天刚蒙蒙亮，窗纸浸着层薄亮的鱼肚白，檐下铜铃被晨风推得轻晃，响得清润。我刚叠好被褥，外间就传来张嬷嬷的声音，平和里带着几分妥帖：“姑娘起身了？将军让人送了一身衣裳来，说是今日去习武场穿正好。”
门帘被轻轻掀起，她手里捧着个素面漆盒走进来，身上那件石青色半旧绸衫熨得平展，鬓边插着一支素雅的玉簪，是府里管事妈妈常见的装扮，既不张扬，也不失体面。“将军说姑娘先前的衣裳偏素净，习武时该添些亮色，”她把盒子放在桌上，打开时动作轻缓，里面是一身粉色劲装，针脚细密，领口滚着圈浅灰边，“这料子是南边新到的软缎，耐磨又轻便，您瞧瞧合不合身。”
两个小丫头上前伺候换衣，张嬷嬷在一旁候着，目光落在劲装的针脚上，语气中肯：“裁缝铺连夜赶制的，将军特意让人按您的身量改了两回，肩宽收了半寸，腰身也掐得匀，想来是合身的。”待我换好衣裳，她取过一支珍珠簪，替我绾发时力道适中，犀角梳划过发丝，只听得见轻微的“沙沙”声。“这样利落些，练起武来不碍事。”她退开半步打量，语气里带着几分真诚的赞许，“姑娘穿这粉色确实好看，气色都亮了几分。”
说罢，她瞥见小丫头手里捧着的帕子边角有些毛糙，眉头微蹙，声音陡然转厉：“这点活都做不好？针脚歪歪扭扭的，拿去重浆！”小丫头吓得头垂得更低，慌忙应着退下。张嬷嬷这才转向我，语气又恢复了平和：“将军吩咐过，若姑娘觉得劲装不合身，让绣房即刻拆改，半个时辰就能好。”话说得干脆，没半句多余的，转身时背影挺直，像院角那棵老榆树，根系深扎，自有威仪。
出了后院，赵大哥已在月门外候着，一身玄色短打，腰佩长刀，见了我便拱手：“姑娘，属下护送您去习武场。”晨光已经漫过后花园的飞檐，把石桥的栏杆镀上了一层金粉，桥面上的青苔沾着露水，踩上去发滑。赵大哥刚提醒“慢些走”，就见王嬷嬷提着竹篮从桥那头拐过来，篮子里的茉莉和薄荷挤得满满当当，白的白绿的绿，被她走得急了，枝叶在篮沿晃悠，眼看就要掉出来。
她抬头瞧见我，脚底下像被石子绊了似的猛地顿住，竹篮“哐当”晃了一下，几片薄荷叶飘落在青石板上。下一刻，她脸上的褶子都堆成了花，快步朝我奔来，鞋尖蹭过露水，带起一串细碎的水珠：“哎哟喂，这不是姑娘吗？可巧了！”
我扶着冰凉的桥栏站定，看她把竹篮往臂弯里紧了紧，腾出的手在围裙上蹭了又蹭，眼神跟沾了蜜似的，黏在我身上挪不开。“姑娘这是往练武场去？”她没等我答，又自个儿接话，声音尖细了些，“瞧瞧这身衣裳！粉得跟三月的桃花似的，衬得姑娘脸蛋白里透红，跟画上的仙女儿似的！这针脚，这滚边，定是精细活计，寻常绣娘可做不来——是将军特意让人备的吧？”
我扶着桥栏，指尖划过冰凉的石头，淡淡道：“王嬷嬷篮子里的薄荷看着新鲜，熬水喝倒解暑。”
她愣了愣，随即又笑起来，往我身边凑了凑，一股皂角混着泥土的味儿飘过来：“姑娘喜欢？回头我让小丫头给您送些！刚掐的，带着露水呢。对了姑娘，昨儿高妈妈那事……”她忽然压低声音，眼角往赵大哥那边瞟了瞟，“您别往心里去，将军今早发话了，往后她再想进府门，得先掂量掂量——府里的门槛，不是谁都能随便跨的。”
我望着桥下淌过的溪水，晨光落在水面上碎成金鳞，慢悠悠道：“我当是什么大事，原是不让她进府了。”
