将军的脚步声尚未远去，练舞场上的寂静便被骤然打破。二十多个身影如解冻的春水般涌动，目光、议论和猜测，织成一张无形的网，向我罩来。
“她就是合宫宴上那个……”
“瞧那通身的气派，定是长公主府里精心栽培的。”
窃窃私语声中，一个穿着青布短打的姑娘抱着胳膊，上下打量着我，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“长公主府出来的又如何？到了这儿，还不是跟咱们一样，从最基本的练起。”她身旁的同伴轻轻拉她，她却浑不在意，目光落在我略显陈旧的绣鞋上，嘴角撇了撇。
我垂着眼，仿佛未闻，只想快些离开这瞩目的中心。目光扫过地面时，却见一只舞鞋不知被谁遗落，孤零零躺在青毡边缘，沾了些许尘土。
几乎未加思索，我弯下腰，伸手想去将它捡起。
“哟！”方才那青布短打的姑娘声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥诮，“这就开始巴结讨好了？不愧是长公主府里出来的，就是‘懂事’啊！”
我的指尖在触到冰凉鞋面的一瞬，僵住了。周围的目光瞬间变得灼热，带着各色各样的意味，钉在我弯下的脊背上。
缓缓地，我直起身。没有去看那出声挑衅的姑娘，只是将捡起的舞鞋轻轻放在一旁的木架上，拂去上面并不存在的灰尘。
“物归原处罢了。”我抬起眼，迎上那道挑衅的目光，声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“将军府的规矩，爱护器物，各归其位。莫非姐姐觉得不妥？”
那姑娘没料到我敢直接回话，一时语塞，脸颊涨红。
我没有等待她的回应，转身便走。身后传来更响的议论，或惊讶，或不满，或依旧带着酸意，但我脚步未停。隐忍，并非怯懦。我的骨气，不体现在口舌之争上。
是夜，月华如水，悄无声息地流淌进西厢房的小院。
确认同屋的宋诗语已然熟睡，我披上外衣，悄步来到院中那片平整的青石地。白日里众人的议论、各异的目光，此刻仍在脑中盘旋。
她们猜测我的来历，评判我的价值，仿佛我是一件待价而沽的货物。
我闭上眼，深深吸了一口气。然后，足尖轻轻一点，腰身向后柔韧地弯折——正是白日里跳过的“卧鱼儿”。但这一次，我没有停留在基础的姿态，而是凭借记忆深处那个模糊的影子，尝试将幅度加大，将延展拉长，让气息与动作的流转更加绵延不绝。
“咚！”
重心不稳，手肘重重磕在冰冷的石面上，钻心的疼瞬间传来。我咬住下唇，没有出声，只是默默爬起，揉了揉发疼的肘部，再次摆开起势。
一次，两次……无数次。
月光下，只有我粗重的喘息和偶尔失误的闷响。汗水浸湿了鬓发，贴在脸颊上，很凉。但胸腔里那股不甘、那股想要证明些什么的火焰，却越烧越旺。
我不是靠着谁的怜悯才站在这里。我能依靠的，只有自己这双手，这双腿，和这颗绝不认输的心。我力竭倒地仰躺在微凉的青石上，望着天际那轮清冷的月。喘息稍定，指尖无意识地探入衣襟，摸到了那枚贴身佩戴的银锁。
冰凉的金属被体温焐得温热。锁身上繁复的水波纹路，在朦胧月色下看不真切，唯有那七粒细小的珍珠，泛着微弱却坚定的柔光。
我紧紧攥住它。
