第十九章

那样一个光芒万丈的少年，带着满腔赤诚，将一颗心捧到她面前，她如何能毫无感觉？在苏府赏花宴上，他挺身而出，化解了姜梨清刻意针对忆荷的刁难时，他身影就已在她心中留下了印记。今日漫山红叶下的精心安排，笨拙却真诚的告白，更是让她冰封已久的心湖，泛起了连她自己都感到害怕的涟漪。

可是，也正因为这份心动，她才必须拒绝。

“不合适”三个字，并非托词，而是横亘在他们之间，冰冷而坚硬的现实。

靖国公府，是真正的顶级勋贵，圣眷正浓，门生故旧遍布朝野。那样的门第，是多少人削尖了脑袋也想攀附的。而她乔忆，身后只是一个空有架子、内里早已虚空的家。父亲无能，继母刻薄，她在这个家里，看似是嫡出小姐，实则处境艰难，如履薄冰。这样的身份，若真与萧煜扯上关系，在外人看来，无疑是高攀，是飞上枝头。随之而来的，会是无数审视、嫉妒、乃至恶意的目光。王氏和乔婉会如何利用这层关系？父亲会不会借此攀附，惹出更多麻烦？更重要的是，靖国公府会如何看待她？萧煜的喜欢，或许纯粹，但他的家族呢？他们会允许未来的世子夫人，出自这样一个家庭，带着这样一群“拖累”吗？

届时，她面临的，将不仅仅是内宅的倾轧，更是整个京城权贵圈的风刀霜剑。姜梨清上次的挑衅，不过是牛刀小试。若真与萧煜定下名分，类似的事情只会变本加厉。她自问，是否有足够的能力和心计，去应对那一切？是否能在那波涛汹涌中，护得住自己，护得住忆荷，甚至……不成为萧煜的负累？

她赌不起。

爱情固然美好，但生存才是第一要务。她花了多少心血，才在这看似平静实则危机四伏的乔府中，为自己和忆荷挣得这一隅安身之所？她暗中经营的那点微薄产业，是她安身立命的根本，是她试图摆脱眼前困境的唯一希望。她不能，也绝不允许自己，因为一时的心动，就将这一切置于不可控的风险之下。

萧煜说她“温柔却不软弱，善良却有底线”。或许他说对了一半。她的温柔是保护色，善良有底线不假，但软弱？她早已不知软弱为何物。在母亲早逝、父亲漠然、继母虎视眈眈的环境中长大，她若软弱，早已被啃得骨头都不剩。

她的拒绝，是清醒，也是自我保护。

“小姐，茶好了。”忆荷端着茶盘进来，小心翼翼地放在小几上，觑着乔忆的脸色，欲言又止。

乔忆收敛心神，接过温热的茶杯，氤氲的热气稍稍驱散了心头的寒意。“想说什么便说吧。”

忆荷绞着手指，低声道：“小姐，萧世子……他看起来是真心对您好的。您为什么……”

乔忆轻轻吹开茶沫，呷了一口，才缓缓道：“忆荷，你看这院里的桂花，香气传得再远，根也扎在这方寸之地。若强行将它移去参天大树旁边，它或许能借得一时荫蔽，但大树周围的土壤、风雨，却未必是它能承受的。最终，可能非但开不了花，连根都会烂掉。”

忆荷似懂非懂，但看着小姐平静却坚定的眼神，知道小姐自有道理，便不再多问，只低声道：“忆荷明白了。不管小姐做什么决定，忆荷都跟着小姐。”

乔忆心中一暖，拍了拍身边的位置，让忆荷坐下。“今日之事，切记守口如瓶，对任何人都不能提起，尤其是夫人和二小姐院里的人。”

“嗯！忆荷记住了！”

主仆二人正说着话，院外传来一阵略显急促的脚步声，接着是王氏身边得力嬷嬷张妈妈那特有的、带着几分假笑的声音：“大小姐可在屋里？夫人请您过去一趟呢。”

乔忆与忆荷对视一眼，心中皆是一凛。这么快？是巧合，还是听到了什么风声？

乔忆迅速整理了一下情绪和衣饰，对忆荷使了个眼色，示意她镇定，然后扬声道：“在的，请张妈妈稍候，我这就来。”

她起身，对着模糊的铜镜理了理鬓角，确保没有任何失仪之处，这才带着得体的、略显疏淡的笑容，缓步走了出去。

张妈妈站在院中，脸上堆着笑，眼神却像探照灯似的在乔忆身上扫了一圈：“大小姐回来了？夫人说得了些新到的雨前龙井，请您过去尝尝鲜，顺便说说话。”

“有劳妈妈跑一趟，我这就随妈妈过去。”乔忆语气温和，心中却已飞快盘算起来。王氏突然相召，绝不仅仅是“尝尝鲜”那么简单。是例行的“关怀”敲打，还是……与今日出门有关？

她稳住心神，跟着张妈妈，向着王氏所居的正院“锦荣堂”走去。每一步，都走得沉稳而警惕。她知道，从她拒绝萧煜的那一刻起，她面临的困境，并不会因此消失，反而可能因为这一举动，掀开新的波澜。而她必须独自面对，做出最有利于自己和忆荷的抉择。

接下来的路，或许会更加艰难。但她别无选择，只能向前。