秋意渐深，永宁侯府庭院中的菊花开得正盛。
沈月凝坐在听雪楼二楼的雅室内，手中把玩着一枚黑玉棋子。棋盘上，黑白双子纠缠厮杀，局势正酣。
“小姐，三皇子离京了。”文谦推门而入，带来最新消息，“今日一早启程，说是去西山皇陵祭拜生母端慧皇贵妃。”
沈月凝落子的手微微一顿：“在这个节骨眼上离京？倒是懂得暂避锋芒。”
“陛下前日又在早朝上询问兵部武备之事，虽未明说，但众人都知道是针对三皇子。”文谦低声道，“此时离京，确实是最明智的选择。”
沈月凝轻轻落下棋子，吃掉一片白子：“他这一走，京城倒是能清静些时日了。”
“不过......”文谦欲言又止。
“不过什么？”
“二皇子府昨日递了帖子来，说是想采购一批古籍，点名要《太平御览》的宋刻本。”文谦将帖子呈上，“属下不敢自作主张。”
沈月凝接过帖子，扫了一眼。帖子措辞客气，落款是二皇子府的长史，但谁都知道，这必然是萧景珩的意思。
“《太平御览》......”她指尖轻抚帖子上的字迹，“一千卷的类书，他倒是会挑。”
“小姐，我们要应下吗？”
沈月凝沉思片刻，唇角微扬：“应，为何不应？不过告诉他，此书珍贵，需亲自到听雪楼来看。而且......”她顿了顿，“我要见他一面。”
文谦一惊：“小姐要亲自见二皇子？”
“放心，不是以永宁侯府千金的身份。”沈月凝起身走到窗边，“听说二皇子每月十五都会去大相国寺上香？”
“是，这是二皇子多年的习惯。”
“那就约在寺后的竹林。”沈月凝转身，眼中闪着锐利的光，“有些话，是时候说清楚了。”
文谦领命而去。锦书这才上前，担忧地道：“小姐，您真要见二皇子？万一......”
“没有万一。”沈月凝打断她，“有些局，总要亲自去破。”
三日后，大相国寺后山的竹林幽静非常，秋风拂过，竹叶沙沙作响。
沈月凝穿着一身素雅的月白襦裙，外罩青纱披风，脸上戴着轻纱，独自站在竹林深处。她提前一个时辰就到了，不仅要熟悉环境，更要平复心情。
再见萧景珩，她以为自己会恨意难平，可真正站在这里，心中却异常平静。十年的冷宫生涯早已将她的心磨砺得坚如铁石，恨意深藏，不显于色。
脚步声由远及近，她转过身，看见那个熟悉的身影穿过竹林，向她走来。
萧景珩今日穿着一身玄色常服，玉冠束发，比前世更多了几分沉稳。他屏退了随从，独自一人前来，显然也对这次会面极为重视。
“沈小姐。”他在三步外站定，目光锐利地打量着她，“或者说，听雪楼的幕后东家？”
沈月凝微微屈膝：“见过二殿下。”
“不必多礼。”萧景珩虚扶一下，“沈小姐费尽心思约本王前来，所为何事？”
沈月凝抬眸，隔着轻纱与他对视：“殿下何必明知故问？玲珑阁、谢长史、林晚乔......这一桩桩一件件，难道不该有个了结吗？”
萧景珩眼神微凝：“谢长史已经伏法，玲珑阁也已查封。沈小姐还想如何了结？”
“明人不说暗话。”沈月凝语气平静，“谢长史不过是个替罪羊。真正想要操控永宁侯府的，是殿下您吧？”
竹林间一时寂静，只闻风声过耳。
许久，萧景珩才缓缓开口：“沈小姐何出此言？”
“殿下不必否认。”沈月凝向前一步，“您通过谢长史扶持林晚乔，不就是想在永宁侯府安插一枚棋子吗？只可惜......您选错了人。”
萧景珩盯着她，忽然笑了：“沈小姐果然与众不同。那依你之见，本王该选谁？”
“殿下难道还不明白？”沈月凝迎上他的目光，“永宁侯府，从不做任何人的棋子。”
这话说得掷地有声，连萧景珩都不由得怔住。
他重新审视着眼前的女子。轻纱遮面，看不清容貌，但那双眼睛清澈坚定，带着不容置疑的锋芒。这真的是那个传闻中病弱安静的永宁侯府嫡女？
“沈小姐今日约见本王，就是为了说这些？”
“不全是。”沈月凝语气缓和了些，“我是来给殿下指一条明路的。”
“哦？”萧景珩挑眉，“愿闻其详。”
“殿下想要那个位置，光靠安插棋子、拉拢朝臣是不够的。”沈月凝缓缓道，“您需要的是真正的盟友，而不是任人摆布的傀儡。”
“比如永宁侯府？”
“比如能够助殿下成就大业的人。”沈月凝意味深长地道，“永宁侯府可以成为殿下的助力，但前提是——平等相待，以诚相交。”
萧景珩深深地看着她：“这是永宁侯的意思？”
“这是我的意思。”沈月凝坦然道，“不过父亲那里，我自有办法说服。”
竹林间又陷入沉默。萧景珩负手踱步，显然在权衡利弊。
许久，他停下脚步，目光锐利如刀：“本王凭什么相信你？”
“就凭我能识破殿下的布局，就凭我能让三皇子铩羽而归。”沈月凝语气笃定，“殿下，有时候，一个聪明的盟友，胜过十个听话的傀儡。”
萧景珩凝视着她，忽然问道：“若是本王不答应呢？”
“那殿下就只能眼睁睁看着永宁侯府倒向三皇子了。”沈月凝轻笑，“毕竟，他开出的条件，可是相当优厚呢。”
这是赤裸裸的威胁，也是谈判的筹码。
萧景珩眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静：“沈小姐这是在逼本王做选择？”
“不，是给殿下提供一个更好的选择。”沈月凝微微欠身，“合作共赢，还是两败俱伤，全在殿下一念之间。”
秋风掠过，竹叶纷飞。两人在竹林中对峙，气氛紧张得仿佛一触即发。
终于，萧景珩缓缓开口：“你要什么？”
“很简单。”沈月凝直视着他的眼睛，“第一，永宁侯府保持独立，不参与皇子间的私斗；第二，军国大事上，我们可以助殿下一臂之力；第三......”