这银锁，是我与模糊过去唯一的联系，是证明我并非凭空而来、无根浮萍的信物。无论它背后藏着怎样的故事，无论我的爹娘是谁，它都在无声地告诉我——我曾被期待，我曾被珍视。
总有一天，我要凭自己的本事，堂堂正正地立于天地之间，不辜负这份期待，不辜负长公主姨的回护，更要……找到属于我自己的“根”。
我将银锁重新塞回衣内，贴着心口。那一点冰凉的坚实感，仿佛也注入了一丝力量。
夜还很长，路也很长。
天光未亮，我们已被嬷嬷带到练舞场。不同于昨日的初来乍到，今日是实打实的基本功训练。压腿、下腰、开肩……每一个动作都在挑战身体的极限。练舞场内很快便充满了压抑的喘息和偶尔忍不住的痛哼。
我咬着牙，将额头抵在冰冷的墙壁上，努力将腿扳得更高。在玉音坊时，我只能偷学，从未经历过如此系统且严苛的训练。身体的酸痛远比不上心中的紧迫——我不能给长公主姨丢人。
“都打起精神！”嬷嬷严厉的声音在场中回荡，“尤其是你，安棠！将军虽吩咐照看你，但若自身不努力，谁也帮不了你！”
我心中一凛，更加专注地投入练习。
早课过后，有一个短暂的歇息。大部分姑娘都瘫坐在地上揉着酸痛的腿脚，我见场边那丛芍药开得正好，想着借此静静心，便独自走了过去。
晨光熹微中，带着露水的芍药娇艳欲滴。我学着昨日将军的样子，小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰那冰凉湿润的花瓣。就在我出神之际，一个沉稳的声音自身后响起：
“喜欢芍药？”
我吓了一跳，猛地回头，只见燕将军不知何时已站在我身后。她今日未着正式宫装，只一身利落的玄色骑射服，更显得身姿挺拔。
“将、将军。”我慌忙屈膝行礼。
她虚扶了一下，目光落在我刚才触碰的花瓣上，又缓缓移到我因练习而微微泛红、尚带着汗意的脸上。
“昨日在院里训话，”她语气平和，听不出喜怒，“你站在最后一排，手里紧紧攥着帕子，身子却站得笔直，听得比前排许多人都要专注。”
我心头一跳，没想到那般细微的举动竟也被将军看在眼里。
她向前一步，与我并肩立于花前，声音低沉了些许：“那会儿我便有些好奇，这小丫头，明明心里紧张，眼神却亮得灼人，怎的不往前凑凑？”
被将军牵着走下舞台时，我指尖还绷着劲，连呼吸都放得轻。她却没提练舞，目光先落在身侧芍药上，伸手碰了碰花瓣：“昨日在院里训话，你站在最后一排，手里攥着帕子，却比前排的人都专注 。那会儿我就好奇，这小丫头怎的不往前凑？”
我盯着她指尖的芍药，攥着舞袖的手悄悄松了些，小声回道：“前排人多，站在后面，将军说的话听得更清楚 。”她闻言笑起来，眼角细纹舒展开：“倒和这芍药一个性子。你看它，不往花圃中间挤，就长在路边，却开得最艳 。你当时是不是也觉得，在哪儿不打紧，把话听进心里才重要？”
“嗯！”我用力点头，紧张散了大半，“就像芍药，长在哪儿都能好好开花 。”她伸手揉了揉我的头顶，指了指不远处一朵被风吹得微晃的芍药：“那你说说，这花被风吹得歪了头，为啥不蔫？”
我凑近看了看，指着花茎道：“它茎秆看着细，却韧得很，风一停就能直回来 。”将军眼里笑意更浓：“是这个理 。你昨日站在风里，鬓发被吹乱了也不抬手拢，只顾着听训，不也像这芍药，认准了一件事，就不被旁的干扰？”
