宫漏滴答响的时候，长公主寝殿的烛火还亮着，暖黄的光把她的影子投在墙上，像从前她教我读《诗经》时，书页上印着的仕女图 。我扒着紫檀木桌沿，踮着脚尖看她把银元宝放进青布包袱，指尖沾着的金线亮晶晶的，是上次给我缝舞鞋剩下的 。“安棠要去燕将军府啦，那里新选了好多小舞姬，百日後要给圣上跳庆功舞 。”她把刻着缠枝莲的银簪塞进包袱角，又拿出来，用绣帕擦了擦，“我要去静安寺为太后祈福，把你放在那里最安全，想练舞就跟着学，等我回来，要跳新舞给我看哦 。”
我伸手抱住她的胳膊，脸贴在她绣着兰草的袖子上，闻到熟悉的百合熏香，鼻子微微发酸：“长公主，静安寺的素斋若不合口，您别硬吃，我记得您说过‘食不甘味则神疲’ 。我把妆奁里的蜜饯给您装着，您要是觉得素斋寡淡，就含一颗 。还有，寺里晚上风大，您盖我那件绣着小兔子的被子，我已经让侍女把被子晒过了，带着太阳的味道 。”长公主放下银簪，弯腰把我抱起来，指尖轻轻刮了刮我的脸颊：“傻安棠，倒学会用我教你的话来叮嘱我了 。寺里有专人做甜粥，蜜饯你自己留着，练舞累了就含一颗 。”她拿起绣着莲花的帕子，指尖摩挲着花瓣纹路，叠成小方块放进我手心，“这帕子上的莲花，和静安寺池子里的一样，想我的时候，就摸一摸花瓣，就像我在寺里陪着你，你也在我身边一样 。”
天还没亮，外面灰蒙蒙的，我背着鼓鼓的包袱站在廊下，长公主穿着素色宫装，头发梳得整整齐齐 。“马车在外面等你，没人送你，是怕别人知道安棠是我送来的 。”她蹲下来，帮我把歪掉的发髻扶正，又把我耳边的碎发别到耳后，“在将军府要好好吃饭，练舞的时候看着脚下，别摔着 。要是想我了，就看看帕子上的莲花，或者对着月亮说说话，我在寺里看到月亮，就知道是我的安棠在想我 。”我伸手抱住她的脖子，把脸埋在她的颈窝里，声音闷闷的：“长公主，您一定要照顾好自己 。我不会跟别人吵架，会好好和同伴相处，也会按时练舞、温习功课，不让您担心 。”
长公主拍了拍我的背，声音有点哑：“好，安棠最乖了 。”我松开手，一步一步往府门外走，每走一步，都回头看一眼，长公主一直站在廊下，像院子里那棵历经风雨却依旧挺拔的老桂树 。上马车的时候，我最后望了一眼，她还在那里，风把她的袖子吹得飘起来，像振翅欲飞的蝴蝶 。马车轱辘碾过青石板路，我把脸贴在车窗上，看着长公主府的大门越来越远，眼泪终于忍不住掉下来，打湿了手里的帕子，帕子上的莲花，好像浸在水里，慢慢舒展开花瓣 。
马车轱辘碾过青石板路，我把脸贴在车窗上往外看。街角的包子铺刚掀开蒸笼，白雾裹着面香飘出来，掌柜的正弯腰擦拭门板；隔壁的布庄伙计踮着脚挂幌子，蓝布幌子在风里晃了晃，还没完全展开。街道上只有零星几个行人，挑着菜筐的农夫脚步匆匆，卖花的阿婆刚把第一束茉莉摆在摊子上，整个街巷静悄悄的，只有马车轱辘声和偶尔传来的开门声 。
没等我看够街景，马车就停在了燕将军府侧门。刚掀开车帘，就看见院墙下聚着二十多个和我年纪相仿的女孩，都穿着青布衣裳，背着小包袱，叽叽喳喳的声音像刚出巢的小鸟 。我攥紧手里的莲花帕子，悄悄走到队伍末尾，学着其他人的样子站好，尽量把自己缩在人群里 。
没过多久，一个穿着灰布衣裳、梳着圆髻的嬷嬷走过来，手里拿着一本名册，清了清嗓子：“都安静些！点到名的上前一步，报上籍贯年岁 。”她翻开名册，声音洪亮：“洛野！”
一个身形高挑的姑娘立刻上前，抬手行了个利落的礼：“洛野，十岁，城外舞坊出身 。”她穿着短打，头发束成高马尾，额前碎发被风吹得微微晃动，眉眼间带着股少年般的英气，笑起来时露出两颗小虎牙，站在人群里格外精神 。