王嬷嬷眼睛倏地亮了，手在竹篮把手上捏得发白：“可不是嘛！那老货也是活该，没规没矩的。姑娘您宽宏大量，别跟她计较。”见赵大哥在旁轻咳一声，她识趣地往后退了半步，笑道：“瞧我，光顾着说话，耽误姑娘练武了！您快去吧，将军定在那边等着呢！”
走过石桥时，隐约听见她跟随后的小丫头嘀咕：“听见没？将军特意让人做的衣裳，连高妈妈都被拦在门外了……这姑娘的分量，往后可得仔细着。”
练武场的青石板被晨光晒得泛白，三十余名将士列成四排，银甲在光下泛着冷冽的光。“喝！”“哈！”整齐的呼喝声撞在四周的白杨树上，震得叶尖的露水簌簌往下掉。前排的将士正练长枪，枪尖划破空气带起尖啸，枪杆砸在石地上的闷响，像闷雷滚过场院，透着不容错辨的威严。
高台上，燕将军背对着我们站着，正红劲装在一众银甲中格外夺目。听见脚步声，她转过身来，两鬓的银丝被风拂得轻颤，却丝毫不减眉宇间的锐气。“来了？”她声音不高，却稳稳盖过场下的呼喝，“方才在桥边听王嬷嬷絮叨了半晌？”
我刚要回话，她已从兵器架上取下两支木剑，扔给我一支：“接稳了。今日教你‘穿云式’，先看我走一遍。”
她手腕轻抖，木剑在掌心转了个圈，随即脚尖点地，身形如白鹤掠起，剑峰斜挑时带起的风扫过青石，竟扬起一层细尘。“注意腰腹发力，”她落地时脚步轻得相片叶，“别只动胳膊，力气要从脚底顺上来。”
将士们操练的间隙偷往这边瞧，却没人敢交头接耳——燕将军治军极严，校场之上，便是掉根针都听得见响动。我握紧木剑，学着她的样子提气、转腰，可手腕刚一发力，木剑就像生了锈，“哐当”一声磕在自己的小臂上。
“嘶——”我倒吸口凉气，低头见小臂上已红了道印子，细小红珠正从皮肤里渗出来。
“怎么回事？”燕将军跨步过来，一把攥住我的手腕，她的指尖带着常年握剑的薄茧，触到伤口时却轻得像怕碰碎琉璃。方才还透着威严的眼神，瞬间裹了层疼惜，眉头拧成个疙瘩：“怎么这么不小心？疼就喊出来，忍着做什么？”
我想抽回手，却被她攥得更紧：“不过是道小口子，忍忍就过去了。”
她忽然顿住，目光在我脸上停了许久，才从腰间解下帕子，小心翼翼地替我按住伤口：“在这府里，不必硬撑。我当年第一次练剑，被师父用竹片抽了手心，哭得直跺脚呢。”
我望着小臂上的红痕，声音低了些：“比起玉音坊的责罚，这点疼真不算什么。从前偷学舞艺被柳娘发现，她手里的藤条抽在背上，火辣辣地疼，却只能咬着牙站着，连哼都不敢哼一声——她说规矩就是规矩，偷学便是犯了忌讳。
将军猛地抬手按住腰间的剑柄，指腹抵着冰凉的剑鞘边缘，反复摩挲着那道磨得光滑的纹路，手背青筋隐隐浮现。原本松弛的肩线瞬间绷紧，像一张拉满的弓，连带着周身的气场都冷了几分。
那眼神像裹了霜，冷得能冻住空气。她盯着我小臂的红痕，睫毛上仿佛都凝着寒气，原本平和的语调里像是掺了冰碴子：“拿规矩当由头苛待小辈，算什么本事？”
我慌忙摇头：“也，也不全是……柳娘说，想成角儿就得熬，疼过了才记得住规矩。”
“藤条？”她喉间溢出一声低斥，像是从齿缝里挤出来的，目光扫过我小臂的红痕时，那眼神像腊月里结了冰的河面，冷得能透进骨头缝里。“拿规矩当由头苛待小辈，算什么本事？”
我慌忙摇头，指尖无意识地抠着竹篮边缘：“也，也不全是……柳娘总说，想成角儿就得熬，台上一个旋儿，台下要摔百次跤，疼过了才记得住规矩，才练得出真本事。”
