大雪下了整整三日，京城仿佛被风雪冻结，连朝堂也陷入诡异的平静。
年羹尧的党羽与清流言官依旧为琐事争执，却无人敢踏出那一步。
镇远侯府也恢复了往日的沉稳，方廷渊每日按时上朝下朝，回家后考校儿子功课，或陪夫人林氏说话剪花。
偶尔收到女儿淳意从宫中寄来的家书，他总会对着信纸背面的涂鸦露出慈爱的笑容。
一切平静得仿佛前些日子的暗中布局从未发生。
可管家方伯却察觉出异样。这日他端着茶走进书房，见侯爷正对着一封商报出神。
“侯爷，四海通今日送来的信鸽密报。”
方廷渊接过纸条扫了一眼：“南方米价如何？”
“每石又涨了三钱。听说运河几处淤塞，漕粮北运慢了五六日。”
方廷渊指尖轻叩桌面：“让南方的人继续收粮，有多少收多少。”
方伯欲言又止：“侯爷，咱们府上这些年从未涉足粮市……”
“去吧。”方廷渊将纸条凑近烛火，“很快你就明白了。”
深夜，林氏醒来发现枕边无人。她披衣走到书房外，透过门缝看见夫君站在巨幅舆图前，朱笔在江南几个州县上圈画。
“夫君还不歇息？”
方廷渊闻声转头，眼中的锐利瞬间化作温柔：“吵醒你了？”
“又在看舆图？”林氏走近，目光落在那片朱红标记上，“这些地方……是要出事？”
方廷渊揽住夫人的肩，声音低沉：“夫人可记得去岁江南水患？”
“自然记得。当时年大将军还奏报赈灾有功，受皇上重赏。”
“若我告诉你……”方廷渊指尖点着舆图，“那些赈灾粮根本没到百姓手里呢？”
林氏倒吸一口凉气。方廷渊吹熄烛火：“风雪再大，也终有放晴之日。”
三日后的黄昏，方廷渊站在窗前望着南方天际。铅灰色的云层中突然闪过信鸽的身影，管家急匆匆呈上竹管。
“侯爷！江南八百里加急！”
展开纸条的瞬间，方廷渊眼底燃起暗火。他转身将纸条投入火盆，火星噼啪炸响。
“方伯，备车。”
“这个时辰进宫？”
“不。”方廷渊系上大氅，“去钱御史府上喝茶。”
风雪扑在他脸上，却化不开那抹成竹在胸的笑意。惊雷将至，而执棋之人，早已布好天罗地网。
卯时的钟声穿透紫禁城的薄雾。金銮殿上百官肃立，早朝伊始。
几位回京述职的地方官正依次呈上请安折。
“陛下，臣巡查扬州府，所见河清海晏，民生富足。此乃扬州知府的岁丰折，请陛下御览！”
“臣巡查荆州，亦是仓廪充实，百业兴旺。”
明黄的奏折被苏培盛一一呈上御案。皇帝翻阅几本，眉头渐展。
年羹尧抚着胡须，眼角余光扫过对面那群清流言官，神色倨傲。
这时，都察院副都御史钱枫颤巍巍出列：“臣有本奏。”
年羹尧眼神一冷。皇帝蹙眉：“钱爱卿何事？”
钱枫深吸一口气，猛地从袖中掏出一封皱巴巴、沾着泥污与暗褐血迹的信函，双手高举过头：
“老臣无本可奏，只有江南流民拼死托付的——万民血书！”
“万民血书”四字如惊雷炸响，金殿瞬间死寂。
年羹尧脸色骤变，眼中杀意毕露。皇帝霍然起身：“呈上来！”
苏培盛颤抖着接过血书呈上御案。一场滔天波澜就此掀起。
而镇远侯方廷渊始终垂首立在队列末尾，仿佛只是个被惊呆的普通臣子。
唯有袖中紧握的双拳，泄露了他内心的波澜。
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