檐角铜铃被夜风裹着晃了晃，“叮铃”一声轻得像羽毛落心。梆子敲过二更，庭院烛火熄了大半，偏院却留着盏廊灯——张嬷嬷总说我怕黑，特意多留了半盏灯油。我刚把月白色外衫叠得方方正正，衣角云纹对齐凳沿，门外就传来叩门声，张嬷嬷温软的声音透着刻意放轻的调子：“安棠姑娘，您歇下了吗？将军在主院等您，留了吃食。”
我应了声“就来”，踮脚穿好绣缠枝莲的软底鞋，理了理额前碎发——将军姨总说我头发乱得像小绒球，可我偏生爱跑爱跳，总梳不齐。推开门，张嬷嬷捧着件素色夹袄站在廊下，上前替我拢住领口，指尖带着暖炉的温度：“夜里风凉，别冻着。将军特意让我来接您，主院的粥还热着呢。”
张嬷嬷是将军府老人，当年跟着将军从边关回来，一手打理内务，府里上下都敬她。可她待我格外软和，递夹袄时指腹蹭过我手腕，眼神藏着疼惜：“姑娘是长公主亲自托付的，将军吩咐了，您的事比公务还紧要。快走吧，别让将军等急了。”
穿过月亮门，青石板主路缝隙里没半根杂草，想来是每日有人用小铲清扫；两侧花圃的晚樱与垂丝海棠凝着夜露，被月光映得像揉碎的珍珠，风一吹，花瓣簌簌落在石板上，铺出浅碎花毯，走上去软乎乎的，连脚步声都轻了。
拐过抄手游廊，小花园景致撞进眼里。没有贵府的雕梁画栋，廊柱只刻几簇兰草纹，线条利落得像将军挥剑的残影——她在边关多年，舞剑的模样至今还被老兵们念叨；青石雕琢的石桌边角光滑，素面青釉花瓶没多余纹饰，只瓶颈描圈细白弦纹，插着两枝白玉兰——是将军偏爱的花，说它不张扬却有风骨，像极了边关的雪。
花园角落的灵璧石假山嵌着青苔，旁侧檀木箭靶的靶心红圈上，留着几处深褐箭痕，箭孔带着木屑，该是将军白日练箭留下的。她拉弓的力道仍比府里年轻侍卫足，只是每次练完，会悄悄揉一揉发酸的肩臂。连廊尽头的竹骨走马灯，灯罩绘着边关春色——青草地里开着野花，披甲战马抬着前蹄，将士握弓，风一吹，灯芯转起来，灯影里的战马像真动了，将军总说，这灯里藏着她大半辈子的念想。
连廊下摆着两盆修剪整齐的迎春，鹅黄花盏沿藤蔓垂着，像串小灯笼；廊边石凳铺着厚绒垫，是张嬷嬷特意放的——将军膝盖受过关边的寒，夜里坐不得凉凳。这春夜，风裹花香，落英规整，安静里透着雅致，没半点贵府骄纵气，全映着将军的性子——不耽浮华，把日子过得又利落又妥帖，连自己的旧伤都记得仔细，却总忘了按时歇息。
“姑娘慢些走，前面就是住院了。”张嬷嬷扶着我绕过海棠花池，主院的暖光从窗纸透出来，米香混着肉香勾得我肚子“咕噜”响。张嬷嬷笑了，眼角细纹透着慈和：“姑娘定是饿了，将军特意让人去西市‘李记粥铺’买了鸡丝粥——知道你爱吃糯的，还让店家多熬了半个时辰，又捎了城南‘福和斋’的枣泥糕，说甜口的能让你多吃两碗。”
刚到门口，将军的声音就传出来，带着点岁月沉淀的醇厚：“是安棠来了吧？快进来，粥再放就凉了。”我推开门，热气裹着香气扑来：“将军姨等很久了吗？我穿衣服慢了些。”将军坐在案前，手里捏着封藕荷色信纸，指节因常年握剑带着薄茧，鬓边已染了些霜白：“刚热好粥你就到了，不算等。快来坐，我让小丫头温在炭盆边，不烫手。”