她忽然沉下脸，往校场边的石凳上坐下，指节在膝盖上轻轻敲着，发出规律的轻响。“想成角儿要熬，这话不假。”她声音缓了些，却带着不容置疑的分量，“我十五岁上战场，刀光剑影里滚过，肋下挨过一箭，躺了三个月才能起身，那箭伤至今阴雨天还发疼——这也是熬。可熬是自己跟自己较劲，不是旁人拿着鞭子逼你硬扛。”
她抬头看向我，目光里的寒意散了些，多了一层复杂的疼惜：“柳娘说疼过才记得住，可真正该记住的，是怎么把动作练得更稳，怎么把身段摆得更俏，不是藤条抽在背上的疼。就像我教你练剑，磕了碰了难免，但我会告诉你哪里错了，该怎么改，而不是看着你流血还说‘这是你自找的’。”
校场上传来将士们换兵器的脆响，她忽然提高了些声音：“她那是把‘熬’当成了作践人的由头！真要教你本事，该是在你摔疼了时递块帕子，在你练错了时扳扳你的胳膊，不是拿藤条抽得你不敢哭——那样练出来的，不是本事，是怕。”
“往后在这儿，放宽心便是。”将军姨伸手替我将额前碎发别到耳后，指尖带着常年执剑的温厚，“皮肉上的疼，不必强忍着，说出来不丢人；招式练错了也无妨，咱们慢慢改，谁不是从磕磕绊绊里走过来的？”
我望着她鬓角的银丝被风拂得轻颤，鼻尖忽然一酸，攥着木剑的手不自觉收紧，指节泛白：“将军姨……从来没人跟我说过这样的话。”声音细得像根丝线，带着连自己都没察觉的哽咽，“在玉音坊时，若是练错了舞步，柳娘只会瞪着眼说‘没用的东西’，藤条落在背上，连哭都不敢出声……”
话没说完，眼泪就掉了下来，砸在青石板上，洇出小小的湿痕。我慌忙抬手去擦，却被她轻轻按住手腕。
“傻孩子，哭什么。”将军姨从袖中摸出一块素色帕子，替我拭去脸颊的泪，动作轻得像拂过花瓣，“从前受的委屈，到这儿就断了。往后有我在，再没人能让你受半分苛待。”
我望着她掌心的薄茧，那是常年握剑留下的印记，此刻却温柔得能接住我的泪。“将军姨为何要对我这样好？”我吸了吸鼻子，声音还带着哭腔，“我不过是个……”
“不过是个该被疼惜的孩子。”她打断我的话，眼神亮得像落了星子，“你瞧校场这些兵，哪个不是爹娘的心头肉？可到了我这儿，既要教他们厮杀，也得护他们周全。你虽不是我的兵，却是我放在心尖上的小辈，哪有看着小辈受委屈的道理？”
我咬着唇，把涌到喉头的哽咽咽下去，轻声道：“若是……若是我太笨，总也学不会剑招呢？”
她包扎的动作顿了顿，抬眼时眼里带着笑，像落了点星光：“哪有？头回拿剑的孩子，能挡开我半招就不错了。”她打了个结，拍了拍我的手背，“想当年我刚学剑时，握着剑柄都发抖，我父亲说我像只攥着烙铁的兔子，比你莽撞多了。”她顿了顿，目光落在我小臂的伤处，语气软得像棉花，“你呀，不用急着懂事，也不用逼着自己坚强。在我面前，弱一点没关系。”
这话像温水淌过心尖，我忽然屈膝福了福身，声音带着颤：“谢将军姨。”这声“姨”喊得比上次更轻，却带着沉甸甸的分量。
她显然愣了愣，随即抬手拍了拍我的后背，力道轻得像春风拂过：“这声‘姨’，我应了。”她转身从兵器架上取下一支更轻的木剑，递到我手里，“来，再试一次‘穿云式’，这次慢些，姨陪着你。”
我握着木剑，掌心的汗濡湿了剑柄，却不再发颤。校场的风卷着将士们的呼喝过来，混着她温和的指引声：“对，腰再沉些……手腕放松，像拈着一片羽毛……”
从校场回来时，日头正毒，后院的青石板被晒得发白，蝉鸣声裹着一股子焦躁，撞得人耳膜发疼。刚转过月门，就见廊下的人都缩着脖子，像被晒蔫的茄子。王嬷嬷正踮着脚往前探，见我过来，脸“唰”地褪了血色，慌忙朝我摆手，手指一个劲往假山后勾——那是让我躲起来的意思。
