景和十八年的冬天，格外的漫长与酷寒。北境的战事陷入了胶着，耶律洪德虽然凭借初期的偷袭和布防图占据了些许优势，但在朔风城遇到了顽强的抵抗，加之补给不畅和后方不稳，攻势渐渐疲软。而大雍这边，虽然稳住了阵脚，但国力损耗巨大，朝堂之上主战主和两派争论不休。
就在这内忧外患之际，一场更大的变故，毫无征兆地降临。
年关刚过，宫中还残留着几分节庆的余韵，景和帝却因积劳成疾，加之北境战事不顺、后宫连番风波带来的郁结，竟一病不起。御医署倾尽全力，汤药如同石沉大海，皇帝的病情急转直下，不过旬日，便已到了弥留之际。
正月十五，上元佳节，本应是灯火璀璨、万民同乐的日子，皇宫却笼罩在一片压抑的悲戚与肃穆之中。景和帝驾崩于乾清宫，遗诏传位于年仅十六岁的皇三子李泓。
国丧的钟声响彻京城，白色的缟素瞬间取代了所有鲜艳的颜色。
先帝驾崩，新帝登基。权力的交替，总是伴随着动荡与不安。
整个宫廷的气氛变得极其微妙。尚膳监也不例外，往日里那些或明或暗的争斗似乎都暂时偃旗息鼓，每个人都小心翼翼，生怕在这个敏感的时刻行差踏错。
宋昭雪更是打起了十二分的精神。新帝年幼，尚未大婚，朝政暂由几位辅政大臣和太后（如今是太皇太后）共同执掌。后宫之中，太皇太后的地位更加尊崇，而新帝的生母、原先并不算十分得势的端妃，如今母凭子贵，被封为端康皇太妃，移居慈庆宫，地位水涨船高。
尚膳监的膳食供应重心，也悄然发生了转移。太皇太后那边依旧不能怠慢，但新帝和皇太妃的喜好与需求，成了新的、更需要谨慎对待的课题。
宋昭雪凭借着之前积累下的“手艺灵巧”的名声，以及那次寿宴惊变中“沉着冷静”的表现（尽管是受害者，但未失态且最终洗清嫌疑，在某些人看来也是一种能力），并未在新旧交替中被边缘化。相反，太皇太后似乎对她更为倚重，新帝和皇太妃那边，也偶尔会点名要她准备些点心羹汤。
她知道，这并非安稳。新帝登基，各方势力都在重新洗牌，寻找自己的位置。她这个看似得宠的掌司，不过是各方博弈中一枚有些用处的棋子罢了。
这日，她奉命前往慈庆宫，为皇太妃送新制的杏仁酪。慈庆宫修缮一新，陈设华丽，透着一股新贵的气息。
皇太妃端坐在上首，年纪不过三十许，容貌姣好，眉宇间却带着一丝不易察觉的志得意满与审慎。她尝了一口杏仁酪，点了点头：“味道不错，甜而不腻，宋掌司果然名不虚传。”
“娘娘谬赞。”宋昭雪垂首恭立。
皇太妃放下玉盏，目光落在宋昭雪身上，带着打量：“听说先帝在时，你便很得太皇太后和先帝赏识。如今新帝初立，宫中诸事待兴，尚膳监责任重大，你还需多多用心才是。”
“臣定当竭尽全力，侍奉好太皇太后、陛下和娘娘。”宋昭雪回答得滴水不漏。
皇太妃笑了笑，语气温和，话锋却是一转：“说起来，听闻你与先前那位北狄质子，似乎还有些渊源？”
宋昭雪心中猛地一凛，知道该来的终究会来。新帝登基，自然会重新审视前朝遗留的“问题”，顾怀瑾潜逃一事，无疑是先帝时期的一个污点，而她这个与顾怀瑾有过接触的掌司，难免会被再次提及。
她神色不变，依旧恭谨回道：“回娘娘，臣昔日奉先帝之命，曾为质子宫送过膳食，仅此而已。后来质子潜逃，臣亦深感震惊，幸得先帝与太皇太后明察，未加怪罪。”
她将一切归于“奉命行事”，并抬出先帝和太皇太后，表明自己的清白是经过最高层认可的。
皇太妃看着她，眼神深邃，片刻后才缓缓道：“本宫也只是随口一问，你不必紧张。你是个聪明人，当知如今不同往日，什么该记着，什么该忘了，须得心中有数才好。”
这是敲打，也是警告。让她认清现实，摆正位置，不要再与“前朝旧事”有任何瓜葛。
“臣，谨记娘娘教诲。”宋昭雪深深躬身。
从慈庆宫出来，宋昭雪后背惊出了一层冷汗。皇太妃看似随意的问话，实则暗藏机锋。新朝对于顾怀瑾的态度，恐怕比先帝时期更加微妙和警惕。
她抬头望了望天空，依旧是灰蒙蒙的，看不到阳光。权力的更迭，并未带来丝毫轻松，反而让她感觉身上的枷锁更重了。
顾怀瑾……他现在怎么样了？在北狄那片更加残酷的土地上，他是否已经站稳了脚跟？那句“等我”，在如今这变幻的时局下，又意味着什么？
她不知道。
她只知道，自己必须更加小心地在这新旧交替的夹缝中生存下去。
活下去，才有机会看到未来的答案。
宫道漫长，积雪未融，每一步，都需踏得稳稳当当。
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