我挨着案边坐下，眼尖看见信纸边角的莲花：“这是长公主寄来的吧？她总爱在信上绣莲花，说跟将军姨年轻时戴的银簪子像。”将军把信放一边，指了指白瓷碗：“你倒眼尖。这鸡丝粥是李记的，你上次说熬得糯，我特意让侍卫跑了趟西市——店家问是不是给小娃娃吃，我还笑说，府里是有个小馋猫等着呢。”我舀了一口，米粒入口即化：“真的好糯！将军姨怎么知道我喜欢热粥？”“你上次喝了凉粥，夜里闹肚子，张嬷嬷跟我说了半宿，我这记性虽不如前，也记着不能让你再吃凉的。”将军打开描金食盒，露出四块撒椰蓉的枣泥糕，“福和斋的，我让他们少放了糖，你尝尝？我不大爱吃甜的。”
我咬了口枣泥糕，甜而不腻：“太好吃了！将军姨您也吃一块呀，就尝一小口。”将军摆了摆手，把信纸推过来，指尖轻轻拂过纸面：“我不爱吃甜的，你吃就好。长公主信里还问你习不习惯，说让我教你些防身术——别担心我教得严，我哪能跟年轻时比，顶多教你扎扎马步，免得你被人欺负。”
我赶紧咽了枣泥糕，攥着衣角摇头：“我才不怕严！长公主都记着我，我更要好好学剑，学会了还能帮将军姨守院门呢！”将军笑了，眼角的纹路都舒展开：“好个有志气的丫头！那我就按长公主的嘱咐，明天开始教你——不过得先跟你说，扎马步累了可不许哭，我可哄不好小娃娃。”
正捧着粥碗吹热气，院外飘来道黏糊糊的嗓门，裹着急忙慌：“哎哟，侍卫小哥，您高抬贵手让我进去呗？就一小会儿，不耽误您事！”跟着是布料摩擦声，高妈妈该是弓着腰凑上前：“我这老胳膊老腿的，大晚上来是为将军的庆功宴寻了好苗子！那几个小舞童，粉雕玉琢的，眼睛亮得像浸了水的葡萄，头发梳得溜光，扎着明黄绸结，多讨喜——将军见了肯定喜欢！”
没等侍卫回话，她声音又急了：“最小的才六岁，腰软得能折成弯月，跳《采莲曲》时裙摆飘得像真有莲花；大些的还会弹柳琴，拨弦时雀儿都停着听！这带去庆宫宴，保准给将军长脸，让那些王公贵族都知道，咱们将军府的排场不输人！”说着添了讨好的笑，脚步声轻了：“我给孩子们穿了新舞衣，淡粉罗纱镶银线花边，转起来像团软云！您帮我通传一声，就说送舞童来了，不耽误将军歇息。”
侍卫声音生硬：“高妈妈，将军有令，今日不见外客，庆宫宴的事得按规矩来，您先回吧。”高妈妈声音慌了，却还压着调子：“规矩我懂！可这孩子不一样！您再听听——”跟着是细碎脚步声，软糯童音怯生生响起：“采莲南塘秋，莲花过人头……”
我攥着窗纸的指尖越收越紧，指腹被窗棂硌出红印子，忍不住低声嘟囔：“明明是硬闯，偏装得这么委屈，天天来送这送那，也不管府里装不装得下，闹得人不得清净。”话刚说完，就见将军姨放下茶盏，指节轻轻敲了敲桌沿，声音沉了些：“别总凑在窗边，夜里风硬，仔细吹着头疼——我这膝盖都觉得凉了。”她叹了口气，指尖摩挲着茶盏边缘，眼底带着几分无奈：“你说的是实情，这阵子府里是乱。自从定下要办庆宫宴，天天有人打着‘为我好’的旗号来塞人，舞童、乐师、杂役来了一拨又一拨，后院的房间早住满了，张嬷嬷天天跟我念叨人手调配不过来，连原本的规矩都快乱了套。”
我抬头看向她，她抬眼时眼底已带了了然，语气也温和了些：“你方才的话我听得清楚，知道你心里也瞧不惯这些乱象。长公主先前跟我提过，说你在她府里时，就常帮着打理些琐事，府里的人员安置、日常规矩，你都能理得顺顺当当，比府里的老嬷嬷还细心。如今你在我这儿，也别把自己当外人——这将军府，你不妨就当作长公主府一样，遇事敢管、敢说。外头高妈妈闹得厉害，你性子稳，又懂规矩，不如去跟她说道说道，把舞童房满了的实情讲清楚，也让她知道，府里的规矩不是摆设，不能想怎样就怎样。”
