的话，要不要再和皇后商量？”
“商量什么？”公主声音突然高了点，桌子被拍得轻响，“北境将士在寒风里守关，穿的甲胄薄得像蝉翼，现在办桑蚕礼，唱‘国泰民安’，难道不丢人吗？” 我抱着礼服的手紧了紧，突然懂了云舒的话——公主姨在女子主祭的国典里，说的话不用看别人脸色 。
里面静了会儿，礼乐官声音妥协：“是，臣这就去改 。” 他出来看见我，愣了下，匆匆行礼就走 。我掀帘进去，公主正低头看祭文，见我进来抬抬眼：“祭蚕服带来了？展开我看看 。”
我上前把礼服铺在桌上，衣摆织金桑纹在光里闪着亮 。公主指尖轻轻摸过花纹，突然问：“安棠，你说北境的雪，是不是比京里大？” 我摇摇头：“不知道 。” 她笑了笑，看向窗外桑园：“去年燕砺从北境回来，说那边雪能没过膝盖，将士们穿薄冬衣，连生火柴火都不够，可京里有人拿着军饷，买通武备院的人，用次品甲胄充数 。”
她收回目光，捏了捏礼服领口：“这衣服针脚得再缝密点，祭典不能出一点错 。你去告诉蚕妇，明天皇后验看蚕种，一定要把最好的那批拿出来，别让人挑出毛病 。” 我点头应下，抱着礼服准备走，又听见她补充：“让云舒把整理的军需账册送进来，我再核对一遍 。”
我抱着礼服出书房，云舒正站在廊下，见我出来举了举手里账册：“刚想进去，就听见里面动静，公主又为北境的事生气啦？” 我点点头，把刚听见的话说给他听 。云舒指尖摸账册封皮，声音沉了点：“也难怪公主上火，刚查出，去年武备院那批次品甲胄，三成钱流进皇后母族布庄，皇后未必不知情 。”
“那她为啥还帮公主姨劝礼部改祭文呀？”我忍不住问，脚步停在廊下，桑树叶影子落在云舒袍角，晃来晃去 。云舒往书房瞥眼，声音放更低：“公主手里握着她母族贪钱的证据，而且桑蚕礼是女子主祭的国典，公主的话本就更管用，她要是反对，只会惹麻烦 。” 他突然从袖里摸出张纸条：“这是察官司刚送来的，镇北侯和靖王想让自家夫人在献茧环节，代他们献上等蚕丝，求公主在皇上面前美言，弥补之前军需的事 。”
我接过纸条，字歪歪扭扭的，能看清“献夫人所缫蚕丝百斤”“求公主为侯府、王府缓颊” 。“他们倒会选时机，”我小声哼下，想起云舒说的，两位王爷自己掏钱补了军需窟窿，肯定是不甘心，想借着家眷陪祀的机会找补 。云舒点头：“公主心里清楚着呢，刚让我把三署军需账册再核对，说不定想在桑蚕礼后，借着账册把贪钱的事禀明皇上 。”
次日一大早，蚕房那边传来管事嬷嬷喊声，说皇后派来的女官到了，要验看蚕种 。我和云舒对视一眼，赶紧往蚕房跑 。刚到门口，见个穿宫装的女官站在中间，手里拿着名册，挨个看竹匾里的蚕种 。“公主殿下呢？”女官看见我们，语气有点傲，“皇后娘娘特意吩咐，要验看最好的蚕种，让公主务必过来 。”
云舒上前一步，脸上带笑，语气却定定的：“公主正在书房处理祭典要紧事，蚕种已按规矩挑好，每批都有红印记，女官可随便看 。要是觉得不行，等公主忙完，您再亲自跟她禀报 。” 女官脸色变了变，显然没想到云舒这么强硬，却不敢多说，只能撇着嘴继续核对 。
我站在旁边，看着云舒哥哥应对女官，突然明白，长公主的厉害，不光是国典里的规矩，连身边人说话都有底气 。等女官走了，云舒松口气，对我说：“你赶紧去把蚕种查验的事告诉公主，重点说皇后派女官来查了 。我去拿军需账册，今晚怕是要熬夜，祭典前得把贪钱的证据都理清楚 。” 我点点头，转身往书房走 。夕阳透过廊下灯笼，在地上投下长长的影子 。风吹过桑园，桑叶沙沙响，远处礼乐官在排练颂歌，可我总觉得，这场桑蚕礼，不像表面这么热闹，倒像个大棋盘，长公主就是拿着棋子的人 。
