药王谷的秋意总比别处浓些，草木上凝着的露气到了辰时还未散，我（叶若衣）提着药篮刚转过山坳，就见山道旁的枯叶堆里蜷着个人。
不是寻常山民的装束。那身锦缎虽沾满泥污，料子却看得出是上好的云锦，只是此刻被划开数道裂口，暗红色的血渍在上面晕成了片。我心头猛地一跳，拨开半人高的秋草走近，看清那张脸时，指尖的药篮差点脱手——是萧楚河。
是那个曾在明德帝寿宴上，以一手惊鸿棋艺赢了太傅，又在御花园里随手折了支白梅，笑说“这花配公主太艳，配叶姑娘倒正好”的永安王。
可眼前的他，哪还有半分少年王爷的意气风发。脸色白得像宣纸，唇上毫无血色，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着细微的呻吟。我伸手探他脉息，指下一片紊乱虚浮，更让人心惊的是，他周身经脉竟像是被生生震碎了一般，连最基础的内息都运转不起来。
“永安王？”我轻声唤他，声音竟有些发颤。叶若衣的记忆里，对这位王爷总存着几分朦胧的敬慕，而此刻亲眼见他落得这般境地，那敬慕便掺了心疼。
他睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。那双曾盛满星辰的眸子，此刻只剩下无尽的疲惫与黯淡，看了我半晌，才哑着嗓子吐出几个字：“叶……姑娘？”
“是我。”我连忙蹲下身，将药篮里的伤药一股脑倒出来，“您这是怎么了？”
他扯了扯嘴角，像是想笑，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气：“贬黜途中，遇了些‘意外’。”
“意外”二字说得轻描淡写，可那断裂的经脉、深可见骨的伤口，分明是有人要置他于死地。我不再多问，取出药王谷特制的金疮药，小心翼翼地往他伤口上敷。药粉触到皮肉，他身子猛地一僵，额上瞬间沁出冷汗，却硬是没再哼一声。
“忍一忍。”我放柔了声音，指尖不自觉地放轻，“我先带你回谷中，师父或许有办法。”
他却摇了摇头，眼神里带着几分自嘲：“不必了。经脉已断，便是药王在世，也回天乏术。叶姑娘，放我走吧。”
“胡说！”我急得提高了声音，“药王谷的医术岂容你这般轻贱？就算经脉难续，总能保住性命！”
他看着我，眸子里闪过一丝复杂的光，像是惊讶，又像是释然：“为何要救我？我已是个废人，救了，也只是累赘。”
“因为你是萧楚河。”我脱口而出，说完才觉脸颊发烫，连忙别过脸去收拾药箱，“何况，见死不救，不是药王谷的规矩。”
我费了九牛二虎之力，才将他半扶半抱起来。他身形颀长，此刻却轻得像片羽毛，全靠我撑着才不至于倒下。回谷的路蜿蜒曲折，我走得气喘吁吁，他靠在我肩上，气息微弱，却偶尔会低声提醒我“脚下有石子”“前面路滑”。
到了谷中，我将他安置在自己的卧房偏室，又去请了师父。师父诊脉后，摇着头叹了口气：“经脉尽断，内息全散，能留一口气已是侥幸。若衣，尽力就好。”
我咬着唇，没说话。叶若衣的记忆里，药王谷有一种秘传的“续脉汤”，虽不能让经脉完好如初，却能勉强接续部分脉络，至少能让他恢复些力气，不至于像现在这样连抬手都困难。只是那汤药材珍稀，熬制过程更是繁复，稍有不慎便会伤及心脉。
“师父，我想试试续脉汤。”
师父愣了一下，随即严肃地看着我：“那汤凶险得很，你确定？”
“确定。”我点头，目光落在偏室的方向，“他不该就这么认命。”
接下来的日子，我几乎寸步不离地守着他。每日为他换药、喂药，夜里就坐在床边，听着他的呼吸声，生怕那微弱的气息突然就停了。他多数时候都在昏睡，偶尔醒了，便会看着窗外发呆，眼神空茫，像个迷路的孩子。
我知道他心里苦。从云端跌落泥潭，从意气风发的王爷变成经脉尽断的废人，换作谁都难以承受。我不敢多劝，只是每日给他讲些药王谷的趣事，讲山间的花开花落，讲那些与朝堂、与江湖无关的琐碎。
他起初只是听着，不说话。后来，偶尔会插一两句，问我“那株百年何首乌开花了吗”，或是“后山的松鼠又偷了药圃的松子？”。每当这时，他眸子里会闪过一丝微光，像是冰封的湖面裂开了一道缝。
续脉汤熬了整整七日。当我将那碗漆黑的汤药端到他面前时，他看着我，忽然笑了：“叶姑娘，若是喝了这汤，我还是个废人呢？”
“那我就再熬一碗。”我也笑了，递过汤匙，“总有一天，能让你重新站起来。”
他接过碗，仰头一饮而尽。药汁苦涩，他却喝得干脆利落，喝完还咂了咂嘴：“比宫里的苦药，多了点草木香。”
我看着他，忽然觉得，就算他永远站不起来，永远只是个需要人照料的“废人”，似乎也没什么不好。至少，此刻他在我身边，呼吸平稳，眉眼间有了些许生气。
只是江湖与朝堂的风浪，怎会轻易放过他。三日后，谷外传来马蹄声，一行黑衣人直奔药王谷而来，为首的人隔着老远就喊：“交出萧楚河，饶你们全谷性命！”
我心中一紧，握紧了手中的药杵。偏室里，萧瑟（他说如今该叫萧瑟了）缓缓坐起身，脸色虽依旧苍白，眼神却清明了许多：“看来，他们还是找来了。”
“你别动。”我挡在他身前，将他护在身后，“有我在。”
他看着我的背影，沉默了片刻，忽然低声道：“叶姑娘，谢谢你。”
我没回头，只是握紧了药杵，看着越来越近的黑衣人，深吸一口气。药王谷的弟子虽不以武功见长，但护着身后这个人，我绝不会退缩。
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