宋昭雪升任尚膳监掌司的消息，如同投入滚油的一滴水，在沉寂的御膳房乃至整个后宫都炸开了锅。
八品女官，在偌大的宫廷里算不得什么高不可攀的人物，但“专司朕与太后日常点心羹汤”这个差事，却意味着直达天听的可能，其分量远非品级所能衡量。一时间，宋昭雪那间小小的值房门槛几乎要被踏破。有尚膳监内部前来拜见新上司的，有其他宫苑派人来混个脸熟的，甚至还有些低阶嫔妃身边的宫人，言语间也带上了几分客气，隐隐有请托之意。
宋昭雪疲于应付，却不得不打起精神周旋。她深知自己根基浅薄，骤然得势最易招祸，因此态度谦和，言语谨慎，只将功劳推给“陛下太后恩典”和“侥幸偶得”，对任何请托都含糊以对，绝不轻易许诺。
好容易打发走又一波访客，窗外天色已近黄昏。宋昭雪揉了揉笑得有些发僵的脸颊，猛地想起一事——质子宫的晚膳！
她如今身份不同，自然不必再亲自跑腿，只需吩咐下去，自有小太监负责传送。但今日情况特殊，她因应酬耽搁，吩咐得晚了，等小太监提着食盒赶到质子宫时，比平日又晚了近半个时辰。
那小太监回来复命时，脸色有些发白，嗫嚅着回话：“宋、宋掌司……质子殿下他……他把食盒扔出来了……”
宋昭雪心里“咯噔”一下。果然。
食盒里的饭菜撒了一地，碗碟碎裂，一片狼藉。送去的是一道她之前做过的、顾怀瑾曾表示过认可的鸡茸豆腐羹和几样小菜，显然，他愤怒的并非食物本身。
他在用这种方式，表达他的不满，或者说，是他那敏感自尊被再次刺伤后的激烈反应。
宋昭雪看着那狼藉，沉默了片刻。她可以不管，如今她是掌司，他只是个落魄质子，身份早已调转。她甚至可以借此向皇帝或太后诉苦，给他按上个“桀骜不驯”的罪名。
但她没有。
她挥退了战战兢兢的小太监，亲自去小厨房，重新开火。
这一次，她做得更简单，也更用心。用上好的粳米慢火熬了一锅浓稠的粥，米油厚厚一层。又用最新鲜的鱼腩，片成薄如蝉翼的片，用姜丝、少许盐和酒略腌。最后，只配了一小碟淋了香油的酱瓜。
她没有用食盒，而是用一个厚实的、带盖的陶罐盛了粥，将鱼片和酱瓜另放在小碟里，用托盘端着，踏着浓重的夜色，再次走向那座孤寂的宫殿。
质子宫内，比往日更加黑暗冷清，连那盏如豆的油灯似乎都熄灭了。宋昭雪推门进去时，能感觉到一股压抑的、几乎凝成实质的冰冷气息。
顾怀瑾就站在殿中央的黑暗里，背对着她，身形挺拔却透着一股孤绝。
“滚。”
一个字，比外面的夜风更刺骨。
宋昭雪没有滚。她将托盘轻轻放在唯一还算完好的小几上，点亮了旁边一盏备用的油灯。昏黄的光线勉强驱散了一角黑暗，映出顾怀瑾紧绷的侧脸线条，和他紧握成拳、指节发白的手。
“殿下，”她的声音在寂静的殿内显得格外清晰，“奴婢来送晚膳。”
顾怀瑾猛地转过身，琉璃般的眸子里燃烧着冰冷的火焰，那里面是毫不掩饰的讥诮和愤怒：“宋掌司？真是好大的威风！怎么？如今飞上枝头，是特地来我这破落地方炫耀？还是来看我如何摇尾乞怜？”
他的话语尖刻得像刀子，试图割伤她，也割伤自己。
宋昭雪平静地看着他，没有因他的怒火而退缩，也没有因他的讽刺而动容。她只是走上前，打开陶罐的盖子。