“苏西 。”嬷嬷继续点名。队伍中间一个纤细的身影轻轻应了声，缓步上前屈膝行礼：“苏西，九岁，茶商之女 。”她肤色白皙，穿着素雅襦裙，手里攥着本卷边的诗集，垂着的眼睫纤长，说话时声音轻得像棉花，却清晰地传到每个人耳中 。
“宋诗语 。”最后一个名字落下，一个小小的身影从人群里蹦出来，圆圆的脸蛋红扑扑的，手里还攥着颗红果子：“宋诗语，六岁，家父是书院先生 。”她个头只到旁人腰际，辫子上的红绳随着动作晃来晃去，眼睛像浸在水里的黑葡萄，说话时声音脆生生的，引得周围姑娘都笑了 。
“安棠 。”终于点到我的名字，我深吸一口气，快步上前：“安棠，九岁，城南商户之女 。”嬷嬷抬眼扫了我一下，点了点头，把名册合上：“都跟我来，进了府要守规矩，不该问的别问，不该看的别看 。”
跟着嬷嬷往里走，脚下的鹅卵石路被晨露浸得微凉，圆润的石子硌着鞋底，倒比宫里的路多了几分细碎的触感 。指尖攥着的莲花帕子被体温焐得温热，帕角的针脚硌着掌心，像藏在袖口里的蜜饯，是独属于我的小念想 。
绕过侧门的影壁，将军府的格局豁然展开 。不同于长公主府的精巧雅致，这里的主路笔直宽阔，两侧栽着两排高大的香樟树，枝叶交织成天然的穹顶，细碎的阳光透过叶隙洒在路心的细沙上，铺出点点金光 。偶有风吹过，樟叶簌簌作响，夹杂着远处传来的鸟鸣，倒比宫里多了几分自在的山野气息 。主路尽头立着座朱红大门，门楣上挂着块烫金匾额，“镇国将军府”五个大字苍劲有力，虽离得远，却能感受到字里行间的沉稳 。
嬷嬷领着我们往西侧走，拐过一道月亮门，舞姬院便撞入眼帘 。她突然驻足转身，手里的名册“啪”地重重合上，浑浊的眼珠扫过众人，原本松弛的嘴角抿成一条直线，周身的气息瞬间冷了下来 ：“都给我立直了！进了这将军府的门，就得守将军府的规矩，不是在家中当娇小姐，容不得半分散漫 ！”
我们二十多个姑娘霎时噤声，方才还微微晃动的身影僵得笔直，连呼吸都下意识放轻 。宋诗语攥着红果子的手悄悄背到身后，小脑袋埋得更低了 。嬷嬷的目光像刮过寒冬的风，从队伍排头扫到排尾，但凡被她扫过的姑娘，都下意识缩了缩肩膀，她的声音又沉了几分 ：“辰时卯刻必须到练舞场候着，晚一步便是怠慢；练舞的行头要归置整齐，绸带按色分类，舞鞋摆成一线，错了一处，便罚你抄《内训》百遍 ；府里的地界也得分清，前院书房是将军议事之地，西侧马厩乃下人往来之所，敢踏错一步，直接送回原籍，再无机会踏入京城 。”
她顿了顿，指节敲了敲手里的名册，语气带着不容置喙的威严 ：“另有一事，今夜戌时，将军会亲临舞姬院训话查问 。将军戎马半生，性子刚正严苛，最厌虚言妄语 。届时叫到名字，你等需快步上前，垂首回话，眼神不许乱瞟，声音不许拔高，问一句答一句，多余的话半个字也不许说 。”
“记住，你们是一荣俱荣，一损俱损 。谁要是在将军面前失了仪、出了错，不仅自身要受杖责，还要连累同院之人一同受罚 。”嬷嬷的话像块石头砸进平静的水面，队伍里瞬间弥漫开紧张的气息 。站在我身旁的姑娘悄悄往后缩了缩脚尖，连站姿都透着紧绷 ；洛野原本放松的肩线绷得笔直，下颌微微抬起，却不敢有半分多余动作 ；苏西垂着眼，长睫快速颤动，连呼吸都放得又轻又浅 。我也跟着攥紧了莲花帕子，手心沁出细汗，心里反复默念长公主“谨言慎行”的叮嘱，生怕漏听了半个字 。
“都听清楚了？”嬷嬷高声追问 。
