第十八章

朱红色的侧门在身后轻轻合拢，将市井的喧嚣与那抹属于萧煜的、带着枫叶和桂花酒气息的世界彻底隔绝。门内，是另一重天地——乔府。虽挂着“府”的名头，却早已不复昔年荣光，庭院略显萧疏，墙角蔓延着青苔，空气里浮动着一种陈年旧木和淡淡香火混合的气息，静谧，却压得人心头沉甸甸的。

乔忆挺直的背脊在门闩落下的瞬间，几不可察地松懈了一瞬，但很快又恢复了惯常的、无懈可击的端庄姿态。只有一直紧紧跟着她的忆荷，敏锐地捕捉到了小姐指尖那尚未完全平息的微颤。

“小姐……”忆荷小声唤道，圆圆的眼睛里盛满了担忧。

乔忆侧过头，对她露出一个极淡、却意在安抚的笑容：“没事。回去把叶子处理一下，好好夹在书里，别皱了。”她语气平静，仿佛刚才山上那场足以掀起惊涛骇浪的告白，真的只是一段无关紧要的插曲。

主仆二人沿着抄手游廊，悄无声息地向着府邸深处、她们所居的偏僻小院走去。廊下偶尔遇上一两个洒扫的婆子或步履匆匆的丫鬟，见到乔忆，不过是例行公事般地屈膝行礼，眼神里却没什么真正的恭敬，甚至带着几分不易察觉的打量和轻慢。乔忆一律微微颔首，目不斜视地走过，将那些目光隔绝在外。

这便是她的处境。父亲乔彦博，一个挂着闲职、早已失了圣心、终日沉溺于书画古玩的没落世家子。继母王氏，出身商贾，精于算计，将府中中馈把持得滴水不漏，对前妻所出的乔忆，面子上勉强过得去，内里却克扣用度、处处掣肘。底下还有一位异母所出的妹妹乔婉，年方十四，被王氏娇惯得性子骄纵，最喜在言语上给乔忆这个“姐姐”添堵。

这座府邸，于她而言，从来不是温暖的港湾，而是需要时刻警惕、步步为营的战场。

回到名为“漱玉斋”的小小院落，虽陈设简单，却被打扫得窗明几净，院角几株晚桂尚有余香，勉强算是一方清净之地。忆荷手脚麻利地去打水沏茶，乔忆则独自走进内室，在临窗的榻上坐下。窗外正对着一小片枯山水景致，几块顽石，数痕波纹，单调而冷清。

直到此刻，只剩下她独自一人，乔忆脸上那层面具般的平静才终于出现裂痕。她缓缓摊开一直微握的手，掌心那四个深深的月牙印清晰可见，带着隐隐的刺痛。这痛感，奇异地让她纷乱的心绪稍稍安定。

萧煜……

这个名字，连同他今日那双炽热、真诚，最终盈满失落和不解的眼眸，不受控制地再次浮现。

“从第一次在苏府的赏花宴上见到你，我就觉得你和别的姑娘不一样……”

“我喜欢你，不是一时兴起，是真心想和你过一辈子……”

他的话语，低沉而清晰，仿佛还在耳畔回响。说不心动是假的。