我眼睛一亮，赶紧点头：“好！我一定跟她好好说，不让她再在这儿乱闹，坏了府里的规矩！”将军姨揉了揉我额前碎发，从竹筐里取出一顶银线镶边的青绒围帽，帽檐缀着珍珠，轻轻扣在我头上，指腹碰了碰我的脸颊：“这是我常戴的，春日风刮脸疼，你皮肤嫩，戴着挡风。要是她胡搅蛮缠，你就喊我一声，我在屋里听得清楚，一定能给你撑住。”
我摸了摸帽檐的珍珠，凉丝丝却安稳，攥紧蜜饯盒子掀帘出去，晚风裹着絮叨钻进来，我清了清嗓子：“王嬷嬷，麻烦问您一句，将军府的舞童房，是不是早就按‘四人一间’住满了？前儿张嬷嬷带我查册子，十二间房的登记页都签满了名字，没记错吧？”
这话一出，高妈妈动作顿住，猛地回头看我。她目光先黏在我帽檐的珍珠上，眉头几不可察地皱了皱，像是在猜我的身份，可瞧见我身后没有侍从，手里只攥着个蜜饯盒子，那点探究很快变成轻蔑，扬高声音：“哪来的丫头？我跟王嬷嬷说将军庆宫宴的正事，有你插嘴的份？”她往侍卫身边凑，像要拉人撑腰，“你们瞧瞧，现在什么阿猫阿狗都敢管我的事了？将军府的规矩，怕是早被忘干净了！”
王嬷嬷没接她的话，只对我轻轻点头：“姑娘没记错，舞童房确实满了——前儿张嬷嬷还跟我说，连最后一间带窗的房都住满了，怕孩子们挤着，还特意加了张矮床，就是为了按将军定的规矩来。”廊下的侍卫也都垂眸站得笔直——方才将军递围帽时，他们往屋里瞥过一眼，知道这围帽是将军的心爱之物，此刻连大气都不敢出，显然等着看高妈妈碰壁。
我往前迈半步，帽檐的珍珠晃了晃：“高妈妈，既然王嬷嬷也说舞童房满了，您带这些孩子来，没地方安置。总不能让孩子们挤在柴房，或是睡在地上吧？将军要是知道您这么安排，肯定不会同意的。”
高妈妈愣了愣，像是没料到我会直接接话，又强撑着冷笑：“安置的事轮得到你操心？我这是给将军送庆功宴的舞童，是为将军办事！舞童房怎么会满？我上个月来还空着两间呢！”“那是上个月的事了。”我皱着眉，想起册子上最后那行刚添的小字，“前儿新来了四个小舞童，是将军从京郊的戏班接来的，张嬷嬷特意把最里头那间带窗的房腾出来安置，现在十二间房，每间都住够了四人，连床脚都没多余的地儿。您要是硬把人留下，难道让孩子们挤在地上，冻着了怎么办？将军要是知道了，肯定会心疼的。”
“你还敢提将军？”高妈妈声音陡然拔高，眼里冒了火，猛地伸手就要来扯我的围帽，指节因用力泛白，“你知道我是谁吗？我跟将军递过帖子，说话都有三分面子，轮得到你个小丫头片子拿将军压我？”她的手还没碰到帽檐，廊下的侍卫突然往前迈了半步，手按在腰间的刀柄上，声音冷得像冰：“高妈妈，动手前想清楚，这是将军府，而且这围帽是将军的东西。”侍卫的目光锐利，扫得高妈妈动作一顿，连带着周遭的空气都静了几分——方才还垂着眸的婆子们，此刻也悄悄抬眼，眼底藏着看好戏的意味。