“清楚了 。”我们齐声应答，声音不大，却带着几分怯意的整齐 。
嬷嬷满意地点点头，转身迈步 ：“后院厢房四人一间，各自寻了住处放好行李，半个时辰后，练舞场集合 。若是忘了规矩，就自己掂量后果 。”
跟着嬷嬷往后院走，鹅卵石路渐渐换成平整的青灰夯土，踩上去软乎乎的。行至转角，一阵浓烈却不艳俗的花香忽然漫进鼻尖，抬眼望去，竟是片占地极广的芍药花圃，远远望去像铺了层五彩锦缎，把半边天空都染得鲜活起来 。
花圃里的芍药开得肆意又热烈，红的似火、粉的如霞、白的像雪，还有复色的花瓣，边缘泛着浅紫，花心晕着鹅黄，层层叠叠的花瓣从花茎顶端舒展开来，有的完全盛放，露出金黄的花蕊，引得蜂蝶绕着花瓣不停打转；有的半开半合，像害羞的姑娘掩着裙摆，风一吹，花瓣便轻轻颤动，落下的花雨铺在花圃间的小径上，踩上去软绵绵的 。最难得的是株墨红色芍药，花瓣浓艳如凝血，在一片姹紫嫣红中格外惹眼，花枝挺拔，竟比旁边的灌木还高些，活脱脱像花圃里的小统领 。
可此刻没人敢驻足欣赏，连最活泼的宋诗语都只是飞快瞥了一眼，便赶紧收回目光，小辫子上的红绳随着步子轻轻晃，攥着红果子的手悄悄收紧 。嬷嬷走在队伍最前，余光扫过我们，声音冷了几分：“眼睛都看前面，府里的景致轮不到你们观赏，误了时辰，仔细罚抄《内训》 。”
后院厢房前已排起小队，嬷嬷站在廊下，按着名册依次分配住处 。“洛野、苏西、宋诗语、安棠，住西厢房最末一间 。”话音落下，我刚往前迈步，一只温热的手便轻轻拉住了我的衣袖 。
“我叫洛野，你就是安棠吧？”说话的姑娘个子比我高些，穿着利落的短打，头发束成高马尾，额前碎发被风吹得微微飘起 。她眉眼间带着股少年般的英气，笑起来时露出两颗小虎牙，伸手帮我扶了扶肩上歪掉的包袱：“我力气大，等下我帮你搬行李，方才路过花圃，我瞅着里头芍药开得旺，以后若有机会，咱们找个角落偷偷看 。
推开西厢房木门时，晨光正斜斜地淌进窗棂，在青砖地上织出四四方方的光斑，连空气中都浮着细小的尘埃 。四张漆成原木色的木床贴着墙根摆着，床尾都配着小小的木柜，角落里堆着几只空木箱，想来是给我们放行李用的 。
洛野一马当先跨进门，目光扫过四张床，径直走向靠门那张，伸手拍了拍床板，“咚”的一声闷响，她咧嘴一笑：“我住这儿，开门关门都方便，夜里要是起夜，也不吵着你们 。”说着便把背上的包袱往床上一扔，包袱散开个角，露出里面叠得整齐的短打，“我在舞坊住惯了通铺，现在有单独的床板，可比以前舒服多了 。”
“我要住里面！”宋诗语的声音刚落，人已经像只小团子似的扑向最里侧的床，她踩着床脚的小木凳爬上床板，两条小短腿悬空晃着，伸手够到床顶的木架，还不忘回头朝我们招手：“你们看，这里能看见院子里的梧桐树，早上肯定能听见小鸟叫 。”她从怀里掏出那颗攥了一路的红果子，放在床头的木柜上，“这是我娘给我的，说能保佑我平平安安，放在这儿，咱们都能沾沾福气 。”
苏西抱着诗集，慢慢走到剩下两张床中间，目光在两张床上转了转，最终停在离窗户稍远的那张，轻轻放下诗集：“我住这张吧，离窗户远些，风小，读书也清静 。”她伸手拂了拂床沿的灰尘，动作轻柔得像怕惊扰了什么，“我在家时，房间也靠里，习惯了安静 。”
我走到最后一张靠窗的床前，指尖刚碰到冰凉的窗框，便听见洛野的声音：“安棠，那张床靠窗，夜里风大，要不要换一张？”我笑着摇头，推开木窗，一股混着芍药香的风涌了进来，恰好能看见不远处芍药花圃的一角，粉的、红的花瓣在风里轻轻颤动 。“不用，我喜欢看外面的花 。”说着便把包袱放在床头，刚要弯腰整理，洛野已经快步走过来，一把拎起包袱往床尾的木柜旁放：“重物别放床头，夜里翻身硌得慌 。我在舞坊练舞，师傅说睡不好影响身段，这点我最清楚 。”