我刚到长公主门口就听见里面传来翻纸页的沙沙声 。掀开门帘时，公主正把一叠祭文推到一边，指尖在军需账册上轻轻点着，眉头皱得紧紧的 。“蚕种查验完了？”她头也没抬，声音里带着一丝不易察觉的疲惫 。
“验完啦，皇后派来的女官，看了每批蚕种的红印记，没说啥就走了 。”凑到桌前，盯着账册上密密麻麻的字，“云舒哥哥说，镇北侯和靖王想让他们的夫人，在献茧的时候代他们献上等蚕丝，求您在皇上面前美言呢 。”
公主停下笔，拿起桌上的茶杯抿了一口，眼神冷了几分：“他们倒会盘算，借着家眷陪祀的机会来讨好我 。去年军需出问题的时候，怎么没想过北境将士的处境 。” 她顿了顿，抬眼看向我，指尖轻轻敲了敲桌角，“安棠，明日献茧，你就好好跟在我身边 。两位夫人上前的时候，你多留心看着 。” 我似懂非懂点头，虽不明白具体是啥，却知道要把两位夫人的一举一动都记在心里 ，忙用力“嗯”了一声 。
这时，云舒抱着一摞账册匆匆进来，额角的汗顺着脸颊往下流：“公主，三署近五年的军需账目都核对好了，您之前怀疑的那笔甲胄款项，确实有问题 。武备院副院长签字的验收单，和实际入库的甲胄数量对不上，而且他和皇后母族的布庄，还有资金往来 。”
公主接过账册，飞快地翻看着，指尖在某一页停住：“很好，证据链已经很完整了 。明天桑蚕礼结束后，我就拿着这些账册去见皇上 。” 她抬头看向云舒，“察官司那边，盯着镇北侯府和靖王府的动静，别让他们在祭典上耍什么花招 。” 云舒点头应下，又从袖中摸出一张纸条：“这是察官司刚传来的，礼部侍郎的夫人，今天去了皇后宫里，想让皇后帮忙，让她女儿在献帛环节多露脸 。”
公主冷笑一声：“礼部侍郎倒是会攀关系 。告诉他夫人，想让女儿在祭典上露脸，就把去年多报的五百两香料钱交回来，否则，连陪祀的资格都没有 。” 我站在旁边，听得眼睛都亮了，原来长公主早就把这些人的小动作摸得一清二楚 。
等云舒走后，公主拿起祭蚕服，仔细检查着衣摆的织金桑纹：“安棠，祭祀那天你跟在我身边，记住，不管发生什么事，都不要离开我半步 。” 我用力点头，突然想起什么：“公主姨，祭典上唱的《桑蚕颂》，礼乐官们会不会唱错呀？” 公主摸了摸我的头，嘴角露出一丝温柔的笑意：“不会的，他们已经排练很多遍了 。而且，‘边尘不起’这句歌词，是唱给北境将士听的，一定要唱准 。”
终于等到了这一天，天还没亮，公主府就热闹起来 。丫鬟嬷嬷们忙着准备祭典要用的东西，礼乐官们在院子里排练颂歌，连空气里都飘着紧张又庄重的气息 。我跟着公主姨来到蚕坛前，看着命妇们穿着整齐的礼服，按照位次站好，心里既紧张又期待 。献茧环节很快就到了，镇北侯夫人和靖王妃捧着蚕丝，缓缓走上前来 。我紧紧盯着她们，只见靖王妃脸上堆着笑，可眼神却时不时往旁边瞟；镇北侯夫人垂着眼帘，双手捧着蚕丝的力道，比旁边其他命妇重了不少 。
两位夫人捧着锦盒上前，靖王妃的凤钗随着动作轻轻晃动，嘴角的笑却像贴上去的花纸，连眼角的细纹都透着僵硬 。而镇北侯夫人垂着眼，指尖反复摩挲着锦盒边缘绣的缠枝纹，原本该平稳递出的盒子，竟微微晃了一下，盒角的流苏扫过祭台，带起一点细尘，连垂在身侧的帕子都被攥得皱成一团 。
