凯尔的双脚踏上绿森镇的土地时，鼻尖先撞上了一股陌生的气息。
那不是记忆中松针混着野莓的清甜，也不是铁匠铺里龙血树脂灼烧的焦香，而是一种……腐朽的甜腻，像晒了半个月的湿蘑菇，又像谁把整罐腐乳打翻在了风里。他皱起眉，手指无意识地攥紧了背后的行囊——那里面装着父亲留下的黑铁剑，剑鞘上的“守护”符文被他摸得发亮。
“凯尔！”
村口的老橡树下，白发苍苍的村长正踮着脚张望，拐杖重重敲在青石板上。凯尔加快脚步跑过去，老人浑浊的眼睛里泛着水光，枯瘦的手一把攥住他的手腕：“可算回来了……你爹要是看见这镇子……”
话没说完，村长剧烈咳嗽起来，指缝间渗出淡黑色的血丝。凯尔心头一紧，连忙扶他坐下，这才注意到周围景象：原本挂满常绿阔叶树的枝头，此刻叶片全成了灰白色，像被抽干了生命力；田地里的麦苗蔫头耷脑，茎秆上爬满蛛网似的黑纹；几个村民裹着厚毯子蹲在墙根，他们的皮肤泛着不健康的灰败，有人正用袖子拼命擦着嘴角的血。
“这是……枯萎病？”凯尔的声音发颤。
三年前，他跟着父亲离开绿森镇去冒险时，村里连蚊子都胖得能叮穿厚布。父亲当时拍着他的肩笑：“等你能独当一面，老子就退休守着这片林子，喝你娘酿的越橘酒。”可如今，酒窖空了，娘的坟头草长了半人高，连村子都快保不住了。
村长抹了把眼泪，从怀里掏出个油纸包：“你爹走前留了封信，说要是镇子有难，就去冒险工会接任务。他还说……”老人喉结滚动，“他说只有‘生命源晶’能解这诅咒。”
凯尔的手指深深掐进掌心。父亲的信他看过，泛黄的羊皮纸上只写着一行字：“绿森的根在迷雾森林，去那里找答案。”此刻再听村长提起，那些被刻意压下的不安突然翻涌上来——他想起出发前夜，父亲坐在熔炉边打磨黑铁剑，火星溅在“守护”符文上，映得老人鬓角的白发忽明忽暗。“小子，”父亲当时说，“真正的冒险不是砍杀怪物，是学会和这片土地共存。”
“工会在镇东头的老磨坊。”村长指向远处冒着炊烟的木屋，拐杖又重重敲了下，“快去吧，那帮冒险者说……说再拖下去，连墓地的草都要枯了。”
凯尔最后看了眼村子。风卷起几片灰白的落叶，掠过他脚边时，他分明听见细微的“沙沙”声——像是无数虫子在啃噬什么。他攥紧父亲的钢剑，剑鞘上的符文贴着掌心，带着一丝微弱的暖意，仿佛父亲还在身边。
老磨坊的门吱呀作响，凯尔掀开沾着面粉的布帘，霉味混着草药香扑面而来。墙角的木架上堆着冒险者的任务板，最醒目的位置钉着张羊皮纸，墨迹还未干透：“紧急任务——采集10株青叶圣草，报酬50枚银币+生命源晶线索。”
“凯尔？”
磨坊角落传来沙哑的呼唤。凯尔转头，看见个裹着熊皮斗篷的老人，左眼蒙着皮质眼罩，右脸上爬满藤蔓状的刺青——是冒险工会的老会长，戈兰。
“你来得正好。”戈兰将一杯热麦酒推过来，杯壁上凝着水珠，“迷雾森林的青叶圣草，只有核心区才有。那地方……”他顿了顿，刺青随着表情扭曲，“最近不太平。”
凯尔端起麦酒，温热的液体滑过喉咙：“会长，我需要准备什么？”
“火焰精油。”戈兰从柜台下摸出个水晶瓶，琥珀色的液体里浮着几点金芒，“迷雾里有蚀骨蚊，专叮活物的血，翅膀沾了火就飞不远。还有……”他意味深长地看了眼凯尔背后的剑，“带上你父亲的黑铁剑。那剑是矮人打的，秘银镶边，对付软体生物有奇效。”
凯尔摸了摸剑鞘。父亲曾说过，矮人锻造武器时会注入“元素亲和”，黑铁剑虽不如秘银锋利，却能引动周围的土元素，震慑钻地类怪物。他忽然想起《矮人工匠手册》里的一页：“钢剑怕锈，每夜用龙血树脂擦拭；秘银畏污，需以月光砂净化。”此刻剑在鞘中，仿佛也在回应他的心意。
“我明天一早就出发。”凯尔将麦酒一饮而尽，酒液辛辣，却让他想起父亲熔炉前的烈焰。
戈兰点点头，从抽屉里取出张兽皮地图：“迷雾森林的入口在镇北三里，沿着溪流走。记住，日落前必须找到青叶圣草——雾气在黄昏时会变浓，里面……”他又看了眼凯尔的手背，那里有块淡青色的胎记，和父亲的一模一样，“里面有你父亲没说完的秘密。”
离开磨坊时，夕阳正沉向山尖。凯尔站在镇口的老桥上，望着桥下泛黑的河水——从前这里能看见银色的鱼群，现在连水面都漂着几缕灰絮。他握紧父亲的钢剑，剑鞘上的“守护”符文在暮色中微微发亮，像一颗不肯熄灭的星。
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