“洛野姐姐，你在舞坊是不是很厉害呀？”宋诗语从床上跳下来，凑到洛野身边，仰着小脸问 。洛野挑了挑眉，脸上满是自信：“那是自然，我三岁就跟着坊主练基本功，去年府城的舞赛，我还拿了二等奖 。教坊司的大人来看过我跳舞，说我身段利落，节奏感强，这次将军府选舞姬，坊主一推荐，教坊司就把我列在头一个 。”
苏西闻言，抬起头轻声说：“教坊司可是管宫廷乐舞的地方，能被他们看中，洛野你真厉害 。”她顿了顿，又说：“我在家时，跟着先生读过些书，也学过一点琴，这次来将军府，是爹爹托了牙行的高妈妈 。我家是做茶生意的，爹爹给了高妈妈三十两银子，还送了两斤明前龙井，她才帮我报上名 。”
“苏西姐姐，你也是找的高妈妈呀！”宋诗语立刻接话，眼睛瞪得圆圆的，拉着苏西的衣袖晃了晃，“我娘说，高妈妈在京城牙行里很有名，好多商贾家的姑娘想进府学本事，都是找她搭线 。我家是开绸缎庄的，我娘给了她五十两银子，还送了两匹上好的云锦 。对了，我还听我娘说，高妈妈有个女儿叫高翠丽，今年十六岁，花钱买了尚宫局司计的职位，虽然只是个管账目的小官，却能在宫里走动，所以高妈妈才有门路，把咱们送到将军府来 。”
洛野嗤笑一声，伸手揉了揉宋诗语的头：“花钱买的职位有什么稀罕，我靠的是真本事 。以后庆功宴选舞姬，我肯定能靠跳舞出头 。”说着，她转头看向我，“安棠，你还没说，你是怎么进将军府的？”
我指尖无意识摩挲着包袱上的布纹，目光落在窗外飘落的芍药花瓣上，轻声说道：“之前一直在京里一位贵人府上帮忙，府里的姐姐们练舞时，我就在旁边看着，学了点皮毛 。近来府上要忙些要紧事，便托人把我送到这儿，说让我跟着好好学，也能多些见识 。” 说罢，我收回目光，拿起枕边的莲花帕子轻轻叠好，避开了“长公主府”的字眼，只模糊带过过往 。
洛野没再多问，刚要开口说些什么，门外传来木勺碰撞食盒的声响，两个小丫鬟端着食盒走进来，将四碗糙米饭、一碟清炒时蔬、一碟酱萝卜，还有一大碗蒸蛋羹、一小盘卤鸡腿摆在桌上 。“今日午膳加了荤腥，一人一块鸡腿，蛋羹分着吃，吃完把碗筷送回前院膳房 。”撂下话，便端着空食盒离开 。
洛野眼睛一亮，率先伸手拿起鸡腿，张嘴就咬下一大块肉，含糊着说：“练舞最耗体力，有肉吃才有力气 。”她吃饭速度极快，筷子在碗碟间翻飞，清炒时蔬几口就见了底，还不忘用勺子舀起蒸蛋羹，连碗底的蛋沫都刮得干干净净，最后端起饭碗，仰头将剩下的米汤喝光，抹了把嘴说：“比舞坊的糙米粥强多了，这鸡腿卤得够味，下午压腿肯定有劲儿 。”
苏西则拿起筷子，轻轻夹起鸡腿，先将鸡皮剥下来放在碟子里，再小口撕着鸡肉吃 。她会舀一勺蒸蛋羹拌在饭里，连咀嚼的动作都透着温和，偶尔停下筷子，伸手将垂落的碎发别到耳后，目光落在桌角的诗集上，像是在回味昨日读过的诗句 。“我在家时，母亲总说鸡肉要细嚼，不然塞牙 。”她轻声说道，语气里带着几分习惯成自然的柔软，连碟子里的鸡皮，都被她撕成小块，慢慢配着米饭吃掉 。
宋诗语盯着盘子里的鸡腿，眼睛瞪得圆圆的，伸手拿起鸡腿，先凑到鼻尖闻了闻，才小口咬着吃 。她一边吃，一边叽叽喳喳地说着话，一会儿说鸡腿比家里的卤味淡，一会儿跟苏西说想让她教自己读诗，还不忘用勺子舀起蒸蛋羹，送到我和洛野碗里：“安棠姐姐，洛野姐姐，你们多吃点蛋羹，软乎乎的，可好吃了 。”