我往后退半步，避开她僵在半空的手，珍珠帽檐晃出细碎的光，语气更沉了些：“我是谁不用您管，但我知道将军府的规矩——舞童房按‘四人一间’定数，满了就不再收，册子上写得明明白白，谁来都不能破例。您要是非要留下孩子，要么您自己找地方安置，要么就别来将军府添麻烦，将军今日累了，经不起这些吵闹。”
高妈妈的脸涨成猪肝色，又想喊，却被我打断：“您要是真想为将军的庆功宴办事，就按规矩递帖子，等将军点头了，再商量添房的事。现在没打招呼就硬闯，还想逼着将军破例，这不是为将军好，是让将军难办——她要是为了这事烦得睡不着，明天肩臂的疼又该加重了。”
“你！”高妈妈气得手都抖了，转头看廊下的人，见侍卫们依旧盯着她，王嬷嬷更是别过脸去，她又强撑着喊，“我今天非要见将军！你个小丫头敢拦我？信不信我让将军把你赶出去！”
“将军现在正在陪客，不见外客。”我没半分退让，声音掷地有声，“您要是再在这儿吵闹，惊扰了客人，或是让将军烦得吃不下饭，这个后果，您担得起吗？将军要是饿坏了身子，府里上上下下都会担心的。”
“你个小丫头片子还敢威胁我？”高妈妈被这话激得红了眼，方才被警告的忌惮全抛在脑后，猛地往前冲了两步，伸手就要去推我的肩膀，指甲几乎要刮到我帽檐的珍珠，“我今天非要把你扯开！一个不知哪里来的野丫头，也敢在将军府管将军的事？”
她的手还没碰到我衣袖，廊下两名侍卫同时往前跨出一步，腰间的长剑“唰”地抽出半截，寒光映着廊下的灯笼，晃得人眼晕。侍卫声音冷得像淬了冰，剑尖稳稳对着她身前半尺处：“住手！府规不许对姑娘无礼！”两人没再多说一句话，只冷硬的眼神里满是警告，胳膊绷得笔直，显然只要她再动一下，剑就会再送半寸。
高妈妈的动作瞬间僵住，却没肯服软，反而梗着脖子往我面前凑了凑，唾沫星子几乎喷到我脸上：“怎么？还想动剑护着这个小蹄子？我告诉你们，今天我要是见不到将军，谁也别想好过！这丫头要是识相，就赶紧给我滚开，别耽误我为将军办事——将军的庆功宴，还得靠我多操心！”
王嬷嬷赶紧冲上前，一把拉住她的胳膊，将她往后拽了半步，声音压得极低却带着急意：“姐姐！你疯了？这姑娘头上戴的围帽是将军平日里常戴的，她连自己的贴身物件都肯给这姑娘，你觉得她是一般人？将军的脾气你又不是不知道，要是让她知道你这么对这姑娘，咱们都没好果子吃！”
“什么一般不一般的！”高妈妈一把甩开王嬷嬷的手，力气大得让王嬷嬷踉跄着后退两步，依旧盯着我骂，“就算她是将军的远房亲戚，也是个没教养的！敢拦我的路，不知天高地厚！”
我皱起眉，往前迈半步，声音多了几分冷意：“高妈妈，说话做事得讲分寸。将军府的规矩不是摆设，将军信任我，让我来跟您说清实情，您却句句带刺、胡搅蛮缠，这不是为将军办事，是给将军添乱。您要是再闹下去，等将军出来亲自处理，可就不是现在这样好说话了。”
这话像是戳中了高妈妈的软肋，她脸色变了变，往后退了半步，却还嘴硬：“我……我也是为了将军的庆功宴好，想让场面更热闹些。”王嬷嬷趁机上前，拉着她的胳膊劝道：“姐姐，姑娘说得对，舞童房确实满了，咱们先把孩子带回去。”
我终于皱起眉，往前迈了半步，帽檐的珍珠晃出细碎的光，声音里没了之前的平静，多了几分冷意：“高妈妈，说话前先想想分寸。我敬您是来府里办事的，才跟您好好讲规矩，您却张口闭口‘小蹄子’，没教养，这就是您的教养？”