我还没挪步，就听影壁后传来高妈妈那把尖嗓子，像淬了火的锥子：“司计司的账册上写得明明白白，将军府这个月的窗纱该换三匹，怎么才换了两匹？剩下那匹呢？是被哪个手脚不干净地偷去给自家男人做汗巾了？”
跟着转出两人，高妈妈打头，穿件墨色杭绸衫，领口镶着一圈发亮的银线，手里那串紫檀珠转得“嗒嗒”响，活像在给她的刻薄话打拍子。她身后的高翠丽穿湖蓝宫装，银质司计簪斜插在发髻上，簪头的“计”字被太阳照得刺眼，嘴角撇着，一脸“你们都不配跟我说话”的倨傲。
“娘，您消消气，”高翠丽伸手扶着她，声音娇得发腻，眼神却像筛子似的在众人身上过，“许是底下人笨，没看懂账册。尚宫局的规矩细，哪像她们这些粗人懂的？咱们今日来，一是核对外采买的绸缎账目，二是……”她故意顿住，寒光扫到我身上，“……再问问昨儿那几个舞童的事。将军府庆功宴用的舞童，真就满了？”
高妈妈“嗤”地笑出声，珠串转得更快：“我当是谁呢，这不是昨儿拦着我送舞童的小姑娘吗？刚跟将军练剑回来？小脸晒得红扑扑的，倒像熟透的果子——可再光鲜，不也住这后院？我还当是前院正房里的主子呢，闹了半天，是我高看了。”
我攥着袖角没动，后背抵着石榴树的老干，粗粝的树皮硌得人发疼，倒让人更清醒：“张嬷嬷说，庆功宴的舞童早就定了，册子半个月前就报给尚宫局了，名额满了，自然不能再收。”
“张嬷嬷说？”高妈妈往前凑了两步，珠串“啪”地磕在廊柱上，“张嬷嬷算什么东西？她管得了将军府的事，管得了尚宫局的章程吗？我女儿在司计司当差，各府的采买、用度，哪样不要经她的手画押？就说上个月，镇北侯府和靖王府那边急着补军饷的窟窿，三日内要凑齐三万两，还不是靠尚宫局把各府的采买款子挪了先垫上，我牙行再借着送人的由头，把账目做平了？”
高翠丽这才松了口气，慢悠悠补充：“娘说的是。尚宫局的规矩是死的，可人情是活的。镇北侯府账上明明超了月例，可他们给司计司的姑姑们送了两箱南珠，账册上便‘合理调剂’了——姑娘要是懂规矩，让你身边的嬷嬷跟我娘说句软话，将来将军府要添人，我娘在牙行那边多照看些，岂不是两全其美？”
“原来如此。”我忽然笑了，声音清脆得像碎冰相撞，“桑蚕节上被长公主参了本，说镇北侯和靖王挪用军饷，限三日内补齐，闹得满京城都知道。我当他们是变卖了家产，原是靠尚宫局挪各府的采买款，牙行填私库的银子，才把窟窿堵上的。”
高妈妈手里的紫檀珠“啪嗒”掉在地上，滚得满地都是。“你……你这小丫头片子怎么知道这些？”她声音发颤，再没了刚才的嚣张。
“京城里的孩子都知道，长公主殿下拿着账册在金銮殿上哭，说边关将士穿不上冬衣，侯爷王爷却在京城里盖楼堂馆所。”我仰头看着她，阳光透过石榴叶的缝隙落在脸上，明明灭灭，“只是没想到，补窟窿的钱，是从各府的窗纱、布料里抠出来的。将军府的舞童名额满了，碍着你们给贵人‘行方便’了，所以才急着要加塞？”
高翠丽的脸瞬间没了血色，指着我嘴唇哆嗦：“你……你胡说！那是……那是正常的账目流转！”
“正常流转？”我捡起脚边一颗珠子，捏在指尖转了转，“就是把本该给绣房的丝线，调去给牙行的私库填数？把府里下人的月钱，扣下来给司计司的人当‘调剂费’？”我抬眼看向高妈妈，她正慌忙去捡珠子，手忙脚乱的样子哪还有半分刚才的得意，“可惜啊，将军府的账册由张嬷嬷亲手管着，每一笔采买都报给了将军，你们想挪，怕是挪不动吧？”
