廊下光影斑驳，照着一站一坐的两人。这番交谈后，他们之间不再只是表亲，倒像成了同路人。
秋意渐深，林噙霜的院子比外头更显萧索。
院门紧锁，日子一天天熬着。起初是怨，怨盛紘无情，怨王若弗得意，更怨那个毁了她一切的林砚。
可时间久了，怨恨变了味。每日对着清汤寡水，摸着箱底旧衣，心里像蚂蚁啃咬。那股火堵在喉头，夜里常惊醒，摩挲着旧首饰才能捱到天亮。
这天午后，墨兰偷偷溜进来，眼圈泛红捧着个小食盒。
“小娘，您受苦了。”她打开盒子，里面是几块省下的桂花糕。
要在往日，林噙霜定会抱着女儿哭诉。可今天，看着这点心，再瞧墨兰朴素的衣裳，她心头火猛地窜起——不够！这点东西连根簪子都换不来！
她眼神锐利地盯住女儿稚嫩的脸：“哭什么哭！哭有用吗？我落到这地步，还不是你没用！”
墨兰愣住，食盒差点脱手：“小娘，我……”
“我什么我！”林噙霜挥手打翻食盒，糕点滚落沾灰，“我请先生教你琴棋书画为的什么？不就是让你压过如兰，抓牢你父亲的心！”
她逼近墨兰，双眼发红：“可你呢？眼睁睁看着你父亲偏心，除了哭还会什么？”
“盛紘最要脸面！你要比华兰出挑，比长柏争气，他会为几本账本这样对我吗？”
这些话像冰锥刺进墨兰心里。眼前的小娘陌生又扭曲，让她害怕。
“都怪你！”林噙霜见女儿吓呆，火更旺了，“你要争气，我会被关在这里？会被下人作践？”
她把所有不甘都归咎于女儿的“不争气”。
墨兰跌坐在地，看着狼藉和疯癫的母亲，哇地大哭起来。这回不是心疼母亲，而是委屈。
林噙霜反而生出快意。她蹲下身掐住墨兰下巴，声音阴狠：
“别哭了。从今起学聪明点。”
“男人靠不住。你得自己争气，要比谁都风光，才没人敢轻贱咱们。”
“你父亲喜欢才女？你就做扬州城最出名的才女！他要脸面？你就做件让他舍不得罚你的事！”
墨兰吓得忘了哭。院外锁声回荡，她缩在地上像株被风压弯的草，不敢动弹。
夜深了，盛紘书房里的灯还亮着。
林噙霜的事过去有段日子了，府里一切似乎重回正轨，甚至比以往更井然有序。盛紘靠在太师椅上，手里拿着御史台的奏本，却有些走神。
窗外竹声沙沙，像有人在低语。
他放下奏本，端起凉了的茶。不知怎的，又想起家塾里那个病弱少年。
起初只当是童言无忌，碰巧说中他心事。可在这寂静的深夜，把整件事从头到尾想一遍，背后竟有些发凉。
那孩子真是无心之问吗？
“若家都不齐，还谈何治国平天下？”——这话问得太刁钻，直接把后宅贪腐扯到读书人立身之本的高度。
盛紘手指无意识敲着桌面。
那日少年说完，还特意朝长枫补了句：“只是担心长枫表哥科考会受影响。”
“啪！”茶盏落回桌面，水溅到袍袖上，他却没察觉。
一股寒意从脊背窜上来。
这哪是无心？分明步步算计！先点醒庄学究，逼老古板较真；学究一较真，他这个主君就没法装糊涂。最后林噙霜倒了，财路断了，还拿长枫的前途说事——那可是盛家清誉和儿子仕途！
老太太多年不喜林噙霜却隐忍，如今……
还有那苍白的脸、说两句就咳的样子，莫非也是装的？
盛紘呼吸重了几分。
这哪是十几岁少年该有的心思？环环相扣的算计、借力打力的手段，连他这个官场老手都未必能做得这么天衣无缝。
他一个五品官，竟被个寄人篱下的病弱少年推着走，成了对方清君侧的刀！
这认知让他心底发寒。
他第一次真正把那个低眉顺眼的少年，从“可怜亲戚”提到“需要警惕”的位置。
“来安。”他沉声唤道。
心腹悄无声息进来：“主君。”
盛紘抿口凉茶，慢悠悠问：“林家表哥近来做什么？”
“回主君，表少爷身子弱，除了家塾听学，多在寿安堂陪老太太抄经念书，极少出门。”
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