第二十章

锦荣堂的气派与漱玉斋的简朴截然不同。还未进门，一股混合着浓郁檀香和甜腻果点的气息便扑面而来。堂内铺设着厚厚的锦毯，多宝格上陈列着不少看似价值不菲的古玩玉器（其中真假几何，乔忆心知肚明），王氏正端坐在上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的缎面袄裙，头上珠翠环绕，保养得宜的脸上带着惯常的、略显浮夸的笑容。

下首坐着妹妹乔婉，穿着一身娇嫩的粉霞锦缎衣裙，正百无聊赖地拨弄着手腕上的一对赤金缠丝镯子，见到乔忆进来，抬起眼皮，撇了撇嘴，没什么好脸色。

“忆儿来了，快坐。”王氏笑着招呼，语气亲热，眼神却锐利地在她身上转了一圈，仿佛要找出什么蛛丝马迹，“出去这一趟可还痛快？我听说你是去城外枫叶岭赏秋了？年轻人是该多出去走走，总闷在家里也不好。”

乔忆心中微凛，王氏果然知道了她的去向。她在王氏下首的绣墩上端庄坐下，垂眸应道：“劳母亲挂心。不过是见今日天气晴好，带忆荷出去随意走了走，枫叶岭景致尚可，让母亲见笑了。”

“姐姐倒是好雅兴。”乔婉在一旁凉凉地开口，声音带着少女特有的娇脆，却话里有话，“一个人带着丫鬟就敢往城外跑，也不怕遇上什么不三不四的人。听说那枫叶岭，如今可是京城里那些公子哥儿们最爱去附庸风雅的地方呢。”

乔忆眼皮都未抬，只淡淡道：“妹妹说笑了。枫叶岭是开放的山野，游人如织，光天化日，能有什么不妥？倒是妹妹久居深闺，对这些外间传闻倒是清楚。”

乔婉被噎了一下，正要反驳，王氏轻轻咳嗽一声，打断了她，脸上依旧挂着笑：“婉丫头也是关心你。你到底是未出阁的姑娘，行事谨慎些总是好的。”她话锋一转，状似无意地问道，“我恍惚听门房说，今日送你回来的马车，瞧着不像咱们家常用的，倒是颇为气派……忆儿可是遇到了相熟的朋友？”

来了。乔忆心中冷笑，面上却是一片坦然，甚至还带着一丝恰到好处的无奈：“母亲明鉴。女儿在山上确实偶遇了靖国公府的萧世子。世子心善，见女儿只带了一个丫鬟，山路不便，便顺道捎了我们一程。女儿本欲推辞，奈何世子盛情，只得厚颜叨扰了。”她将“偶遇”和“顺道”咬得清晰，刻意淡化其中的关联。

“靖国公府？萧世子？”王氏的眼睛瞬间亮了一下，连一旁的乔婉也坐直了身子，眼中闪过惊讶和一丝不易察觉的嫉妒。

“正是。”乔忆语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“世子应是也与友人同游，恰好碰上。女儿谢过之后，便立刻告辞了，未敢多扰。”

王氏脸上的笑容加深了几分，带着一种精明的热切：“哎哟，竟是萧世子！这可是天大的缘分！忆儿啊，不是母亲说你，既是遇到了世子，怎不请世子进府来坐坐？也好让我们尽尽地主之谊，感谢世子照拂之恩啊。”她心中飞快盘算，靖国公府！那可是真正的顶级权贵！若乔忆真能搭上这条线，哪怕只是得世子一点点青眼，对乔家来说都是莫大的机遇！

乔忆心中厌恶，面上却愈发恭敬：“母亲，男女有别，况世子身份尊贵，女儿岂敢唐突？再者，世子事务繁忙，女儿能得顺路之便已是侥幸，万万不敢再有非分之想。及时告辞，方是礼数。”

她这番话滴水不漏，既全了礼数，又堵住了王氏可能有的进一步打探和妄想。她太了解这位继母了，若让她嗅到一丝萧煜可能对她有意的苗头，只怕立刻就会像闻到血腥味的鲨鱼般扑上来，利用这件事大做文章，那才是真正的灾难。

王氏仔细打量着乔忆的神色，见她确实一脸平静，甚至带着几分疏离，不似作伪，心中不免有些失望，但疑虑并未完全打消。她狐疑地想：这丫头，是真没那份心思，还是心思深沉，故意隐瞒？靖国公世子何等人物，会无缘无故“顺道”送一个没什么交情的五品官之女回府？这未免太巧合了些。

乔婉在一旁酸溜溜地哼了一声：“姐姐倒是知礼。不过，能得萧世子亲自相送，也算是姐姐的造化了。只是可惜，这造化也就仅止于此了。”她话里的意思很明显，认为乔忆是没本事抓住机会。