这话戳中了痛处，高翠丽忽然尖叫一声，往前冲了两步，司计簪在发髻上晃得厉害：“娘跟你废话什么！一个没名没分的野丫头，也配议论王爷侯爷？司计司的账册上可没记着将军府有你这号人！我现在就去查你的出处，看你是哪来的来历不明的东西——”
她猛地指向我，声音尖得像刮铁器：“你以为住在这里就能安稳了？我一句话，就能停了你的月钱份例！再把你查出来历不明的证据报给尚宫局，看将军府还敢留你！到时候把你撵出去，你的份例，可怎么办啊？”
我望着满地滚动的紫檀珠，忽然弯腰捡起一颗，放在阳光下看。珠子被摩挲得油亮，却照不出半分干净的影子。“将军姨说过，行得正坐得端，就不怕人查。”我把珠子丢回地上，“她们要闹，就让她们闹去——总不能让龌龊事，脏了将军府的地。”
王嬷嬷张了张嘴，终究只是叹了口气，蹲下身默默捡着珠子。阳光穿过叶隙落在她佝偻的背上，像铺了层碎金，却暖不透那层深深的惊惧。
蝉鸣吵得人脑仁疼，我望着满地乱滚的紫檀珠，忽然想起王嬷嬷今早的话，扭头看向她：“王嬷嬷，你不是早上才告诉我，高妈妈这种牙行里的人，往后不许进府门吗？怎么这会子就让她闯进来了？”
王嬷嬷手一抖，刚捡起的几颗珠子又撒了，她慌忙蹲下身去捡，额角的汗珠子顺着皱纹往下淌：“姑娘息怒，这……这是例外啊。”
“例外？”我皱眉，看着她支支吾吾的样子，心里的火气往上涌，“早上你还说门房要是放她进来，就按规矩领罚，这会子倒成例外了？”
“是高翠丽带她进来的呀！”王嬷嬷急得声音发颤，“高翠丽是尚宫局司计司的人，今儿是来查府里的‘月例账’的，按规矩，她能携一两个随从……高妈妈就扮成她的随从，门房哪里敢细查？尚宫局的人，便是将军在时，也得给几分体面不是？”
我捡起一颗滚到脚边的珠子，捏在手里冰凉：“查账就查账，带个牙行的娘进来算什么规矩？”
“这……这就是她们的精明处。”王嬷嬷叹了口气，声音压得更低，“高翠丽说高妈妈是来‘帮着整理账册’的，账册繁多，多个人手方便。门房虽觉得不妥，可尚宫局管着各府的份例审批，若是得罪了，往后府里要领些绸缎布料，怕是要被百般刁难……”
“就为了这点方便，把规矩抛了？”我把珠子往石桌上一拍，“张嬷嬷定下的规矩，说改就改？”
王嬷嬷被我问得哑口无言，半晌才道：“姑娘，这世道就是这样……尚宫局握着实权，咱们府里虽有将军撑腰，可总不能事事都闹到将军面前。高妈妈母女就是瞅准了这点，才敢这么放肆。”
我望着月门外的方向，高妈妈那副得意的嘴脸仿佛还在眼前。手里的珠子被捏得发烫，忽然觉得，这将军府的规矩，原来也不是铁打的，遇到有权有势的，就成了软面团，任人揉捏。
“可规矩就是规矩。”我捡起石桌上的珠子，一颗颗摞起来，“她们能借着尚宫局的名头破规矩，我就能凭着将军府的规矩，把她们赶出去。”
王嬷嬷看着我眼里的倔劲，张了张嘴，终究没再劝，只是低下头，默默把散落的珠子拢到一起。蝉鸣还在响，可我心里那点烦躁，倒被一股硬气顶了下去——不管是谁，想在将军府坏规矩，总得问问我手里的珠子答不答应。
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