南货场的低语

　　方廷渊索性搁笔，起身在书房踱步。烛光将他的身影投在墙上，摇曳不定。

　　理智告诉他，年家如今圣眷正浓，权势如日中天，与之交好是眼下最稳妥的选择。这是历经官场沉浮后得出的理智判断，他不该动摇。

　　可另一头，是浓重的父爱与一丝难以言说的直觉。

　　他想起女儿晚膳时煞白的小脸，那双空洞失神的眼睛，以及她白日里真切的惊惧。一个被噩梦吓到连水都怕的孩子，她的梦境，是否真有某种预示？

　　这念头让他自己都觉荒谬——他竟会考量孩童的梦话？

　　然而事关侯府兴衰、儿女前程，他赌不起。

　　方廷渊走到窗边推开木窗，夜风带着凉意拂面，让他稍感清醒。明月当空，清辉满院。他的目光不由自主飘向女儿院落的方向。

　　迟疑片刻，他悄然走出书房，踏着月光走向女儿的院子。

　　守夜婆子欲行礼，被他手势止住。他轻步来到房门外，见莺儿已在脚踏上熟睡。方廷渊未惊动她，只将房门推开一道缝隙，侧身闪入。

　　月光朦胧，映出床榻上女儿不安的睡颜。锦被半滑，一只手臂露在外面。她眉头紧锁，额间渗出细密冷汗，嘴唇微张，发出模糊的呓语。

　　方廷渊心中一紧，悄声走近俯身细听。

　　“水……好冷……”

　　“不要……救我……”

　　“周……周宁……”

　　后面的话语含糊难辨，但那恐惧与挣扎却真切地击中了他。他又想起莺儿回话：小姐只看了一眼盆中水便惊叫失态。

　　原来她不是伪装，而是真的怕到了骨子里。

　　那么关于“年”字树的梦，是否同样真实？

　　方廷渊伸手想为女儿拭汗，却在触及前顿住。他看着那张惨白不安的小脸，眼中情绪复杂。

　　作为父亲，他恨不得立刻唤醒她，告诉她噩梦皆是虚妄。

　　作为镇远侯，理智却告诫他：不能再问。不如让她继续“做梦”，暗中观察才是上策。

　　这念头让他心生寒意——他竟在算计亲生女儿。但家族数百人的性命系于一身，他别无选择。

　　他默默为女儿掖好被角，深深看她一眼，悄然退出房间。

　　回到书房，夜风更凉，方廷渊的心却异常冷静。

　　他重至案前，拿起那封信，目光锐利。片刻后，他将信纸移至烛火之上。火焰舔过纸缘，将那些字句吞为灰烬。

　　望着那撮余烬，他低语：

　　“宁可信其有……”

　　“年家这棵树，暂不可近。”

　　至少，在弄清女儿梦境真相之前，他绝不会拿方家未来去赌那个万一。

　　接连几日，方淳意都像只受惊后慢慢恢复的小猫。

　　她不再盯着水面出神，夜里也安睡许多，只是比以往更安静、更黏人，尤其爱跟在父亲方廷渊身边。

　　方廷渊处理公务时，她便抱着软垫坐在角落安静看书，不吵不闹。

　　这般乖巧模样令他心生怜爱，也渐渐觉得那“大树倾塌”的梦话，或许真是孩童无心之言。他紧绷的心弦慢慢松了下来。

　　这日天晴，林氏的兄长、皇商林文博过府拜访。庭院石桌旁，方廷渊正与内兄品茶议事。

　　“侯爷姐夫，”林文博饮了口茶，面带喜色，“开春囤的江南丝绸与闽南新茶已备齐，三日后便发船北上幽州、辽东。”

　　方廷渊沉吟道：“北地去岁雪灾，百物腾贵，这批货确能卖上好价。只是北上水路近来不太平。”

　　“姐夫放心！”林文博拍胸笑道，“我雇了威远镖局几十好手随行，万无一失！这趟跑下来，少说赚这个数！”他伸出五指。

　　一旁修剪花枝的林氏闻言轻笑：“瞧你，开口闭口都是生意。”

　　“姐姐此言差矣！我这不是为意儿和承宇多攒些家底嘛！”