“你还敢说我没教养？”高妈妈气得跳脚，又要伸手来扯我的围帽，“我今天非要撕烂你这张嘴不可！”
侍卫的剑又往前送了半分，剑尖几乎要碰到她的衣襟。
王嬷嬷这次直接死死抱住她的胳膊，急得声音都发颤：“姐姐！你别再闹了！前儿我看见张嬷嬷亲自给她送点心，还听见将军喊她闺名，这要是真惹恼了将军，咱们都得吃不了兜着走！”
高妈妈的动作终于顿住，眼神里的戾气渐渐被慌乱取代，却还强撑着嘴硬：“就算她叫归名又怎么样？我是来给将军送舞童的，是为将军办事！她凭什么拦着我？”
“凭将军府的规矩！”我没再给她留余地，声音掷地有声，“舞童房四人一间，十二间全满，册子上写得明明白白，您非要硬塞人进来，是想让孩子们睡地上，还是想让将军坏了自己定的规矩？您口口声声说为将军办事，其实不过是想借着庆宫宴谋好处，真为将军着想，就该按规矩递帖子，而不是在这儿撒泼闹事！”
这话像针一样扎进高妈妈心里，她瞬间炸了毛，指甲几乎要掐进王嬷嬷的胳膊里，猛地挣开手就往前扑，刚跨出半步就被侍卫的剑尖逼停，只能踮着脚歇斯底里地喊：“你胡说！你个毛都没长齐的小丫头片子懂什么！我是真心为将军着想！庆功宴要办得风光，多几个拔尖的舞童才像样！我谋什么好处了？你倒是把证据拿出来！”
她的声音尖得能刺破晚风，唾沫星子随着动作溅到廊下的青砖上，廊边的婆子们悄悄往后缩了缩，有个捧着食盒的小丫头没稳住，食盒撞在柱子上发出轻响，又赶紧捂住嘴低下头。缩在廊柱后的舞童们更是吓得往一起挤。王嬷嬷赶紧又冲上前，从后面抱住高妈妈的腰，急得额头的碎发都贴在皮肤上：“姐姐！别喊了！这可是将军的院子，咱们担待不起啊！”
“我为什么不能喊！”高妈妈一把推开王嬷嬷，王嬷嬷没站稳，踉跄着撞到身后的廊柱，“咚”的一声轻响，她疼得皱紧眉头，手捂着腰半天没直起来。高妈妈却像没看见一样，眼睛瞪得通红，死死盯着我，唾沫星子随着激动的语气溅出来：“这丫头血口喷人！这些日子我为将军府跑前跑后，顶着风去城外寻舞童好苗子，现在倒被个毛丫头说我谋好处！今天你要是不把‘我谋好处’的证据拿出来，我就坐在这院子里不走了，让所有人都看看，将军府是怎么纵容小丫头污蔑办事人的！”
她边说边往台阶下挪，裙摆扫过青砖发出窸窣声，大有真要盘腿坐地撒泼的架势。廊下的婆子们见状，赶紧悄悄交换了个眼神——有个婆子往侍卫身后躲了躲，还有个低头抿着嘴，嘴角却藏着点看好戏的弧度。刚才撞了柱子的小丫头更是吓得缩到侍卫身后，只敢露出半只眼睛偷偷看。王嬷嬷好不容易扶着廊柱直起身，疼得额角冒了汗，还是急急忙忙上前拉她：“姐姐！别犯倔！咱们办事讲究证据，她没根没据的话，您别往心里去，真闹大了，反而落人口实啊！”
“什么落入口实！”高妈妈一把挥开王嬷嬷的手，力气大得让王嬷嬷踉跄着后退两步，“她都敢说我谋好处了，我还能忍？今天我非要讨个说法不可！要么她拿出我谋好处的证据，要么她给我磕头道歉！不然我就去找管事嬷嬷，去找将军，让全府的人评评理，看谁对谁错！”
我站在台阶上，指尖轻轻摩挲着帽檐的珍珠，冰凉的触感压下了周遭的喧闹。等她把“要证据”“要道歉”“要找管事评理”的话全喊完，才缓缓开口，声音平静却字字清晰，刚好能让廊下每个人都听见：“您先别急着要说法。第一，我没说要跟您闹到管事嬷嬷或将军面前，也没逼您非要怎样；第二，您要的‘谋好处’的证据，我不是拿不出来，只是不想当众戳破，让您难堪。”
