第八章

前往雪山的路比凯尔想象的更艰难。

前三天，他穿过焦黑的森林边缘，腐叶下的食血藤虽已枯萎，却仍有残根试图缠住他的脚踝。第四天，他踏入真正的冰原——朔风卷着雪粒砸在脸上，能见度不足五步，指南针的指针疯狂旋转，唯有父亲留下的青铜徽章，始终指向西北方。

第五天黄昏，凯尔在一处冰崖下扎营。他用秘银匕首凿开冰层，取出块冰砖垒成挡风墙。篝火燃起的瞬间，他听见雪坡上传来“咔嚓”声。

“谁？”他握紧秘银长剑，剑刃因土元素注入泛着淡黄光晕。

雪雾中走出个庞然大物——足有三米高的雪怪，毛发结满冰碴，胸口挂着一串兽骨项链。它咧开嘴，露出匕首般的獠牙，唾液滴在雪地上，瞬间冻成冰晶。

“冰元素强化过的雪怪。”凯尔想起铁砧的警告，“怕火，但皮厚得能扛斧劈。”

雪怪低吼着冲来，每一步都震得冰面开裂。凯尔侧身避开，秘银长剑刺向它的小腿——剑刃穿透毛发的瞬间，雪怪吃痛，甩动前蹄将他扫飞出去。

凯尔撞在冰崖上，后背火辣辣地疼。他摸出怀里的青铜徽章，源晶碎片突然迸发微光，照出雪怪胸口的兽骨项链——骨头上刻着凋零符文！

“被污染的雪怪！”他恍然大悟。枯萎之力不仅侵蚀活物，连亡灵都被扭曲成了怪物。

凯尔爬起来，将秘银匕首咬在嘴里。雪怪再次扑来，他借着翻滚之势，用长剑挑断它脖子上的兽骨链。符文断裂的瞬间，雪怪发出尖啸，庞大的身躯轰然倒地，化作一堆冰雕。

凯尔喘着粗气，割下雪怪的一块头皮——这是雪怪族的战利品，能换部落的情报。他将头皮收进包里，继续向西北方行进。

第七天夜里，凯尔在冰洞中过夜。洞外风雪呼啸，他裹紧毛毯，借着篝火翻看父亲的笔记。最后一页的字迹被泪水晕开：“凯尔，若你见到这页，说明我没能回来。记住，元素祭坛的钥匙不在石头里，在‘守望者’的心里。”

“守望者……”凯尔摸了摸胸口的青铜徽章，“是指我吗？”

洞外突然传来异响。凯尔抄起长剑冲出去，只见雪地上躺着具尸体——是件冒险者的皮甲，胸前插着支骨箭，箭杆刻着“凋零猎手”的标记。

凯尔蹲下身，发现尸体的手紧攥着半张羊皮纸。展开一看，上面画着元素祭坛的地图，旁边写着：“祭坛核心被邪灵占据，需‘守望者之血’唤醒净化仪式。”

“我的血？”凯尔摸了摸掌心，那里有块淡青色的胎记，和父亲的一模一样。

风雪更猛了。凯尔将羊皮纸收进怀里，望着雪山之巅若隐若现的银光——那是祭坛的位置。他知道，真正的考验，才刚刚开始。