公主姨伸手虚扶了扶，目光落在锦盒上，声音温和却带着分量：“两位夫人有心了，这蚕丝瞧着便是精心缫制的，想来是耗费了不少心力 。” 靖王妃人忙笑着应和：“能为桑蚕礼尽一份力，是臣妇的本分 。” 可她说话时，眼神却飘向了皇后所在的方向，像在寻什么依靠 。镇北侯夫人跟着点头，声音细若蚊蚋，连一句完整的话都没说全 。
公主姨指尖顿了顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光转向两位夫人：“听闻这两日镇北侯与靖王府，为军需之事垫付了不少银两，皇上还曾与我提及，说两位将军忠君爱国 。”
这话一出，靖王妃脸上的笑瞬间僵住，镇北侯夫人更是猛地抬头，眼里满是慌乱，连垂在身侧的帕子都攥得更紧了 。公主姨似没瞧见她们的失态，继续道：“只是前些日子，秘档司整理军需账目，发现去年武备院那批次品甲胄，有几笔款项去向不明 。两位夫人常与府中将军商议家事，或许能为孤解惑一二？”
靖王妃脸色霎时变得惨白，忙屈膝行礼：“公主殿下说笑了，府中军务之事，臣妇从不过问，实在不知款项之事 。” 镇北侯夫人跟着跪下，声音带着颤音：“臣妾……臣妾也不知 。” 皇后坐在不远处，见此情景，端着茶盏的手顿了顿，却没开口解围，只是轻轻吹了吹茶沫，目光落在祭台上的桑叶上，仿佛对眼前的事漠不关心 。
公主姨看着跪在地上的两位夫人，语气依旧平静：“罢了，许是孤问得唐突了 。献茧仪式要紧，两位夫人先起来吧 。” 镇北侯夫人和靖王妃如蒙大赦，连忙起身，捧着锦盒的手却抖得更厉害了，匆匆将锦盒放在祭台上，便低着头退了下去，连脚步都有些踉跄，侯夫人走时，凤钗上的珠花还掉了一颗，滚到祭台边，她都没敢回头去捡 。
这时，礼乐官的颂歌响起，“边尘不起”四个字清晰地飘在蚕坛上空 。公主姨整理了一下祭蚕服的衣袖，缓步走到祭台前，拿起桑叶，轻轻撒在蚕坛中 。阳光透过云层，落在她的身上，衣摆的织金桑纹在光里闪着亮，竟比祭台上的赤金摆件还要耀眼 。我站在她身后，看着命妇们整齐行礼，突然觉得，公主姨就像这蚕坛前的青铜鼎，看似温和，却藏着千钧之力 。
献茧仪式刚过，礼部侍郎的女儿捧着锦帛上前，脚步磨磨蹭蹭，眼神直往皇后那边瞟 。她母亲跟在身后，不停用帕子擦手心，见公主姨目光扫来，忙拉了拉女儿衣袖，示意她快些上前 。
锦帛递到公主姨面前时，我瞧见那绣着桑蚕纹样的锦缎边缘，有一道浅浅折痕，想来是方才紧张攥出来的 。公主姨指尖轻拂锦帛，忽然开口：“这锦帛绣工精致，只是不知，去年礼部多报的五百两香料钱，是否也能绣出这般纹样？”
侍郎千金脸色涨红，手里锦帛差点脱手，侍郎夫人忙上前屈膝：“长公主殿下明察，去年账目许是下面人算错，臣妇回去定让侍郎仔细核对 。” 公主姨淡淡点头：“既如此，限你们三日内补齐款项，若逾期，孤便禀明皇上，请他亲自查验 。” 侍郎夫人连连应下，拉着女儿匆匆退下，连锦帛都忘了好好摆放 。
撒桑叶环节，皇后起身时，裙摆扫过祭台侧边的铜铃，叮铃一声轻响，倒像是给自己壮胆 。她缓步走到公主姨身侧，先抬手理了理鬓边的珠花，才轻声开口，语气里带着刻意放软的恭敬：“长公主今日主持祭典，连侍郎府这点陈年账目都拎得清，妹妹瞧着，心里实在佩服 。只是方才靖王妃与镇北侯夫人献茧时，神色似有不安，莫不是府中将军近日军务繁忙，累着她们了？”