我心头彻底松快，伸手碰了碰芍药花瓣：“将军，我觉得芍药特别好，不抢着开花，却开得最耐看 。”她朗声笑出了声，牵着我的手往花圃深处走：“好丫头，既懂花，也懂自己，往后定能像这芍药，稳稳当当活出自己的模样 。”
将军指尖捏着片芍药花瓣，忽然偏头看我，语气带着几分与老友闲聊的熟稔：“前几日进宫，阿烜拉着我就说，她替个丫头求了陛下，又是脱贱籍又是赐名‘明玥’，把那丫头夸得跟块稀世玉似的 。”
她将花瓣轻轻放在石桌上，目光落在我身上，带着几分笃定的笑意：“方才瞧你拾落花时的模样，再想起阿烜那股子兴奋劲儿，我便猜，你就是她口中的明玥吧？” 我心口一热，仰头望着她，声音比先前清亮些：“回将军，正是明玥 。”
说着，我攥着舞袖的手指轻轻蜷了蜷，补充道：“不过公主姨私下里，还赐了我乳名，叫安棠 。她说这名字像春日里的海棠，安稳又热闹 。我私心更喜欢这个名字些，若是将军不嫌弃，往后唤我安棠就好 。”
“安棠？”将军重复了一遍，眼底笑意更浓，伸手揉了揉我的头顶，“这名字可比‘明玥’更衬你 。阿烜也是，向来会取这些暖心的名字 。往后在府里，我便唤你安棠，旁人问起，就说你是我看着顺眼的小丫头 。” 将军话音刚落，忽然牵起我的手往花圃外走，脚步轻快了几分，“说起来，阿烜前阵子还跟我念叨，说要寻株重瓣海棠给你，说这花名配‘安棠’，往后开花时，瞧着也热闹 。”
我被她牵着，脚步跟着加快，耳尖微微发烫：“公主姨竟还记着这事 。”将军回头看我，笑着扬了扬眉：“她那人，向来把在意的人事放在心尖上 。后园正好有几株刚移栽的海棠苗，带你去挑挑，选株最精神的，栽在你西厢房窗下，来年春天，你晨起练舞，就能闻着海棠香 。”
穿过月洞门，便见后园角落里立着三株海棠苗，嫩绿的新叶沾着晨露 。将军松开我的手，弯腰拨弄着最外侧那株的枝叶：“你看这株，根系最壮，枝干也直，栽下去准能活 。”我蹲下身，指尖轻轻碰了碰叶片，忽然想起什么，抬头道：“将军，若是把它和芍药种得近些，春日里海棠红、芍药粉，定很好看 。”
“倒是个会想的 。”将军朗声笑起来，伸手点了点我的鼻尖，“就依你 。等会儿让园丁来栽，你且记着，海棠喜阳，芍药耐旱，往后浇水时，可得分清轻重 。就像做人，得知道自己要什么，也得懂旁人的性子，这样相处着，才舒心 。”
将军正吩咐园丁搬来花锄，忽的转头看我，眉梢微挑，语气带着几分自然的好奇：“倒忘了问，你怎的唤阿烜‘姨’？按说你们先前并无交集才是 。”
我指尖攥着海棠苗的一片新叶，指腹无意识摩挲着叶缘，低头轻声道：“我原是玉音坊的杂役，打小无父无母，连个正经名字都没有 。”提及过往，声音不自觉放轻，“玉音坊只让舞姬学舞，杂役连靠近舞室的资格都没有，我只能偷偷躲在窗下看 。林薇薇她们见我总往舞室去，便故意把脏活累活都推给我，柳娘也睁一只眼闭一只眼 。”
风掠过海棠枝叶，沙沙作响 。我抬眼望向将军，眼神亮了些：“后来实在熬不住想寻条出路，有幸遇到盈郡主，她见我总揣着磨破的舞谱，便心软引我去了公主府 。也是那天，我第一次见到公主姨，她没嫌弃我衣衫破旧，还温声问我是不是真的喜欢跳舞 。”
“我无依无靠，是公主姨给了我学舞的机会，还特意求陛下为我脱了贱籍、赐了名字 。”说到这儿，我眼底泛起湿意，却笑得认真，“喊她‘姨’，不只是亲近，更是想时时刻刻记着，往后我长大了，一定要好好赡养她，报答这份恩情 。”