她顿了顿，一字一句道：“我要殿下承诺，永不纳林晚乔入府。”
萧景珩眼中闪过讶异：“就为这个？”
“就为这个。”沈月凝语气坚定，“此人品行不端，心术不正，不配侍奉殿下左右。”
这当然不是真正的理由。真正的原因是，她要彻底斩断林晚乔攀龙附凤的可能，让她永无翻身之日！
萧景珩沉吟片刻，忽然笑了：“好，本王答应你。”
这个条件对他来说无足轻重，一个林晚乔，本就不值得他费心。
“既然如此......”沈月凝从袖中取出一份文书，“口说无凭，立字为据。”
萧景珩接过文书，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝欣赏：“沈小姐考虑得真是周到。”
他取出随身印章，在文书上盖下印记：“现在，沈小姐可以放心了？”
沈月凝收起文书，微微颔首：“合作愉快。”
“希望永宁侯府不会让本王失望。”萧景珩深深看她一眼，转身离去。
直到他的身影消失在竹林深处，沈月凝才缓缓取下轻纱，长舒一口气。
手心里全是冷汗。与虎谋皮，步步惊心。但她知道，这是必须要走的一步。
只有让萧景珩认清她的价值，永宁侯府才能在这场权力的游戏中掌握主动。
“小姐，”锦书从暗处走出，递上披风，“事情可还顺利？”
沈月凝望着萧景珩离去的方向，轻声道：“这才刚刚开始。”
回到永宁侯府时，已是黄昏时分。
沈弘在书房等她：“见到二皇子了？”
“见到了。”沈月凝将经过简单说了一遍，取出那份文书，“父亲请看。”
沈弘仔细看完文书，神色复杂地看着女儿：“凝儿，你比为父想象的还要大胆。”
“形势所迫，不得不为。”沈月凝平静地道，“经过林晚乔一事，二皇子已经注意到我们了。与其被动应付，不如主动出击。”
沈弘叹了口气：“你说得对。只是......与皇子合作，风险太大。”
“父亲放心，女儿自有分寸。”沈月凝语气坚定，“我们不是二皇子的附庸，而是合作者。这份文书，就是我们的保障。”
沈弘看着女儿沉稳的模样，忽然觉得她真的长大了。不再是需要他庇护的娇弱女儿，而是能够独当一面的永宁侯府继承人。
“既然你已经决定了，为父就支持你。”他最终点头，“不过切记，凡事留三分余地。”
“女儿明白。”
从书房出来，沈月凝直接去了祠堂后的暗室。
林晚乔被关在这里已经一个多月了，早已不复从前的光鲜。她蜷缩在角落，头发散乱，衣衫褴褛，听到开门声时惊恐地抬起头。
“是你......”看到沈月凝，她眼中迸射出仇恨的光芒，“你是来看我笑话的吗？”
沈月凝站在铁栏外，平静地看着她：“我是来告诉你一个消息。”
“什么消息？”林晚乔警惕地问。
“今日我见了二皇子。”沈月凝缓缓道，“他亲口承诺，永不纳你入府。”
这话如同晴天霹雳，林晚乔猛地扑到铁栏前，嘶声道：“你胡说！二殿下不会这么对我的！他答应过要娶我的！”
“娶你？”沈月凝轻笑，“你以为你是什么身份？一个罪臣之女，也配做皇子妃？”
林晚乔疯狂地摇晃着铁栏：“是你！一定是你这个贱人从中作梗！我要见二殿下！我要亲自问他！”
“省省吧。”沈月凝冷冷道，“你这辈子，都不可能再见到他了。”
她转身欲走，林晚乔在身后歇斯底里地喊道：“沈月凝！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
沈月凝脚步不停，只在出门前淡淡丢下一句：“那你就等着做鬼吧。”
暗室的门缓缓关上，将林晚乔绝望的哭喊声隔绝在内。
走出祠堂，夕阳正好，金色的余晖洒满庭院。
沈月凝站在廊下，望着天边绚丽的晚霞，深深吸了一口气。
林晚乔这个隐患终于彻底清除，与二皇子的合作关系也初步建立。第一卷的恩怨暂且了结，接下来，她要面对的是更广阔的天地，更强大的对手。
“小姐，”锦书轻声问道，“我们接下来该做什么？”
沈月凝收回目光，眼神坚定：“准备入宫。”
“入宫？”
“中秋宫宴就要到了。”沈月凝唇角微扬，“是时候，会一会那些故人了。”
凤已归巢，即将展翅。前世的恩怨，今生的棋局，都将在那座金碧辉煌的宫殿中，一一清算。
第一卷《凤归》终
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