这话听着是关心，可我瞧见皇后说“军务繁忙”时，悄悄抬眼瞟了公主姨一下，指尖还下意识捏了捏腰间的玉佩 。公主姨手中木勺舀起桑叶，动作不快不慢，青绿色的叶片顺着勺沿滑落，均匀铺在蚕坛里 。她没看皇后，声音平稳得像坛中静置的清水：“桑蚕礼祭的是先蚕娘娘，行的是天下农桑的纲纪，容不得半分虚浮神色 。她们府中之事，孤不便多问，但武备院交割的甲胄清单、军需银两的流转文书，桩桩件件都锁在柜中，一笔一笔都记得清楚 。”
“甲胄清单”“军需文书”几个字落音时，长公主刚好抬手舀起第二勺桑叶，木勺与竹筐碰撞，发出轻响 。她侧过脸，目光淡淡扫过皇后，又落回蚕坛，眼尾的余光却将皇后的神色看得真切 。皇后脸上的笑意瞬间凝住，放在身侧的手悄悄攥紧了帕子，连呼吸都顿了半拍 。她伸手去取桑叶时，指尖银钏没拿稳，“当啷”一声撞在祭台的铜环上，声响在安静的祭典现场格外清晰 。她慌忙收回手，声音放得更低，带着几分慌乱的妥协：“是妹妹失言了，姐姐做事向来周全，自然有自己的考量 。” 说罢，她拿起桑叶，却只是胡乱往坛中一撒，几片叶子落在坛外，也没心思去捡，目光紧紧盯着祭台的木纹，连眼角的余光都不敢再往公主姨那边瞟 。
祭典礼乐余韵未散，长公主便携我与云舒踏入皇城 。暮色如墨，将朱红宫墙晕染得愈发厚重，云舒手提宫灯，光晕在青砖上摇曳，照亮沿途侍卫挺直身影，甲片碰撞轻响，在静谧宫道中格外清晰 。
御书房民 。”
听闻周主事被贬，我心头猛地一沉 。上月查布料亏空时的场景瞬间涌上心头——当时我指出镇北侯府冬衣料以次充好，周主事站在原地，脸色由白转青，退堂鼓怕是早已敲得震天响 。可他仍不死心，急得往前凑了两步，强压着眼底的不耐，对着公主姨陪笑道：“殿下，不过是孩童随口一说，怎能凭安棠姑娘片面之词就退了这批布料？这可是镇北侯府特意为仆从准备的冬衣料，若是退了，伤了侯府颜面不说，后续采买也赶不及啊 ！”那话里“不必当真”的敷衍，隔着老远都能感受到 。
转头又想起新年合宫宴的波折，玉音坊只备了一套《雪梅舞》舞衣，指定我与林薇薇共享 。临上场前，我守在后台等她换衣交接，她却故意躲去御花园，寻遍半座宫苑才找到人，她还慢悠悠拨弄着发簪，说“晚片刻罢了，宫宴这般长，不差这一支舞” 。最终演出迟了近两刻钟，虽未误了宫宴流程，却让我攥着冰凉的舞衣，在后台慌得手心冒汗 。那时柳娘还在一旁冷眼看着，说“没靠山的孩子，连准时上场都做不到” 。
夜里我叠着舞衣，总盼着这些刁难能有个了结 。可如今周主事被贬，我心里却没有半分痛快 。指尖无意识摩挲着舞衣边角，仿佛还能感受到当时的慌乱 。过往的委屈与周主事虚伪的笑脸在脑海中交织，忽然明白，比起看他们落难，更希望当初能按时换上舞衣，好好跳完一支舞 。人事起落间，最难得的不是报复，而是少些刁难，多些顺遂 。
旨意下达，殿内鸦雀无声 。长公主抬手理了理祭蚕服的织金镶边，目光掠过案上摊开的账册，轻声道：“如此处置，也算给北境将士一个交代 。”皇上点头，目光忽然转向我，眼中褪去几分威严，多了些许温和：“你便是皇姐常带在身边的安棠吧？朕记得新年合宫宴，你因林薇薇故意拖延，误了《雪梅舞》的上场时辰 。后来虽迟了两刻钟，可你舞姿灵动，水袖翻转间颇有梅枝傲骨之态，在场王公大臣都赞不绝口，说这迟来的舞，倒成了宫宴上的点睛之笔 。”
我心头一惊，脸颊瞬间发烫，忙躬身行礼：“回陛下，臣女那日慌了心神，舞姿尚有不足，能得大
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