将军听完，忽然弯腰与我平视，掌心轻轻覆在我发顶，语气直白又热络：“阿烜护着的孩子，果然心善又懂感恩 。实话说，从昨日训话见你第一面，我就喜欢你这沉稳模样，今日一聊，更是越看越欢喜 。”
我惊得瞪圆眼睛，攥着舞袖的手猛地收紧，连呼吸都顿了半拍 。将军见我这副模样，朗声笑起来，伸手捏了捏我泛红的脸颊，话锋一转：“对了，你身子骨看着纤细，舞技虽好，却少些自保能力 。我瞧你性子坚韧，有没有兴趣跟着我学些傍身的功夫？不用多厉害，只求危难关头能护着自己 。”
“真的吗？”我猛地抬头，眼睛亮得像落了星光，先前的拘谨全然消散，激动得声音都发颤，“安棠愿意！我早就想学着保护自己，还能保护公主姨 。将军，我一定好好学，绝不会偷懒 ！”
将军被我急切的模样逗笑，刚要应声，忽然抬手拍了下额头，笑着摇头：“你瞧我这记性 。阿烜把你当亲丫头疼，我要是直接把你拉来学武，回头她准得跟我闹，说我抢她的宝贝 。”她伸手点了点我的鼻尖，语气带着几分与老友相处的熟稔，“得先遣人给她递个信，说清缘由，免得她吃飞醋，回头连府里的芍药都不许我摘了 。”
我听着这话刚要笑，眼角余光却瞥见花圃东侧的月洞门后，转出个穿宝蓝绣暗纹褙子的妇人 。她体态微胖，走路时裙摆随着脚步晃悠，脸上堆着笑，却刻意挺直脊背，透着股藏不住的强势 。只见她快步追上前面的管事嬷嬷，伸手就攥住对方袖口，声音压得低却带着不容拒绝的意味：“王嬷嬷，可算着你了 。”
被称作王嬷嬷的妇人回头，眼神飞快扫过对方手中鼓囊囊的锦袋，嘴角抿了抿，故意板起脸：“高妈妈，你拦着我作甚？采买侍童的名单下午就得报上去，耽误了时辰，仔细将军怪罪 。”
“耽误不了 。”高妈妈笑着把锦袋往嬷嬷手里塞，指腹无意识摩挲着袋口，语气阿谀却带着几分自以为是，“我那侄子，前日刚从乡下过来，手脚麻利得很 。你看府里不是要补三个侍童名额么？你把最末那个位置空出来，就说原定的孩子家里有事来不了，让我侄子顶上 。这袋子您先收着，往后他在府里，每月的月钱，都有您一份 。”
王嬷嬷的手悄悄攥紧锦袋，却故意皱眉：“这可不行，名额都是按规矩筛的，哪能说换就换 。再说，府里侍童要跟着学规矩，你侄子连字都不识几个，要是做错事……”
“嗨，规矩慢慢学就是 。”高妈妈打断她的话，语气带着几分不耐烦，却又立刻换上笑脸，“嬷嬷您放心，我侄子机灵，肯定不给您惹麻烦 。您就通融这一回，日后我女儿在宫里当女官，有什么好消息，第一个想着您 。”
我这才恍然，原来她就是府里人常说的高妈妈——前些日子花了大价钱，给女儿买了宫里女官名额的那位 。正想着，将军牵着我的手微微收紧，原本温和的神色沉了下来 。她没出声，只朝我比了个“噤声”的手势，抬脚往两人方向走 。
月洞门后，锦袋开合的窸窣声混着低语飘过来时，将军眼底已掠过一丝冷意 。她正欲开口，却见我忽然攥紧她的衣袖，脚步微晃，便瞬间会意，指尖轻轻拍了拍我的手背，配合着放缓呼吸 。
“姨，我脚腕好疼 。”我顺势靠向她，声音带着刻意的怯意，余光瞥见王嬷嬷捏着锦袋的手猛地一顿 。将军立刻俯身，语气满是担忧：“怎么回事？方才还好好的，是不是蹲在海棠苗边硌着了？”说着，她抬手替我拂去裙摆上的草屑，目光却头，语气带着几分“客人”的好奇：“哦？还有这种事？我瞧将军府规矩森严，想来不会有私下留名额的情况 。这位嬷嬷，你们方才说的名额，莫不是误会？”她这话看似温和，目光却落在王嬷嬷藏在身后的锦袋上 。