一股纯粹而温暖的米香混合着淡淡的蒸汽，氤氲开来，奇异地中和了殿内剑拔弩张的气氛。
“奴婢不敢。”她盛出一碗热腾腾的粥，粥油在灯下泛着温润的光泽，“奴婢只是来送晚膳。今日是奴婢的错，因琐事耽搁，误了殿下的时辰，特来赔罪。”
她把粥碗和那碟生鱼片、酱瓜往他面前推了推，“殿下若还生气，尽管再扔一次。奴婢就在外面等着，直到殿下愿意用膳为止。”
她的态度不卑不亢，承认错误，却也摆明了不会轻易离开。
顾怀瑾死死地盯着她，又盯着那碗看似简单却散发着致命诱惑的热粥。他胃里空得发疼，身体的寒冷比愤怒更真实。他闻得出来，这粥比往日御膳房送来的任何一次都要香浓。
他挣扎着，骄傲让他想再次将这女人连同食物一起轰出去，但生存的本能和那该死的、被这女人一次次用食物培养起来的、对“不一样滋味”的渴望，却在拉扯着他的理智。
最终，饥饿和寒冷战胜了愤怒。他冷哼一声，终究还是坐了下来，拿起勺子，舀起一勺粥送入口中。
粥熬得极烂，入口即化，温暖的米浆顺着食道滑下，瞬间熨帖了冰冷的肠胃。他夹起一片薄如纸的鱼片，在滚烫的粥里轻轻一涮，鱼片瞬间变白卷曲，鲜嫩无比，蘸一点旁边的酱瓜咸鲜，送入口中，竟是前所未有的清爽可口。
他吃得很快，却依旧保持着那份刻入骨子里的优雅。一碗粥，一碟鱼片，一碟酱瓜，很快见了底。
吃完，他放下筷子，没有看宋昭雪，只是望着跳动的灯火，声音低沉而沙哑：“……你如今是掌司，不必再做这些。”
宋昭雪收拾着碗筷，闻言动作顿了顿，抬眼看向他隐在阴影里的侧脸。
“殿下，”她缓缓开口，声音很轻，却字字清晰，“奴婢是陛下的掌司，也是太后娘娘的掌司，但今日这碗粥，是奴婢作为宋昭雪，赔给殿下迟到的晚膳。”
她顿了顿，继续道：“身份或许有变，但承诺不变。殿下若还愿意吃奴婢做的东西，奴婢便还是殿下的厨娘。”
顾怀瑾猛地转头看她，琉璃眸中闪过一丝难以置信的愕然，随即又被更复杂的情绪覆盖。他像是第一次真正认识眼前这个女人。她不再是那个唯唯诺诺的烧火丫头，也不再是那个凭借手艺一步登天的新贵女官。她站在这里，说着“承诺不变”，眼神清澈而坚定。
他喉咙动了动，想说什么，最终却只是抿紧了薄唇，移开了视线。
宋昭雪知道，他听进去了。她不再多言，收拾好东西，提着托盘默默退了出去。
走到院中，她回头望了一眼那依旧黑暗的殿宇，轻轻叹了口气。这位质子殿下，心思比那九曲回廊还要弯绕，安抚他，比应付皇帝太后还要耗费心神。
但她并不后悔。在这深宫里，多个朋友（或者说，多个不那么敌对的人）总比多个敌人好。更何况，顾怀瑾身上那种困兽犹斗的韧劲和隐而不发的锋芒，让她隐隐觉得，投资他，或许是一笔不会亏本的买卖。
只是，这笔投资的风险，也同样不小。
她抬头看了看漆黑的夜空，几颗寒星闪烁。前路漫漫，她这新官上任的第一把火，算是烧完了，只是不知，接下来等待她的，是更多的机遇，还是暗藏的危机。而那位别扭的“旧主”，又将在她未来的路上，扮演怎样的角色？
一切，都还是未知数。
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