这话让高妈妈的动作顿了顿，眼里闪过一丝慌乱，却还是强撑着喊：“你少在这儿装模作样！有证据就拿出来，没证据就是污蔑！”
“好，那我就说两件事。”我抬眼看向她，目光淡淡扫过她因紧张而攥紧的衣角，“第一件，前儿您去账房领舞童月钱，明明只带了八个孩子来府里登记，却报了十一个的份例，账房的刘先生怕您下不来台，没当场指出来，只私下跟张嬷嬷提了句‘高妈妈许是记混了人数’——这话，您要我现在让人去请刘先生来对质吗？”
高妈妈的脸“唰”地白了，刚才还挺直的腰杆不自觉弯了些，张了张嘴想反驳，却半天没挤出完整的话，只能支支吾吾地说：“我……我那是一时糊涂记错了！刘先生当时也说……说等下次补回来就行！这怎么能算谋好处？”
“算不算谋好处，您心里比谁都清楚。”我没跟她纠结这个，继续往下说，“第二件，您口口声声说为将军办事、为孩子好，可舞童房早就按‘四人一间’住满了十二间，连最里头那间带窗的小房都住了人，这是张嬷嬷前儿带我查的册子，您现在硬塞孩子来，是想让她们睡地上？而且您没递帖子就硬闯将军的院子，门口的侍卫能做证；您让孩子们穿着薄舞衣站在风里冻着，连一杯热水都没给她们倒过——这些事，廊下的人都看着，您再怎么喊，也变不了这些事实。”
高妈妈的脸彻底没了血色，一阵青一阵白地交替着，像是被人抽走了所有力气。她转头看向廊下的人——侍卫们依旧举着剑，眼神里多了几分嘲讽；刚才躲着的婆子们不再低头，反而光明正大地看着她，有个婆子还跟身边人小声嘀咕了一句“难怪前儿见她去账房”，引得那人偷偷笑出了声。高妈妈张了张嘴，想再说些什么，却只能发出含糊的气音，最后只能死死瞪着我，眼里满是不甘和慌乱，手还在无意识地绞着衣角。
这话让高妈妈的动作顿了顿，眼里闪过一丝慌乱，却很快被戾气取代。她上下打量我一番，见我身上没穿丫鬟的粗布衣裳，却也不是贵女的锦绣料子，顿时嗤笑一声，语气满是鄙夷：“你少在这儿装模作样！一个不知道从哪儿来的野丫头，穿件像样的衣服就敢冒充主子？将军府的内事、账房的册子，轮得到你一个身份低贱的丫头来置喙？我看你就是胡搅蛮缠，想借着将军府的名头狐假虎威！”
“高妈妈！”王嬷嬷脸色骤变，赶紧冲上前捂住她的嘴，力气大得让高妈妈挣了好几下才躲开。王嬷嬷急得声音都发颤，却不敢说重话，只能凑到她耳边压低声音，眼神还偷偷往我这边瞟：“你疯了！别胡说！这姑娘前儿在将军的内书房待了小半个时辰，张嬷嬷全程在旁边伺候，连将军喝的茶都是姑娘递的！府里哪有身份低贱的丫头能近将军的身？你再乱说话，真出了事，谁也保不住你！”
高妈妈被这话惊得愣了愣，眼神下意识往我头顶的围帽瞟——银线镶边、珍珠缀饰，料子是少见的青绒，确实不是普通丫头能戴的。可她还是不甘心，梗着脖子喊：“就算她能近将军的身，也不过是个会伺候人的丫头！凭什么管我的事？我为将军府办事的时候，她还不知道在哪儿呢！”
“姐姐！”王嬷嬷急得快哭了，又拉着她的胳膊往后
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