高妈妈却没听出弦外之音，上前一步道：“什么误会！我侄子进府当侍童，本就是板上钉钉的事！王嬷嬷不过是走个流程 。我女儿在宫里当女官，往后将军府还得仰仗我递消息，留个名额怎么了？”
“原来如此 。”将军点点头，转头对我柔声道，“安棠，看来是咱们打扰了 。只是脚疼得厉害，不如让这位嬷嬷先忙，咱们去那边石凳上歇歇 。只是不知道，将军府要是知道有人借着宫里的关系坏规矩，会怎么处置 。”
我立刻接话，带着委屈：“姨，我好怕 。要是因为咱们，让嬷嬷们坏了规矩受罚，可怎么办呀？”王嬷嬷脸色煞白，再也顾不上锦袋，拽着高妈妈就往外走：“别说了！快跟我走！”高妈妈还在挣扎，却被王嬷嬷死死拽着，踉跄着消失在月洞门后 。
等月洞门后的脚步声彻底远去，我才松开攥得发紧的衣袖，后背沁出的薄汗让衣衫贴在身上，却忍不住转头对着身旁人笑出了声：“姨，您瞧见没？方才王嬷嬷拽着高妈妈跑，把她的绣鞋都踩掉一只，高妈妈还攥着那袋银子不肯放，活像被猫追的耗子 。”
将军指尖轻轻替我拂去肩头沾着的草屑，指腹带着习武之人特有的薄茧，动作却格外轻柔 。她忽然拍了下掌心，眼底泛起恍然大悟的兴味，爽朗笑道：“前几日，我在兵部拦住镇北侯与靖王，追问军需军器掺假之事，二人支吾其词，妄图蒙混过关 。直至后来阿烜告知，我方才知晓，此番能抓住他们把柄，全赖你在军需府大闹一场，将这桩龌龊事彻底抖落，才给了我对峙的底气 。”
说着，她忍不住摇头，语气里满是好奇与笑意：“阿烜素来端庄持重，衣饰绣线稍有偏差，便要拆了重绣 。我实在难以想象，她那般讲究规矩之人，是如何陪你演‘失手摔剑’这出戏的 。想来彼时，她心中怕是还在斟酌，那剑落地的姿态，是否合宜 。”
我被说得脸颊发烫，下意识挠了挠头，连声音都轻了些：“其实公主姨当时极为镇定！我摔剑时手都在抖，她却面不改色，还顺着我的话问周主事‘此等脆劣之剑，难道要让将士们用它来切菜不成’ 。后来我才知晓，她早已将军器掺假的证据握在手中，不过是在等一个合适的时机罢了 。”
“能让阿烜放下规矩，陪你这般‘胡闹’，足见你这丫头，有多招人疼 。”将军牵着我的手走向海棠苗，目光落在刚栽好的枝干上，语气里多了几分长者的温和：“你这性子，倒像初春的海棠枝，瞧着纤细，根系却扎得稳固 。”
说罢，她忽然停下脚步，转头看向我，眼底带着几分促狭的笑意，故意拖长了语调问道：“对了，方才你慌张躲闪、同我说起高妈妈与王嬷嬷勾当之时，口中一直唤我什么？我方才只顾着配合你，倒没细问 。”
我闻言一怔，猛地反应过来方才失口唤了“姨”，脸颊瞬间涨得通红，下意识攥紧了将军的衣袖，声音细若蚊蚋：“我、我方才情急之下……”将军见我这副窘迫模样，忍不住笑出了声，伸手揉了揉我的头顶：“无妨 。你既唤阿烜‘公主姨’，往后便唤我‘将军姨’ 。如此，我与她在你这儿，也算是平起平坐，免得她日后又要打趣我 。”
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