木叶的清晨总被训练场的呼喝声唤醒。鸣人刚完成三十组基础体术，额角的汗珠顺着下巴滴落，砸在地面的裂缝里——那里立刻传来一声短促的喘息，像个耗尽体力的忍者在最后的冲刺中跌倒。
他蹲下身，指尖拂过裂缝边缘的青苔。这是上周清理旧战场时发现的秘密训练场，地下埋着不少二战时期的忍具，也藏着最多挣扎的心声。
“累了吗？”鸣人对着裂缝轻声问。
裂缝里传来个年轻的声音，带着点不服输的倔强：“……还有最后一组……不能停……”
这是个在选拔中落选的忍者学员，据说他在这个训练场坚持到最后一刻，却因体力不支倒下，再也没能站起来。鸣人想起自己当年毕业考试时的狼狈，突然笑了笑，重新摆出起手式：“我陪你。”
他又做了十组体术，每一次挥拳，都能听见裂缝里的声音在同步发力，像两个跨越时空的忍者在并肩训练。当最后一拳落在地面时，裂缝里传来声释然的笑：“……赢了……”
鸣人坐在地上喘气，看着裂缝里渐渐升起的、半透明的少年身影，对方对着他比了个“胜利”的手势，然后消散在晨光里。
上午去火影办公室交任务报告时，纲手正对着一份泛黄的卷轴发愁。那是份未完成的医疗忍术研究，署名是二十年前牺牲的女医忍，卷轴上的字迹在关键处变得潦草，像是突然中断的思绪。
“这里的查克拉引导方式有问题。”鸣人凑过去看了一眼，耳边突然响起个冷静的女声，带着手术刀般的精准，“……应该从丹田绕经膻中，再分至指尖……”
他顺着声音的指引，在卷轴空白处画出修正后的路线。纲手愣了一下，试着按照新路线结印，眼中闪过惊喜：“真的可行！这是……”
“一位前辈告诉我的。”鸣人笑着指了指卷轴上的署名，“她说您一定能完成这项研究。”
纲手的眼眶微微发红，她握紧卷轴，像是握住了一份迟来的接力棒：“放心，我会的。”
下午的任务是护送商队穿越火之国边境的森林。这条路曾是忍者的补给线，埋着不少牺牲的运输忍者。鸣人走在队伍最前面，刚绕过一棵老松树，就听见树洞里传来个焦急的声音：“……小心！前面有陷阱！”
他立刻示意商队停下，果然在前方的落叶下发现了伪装的绊索，连接着埋在土里的苦无阵。这是几十年前敌国留下的陷阱，至今仍保持着触发状态。
“谢谢您。”鸣人对着树洞说。
树洞里的声音带着点骄傲：“……当年我就是在这里救下了整个商队……”
清除陷阱时，鸣人发现树根下埋着块褪色的护额，边缘刻着个小小的“丸”字。他把护额擦干净，挂在树枝上——那里正对着陷阱被清除的方向，像是在告诉那个运输忍者：“看，危险解除了。”
返程时，夕阳把森林染成金红色。商队的领队是个白发老人，他看着鸣人挂在树上的护额，突然叹了口气：“那是我父亲的护额。他说过，要在这里守到最后一个陷阱被清除。”
鸣人愣了一下，看着老人眼中的泪光，突然明白，那些灵魂的心声从未被遗忘，它们只是化作了记忆，藏在活着的人心里，等待着被完成的那一天。
回到木叶时，夜色已经笼罩了村子。鸣人路过忍者学校，看到教室里还亮着灯，是几个低年级的学生在补习。他刚要走，就听见黑板上传来个严厉的女声，正是之前在旧教室遇到的、伊鲁卡的母亲：“……这道题的解法错了！重算！”
教室里，一个扎着辫子的小女孩正对着算术题发愁，听到“提醒”后，眼睛一亮，立刻拿起笔修改。她的老师——伊鲁卡站在一旁，欣慰地笑了笑，仿佛也感受到了什么。
鸣人靠在教室外的墙上，听着里面的算盘声和偶尔响起的、属于过去的教导声，心里暖洋洋的。
他不再觉得那些声音是负担了。
因为他终于懂得，这些来自逝者的心声，是一场跨越生死的接力。那些未完成的训练、未攻克的难题、未解除的危险、未传承的知识，都通过他的耳朵，传递给了活着的人，等待着被续写、被完成、被超越。
而他，就是这场接力中的一棒。
夜风吹过，带着木叶的清香。鸣人抬头望向火影岩，历代火影的笑脸在月光下格外清晰。他仿佛听见无数声音在耳边回响，像是在为他加油，又像是在说：“接下来，交给你了。”
他握紧拳头，对着天空轻声说：
“放心吧，我会跑好这一棒的。”
然后转身，朝着家的方向走去。他的脚步轻快，因为他知道，前方有无数需要他去完成的接力，有无数值得他去守护的未来。
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