我端起碗，慢慢撕着鸡腿肉，目光在三人身上轻轻扫过 。吃完饭后，洛野主动收拾碗筷，将骨头整齐码在碟子里，苏西则拿出帕子擦了擦桌子，宋诗语坐在床边，晃着两条小短腿，忽然说道：“你们说，高妈妈到底长什么样呀？我娘说，她从来没见过高妈妈本人，都是通过中间人传话 。我还听我娘说，高妈妈女儿高翠丽在宫里当差，经常给她送宫里的桂花糕呢 。”
“桂花糕”三个字入耳，我忽然晃了神 。想起长公主府的秋日，桂树落英缤纷，侍女会将新鲜桂花酿成蜜，蒸出的桂花糕甜而不腻，长公主总爱坐在窗边，看着我练舞，顺手递给我一块，说“练累了就吃点，垫垫肚子” 。
“安棠？发什么呆呢？”洛野的声音将我拉回现实，她凑过来，手肘轻轻碰了碰我的胳膊，好奇地问：“你之前待的贵人府，是不是特别气派？肯定比将军府好看多了吧？”
我愣了愣，反问她：“为什么这么想？”
洛野挑了挑眉，伸手点了点我的衣袖：“你看你，说话做事慢悠悠的，连叠帕子都比我们细致 。舞坊的姑娘像我这样，大大咧咧；商贾家的小姐如苏西，带着书卷气却拘谨；侍童更不用说，得时刻忙着做事 一语，猜得热闹，却没一个沾边 。我看着她们认真猜测的模样，没再多解释，只是笑着说：“你们猜的都不对，我就是个普通的侍童，只是运气好，待的地方景致好些罢了 。” 说罢，我拿起窗边的莲花帕子，轻轻拂去上面的灰尘，将那些藏在心底的秘密，悄悄收了起来 。
正说着，门外忽然传来急促的脚步声，之前领路的嬷嬷掀帘进来，神色比上午温和些，却依旧带着威严：“都收拾利索，随我去前院练舞场，将军已到，等着见你们 。”
我们四人瞬间敛了神色，洛野手忙脚乱地将散落的包袱皮塞进木柜，脊背挺得笔直；苏西指尖飞快地将诗集卷好，收了起来，连垂落的碎发都忘了拢；宋诗语也收了雀跃，小碎步跟在我身后，小手悄悄攥住了我的衣角 。跟着嬷嬷往外走时，廊下的丫鬟们皆垂手侍立，见我们经过，连头都不敢抬，唯有脚步声在青砖地上轻轻回荡，衬得整个后院愈发安静 。
刚转过月亮门，练舞场的景象便撞入眼帘 。往日空旷的场地上，二十余名姑娘已按身高排作三列，一个个垂首敛目，裙裾纹丝不动，连呼吸都放得极轻 。场畔立着四名身着青灰劲装的卫兵，腰间皆佩长刀，刀鞘在阳光下泛着冷光，他们身姿如标枪般挺拔，目光锐利如鹰隼，扫过全场时，竟让人连指尖都不敢多动 。
场中铺着一块丈许见方的青毡，毡面细密紧实，一看便知是上等货色 。毡子上首摆着一张梨花木圈椅，椅背上雕着暗纹云卷，扶手打磨得光滑温润 。燕将军斜倚在椅上，左手搭着扶手，右手轻捻茶盏，姿态闲适却难掩威仪 。圈椅两侧各站着一名侍女，左侧侍女身着浅碧色襦裙，双手捧着茶盘，茶盘里放着银质茶盏与茶筅，指尖仅虚搭盘沿，不敢用力；右侧侍女穿素色比甲，手持团扇，扇面绣着淡墨竹影，扇动的幅度极小，仅能拂去将军身侧的暑气 。两人皆低垂着眼，发髻梳得一丝不苟，连鬓边碎发都用发胶抿得服帖，呼吸轻浅，与将军的动作隐隐相和 ，不敢有半分逾矩 。
场边还候着两名小厮，一人捧着名册与笔墨，一人提着铜制手炉，虽站在阴影里，却身姿端正，连脚尖都对着圈椅方向 。嬷嬷领着我们快步走到队伍末尾，刚站定，便见捧着名册的小厮上前一步，躬身将名册呈到将军面前，声音压得极低：“将军，人已到齐 。” 整个过程中，他始终低着头，目光
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