第一章

“命你押送刘奇流放岭南，三日后出发。”

御书房内身着明黄龙袍缀着五爪金龙的隋帝坐在高座上，虽已有些年迈声音却依旧沉得似殿外的乌云。堂下面跪着一位衣着紫袍朝服的男子。男子双手交叠作揖，声音恭敬无半分错处

“臣，遵旨。”男子缓缓起身。

待他缓缓起身准备退下时，隋帝出声叫住他：“嘉祺”

马嘉祺依旧低头作揖

隋帝叹了口气，摆手：“罢了，退下吧”

“是。”马嘉祺轻声退出房间。紫袍衣角擦过金砖，没留下半分多余声响。

刚出殿外，一道身影便快步迎上来，那人梳着顶结发髻的男子在殿外等着

“马哥，父皇说什么时候走？”说话的人是当朝三皇子——宋亚轩。

少年眼神带着急切。

马嘉祺唇角漾开浅淡弧度，声音放软了些：“三天后。”

“三天？那岂不是你又不能参加我的生辰了。”宋亚轩声音满是失落，“我找父皇商量下——”

“等一下”，话未说完，手腕便被马嘉祺轻轻攥住，拉他往外走，指尖带着微凉的温度，“此事牵涉甚广，你此刻进去求情，只会惹你父皇不快，捞不到半分好处。”

宋亚轩后头看了眼紧闭的大门，问：“这事我也听说了些，那刘奇不过是不小心害死了太子的幕僚。但刑部的案卷写着是意外死亡，此事父皇却判他流放。”他顿了顿，又想起一事，“倒是耀文，对此事居然不闻不问，还说刘奇是对太子不敬，要从重发落，也太狠了些。”

说着，他忽然发现身后没了脚步声，转头一看，马嘉祺正站在廊桥边，盯着池中的鱼出神。池水清澈见底，几尾银鳞鱼在水中游弋，恍若悬于半空。宋亚轩走上前，凑到他身侧轻问：“马哥，你是想吃鱼了？”

马嘉祺被身侧的声音唤回神看着眼前干净的少年 —— 宋亚轩眉眼干净，眼底还带着未脱的稚气，风卷着树叶的轻响在耳边打转。故意打趣：“嗯…… 是有几分想，这池里的鱼，好吃吗？”

宋亚轩嘴巴微微张大：“马哥，”随即低头微微咬着下唇，心一横“行吧，我偷偷给你抓一条。”

说罢就准备撸袖下水去抓，这会轮到马嘉祺慌神了：“诶诶诶，等一下”

宋亚轩顶着无辜的脸，疑惑的眼神看着马嘉祺，马嘉祺摸了摸鼻子：“倒也……不是很馋，走吧走吧。”

说着，他推着宋亚轩的后背往前走，生怕这位娇生惯养的皇子真为了一条鱼跳进水池。

出宫后，马嘉祺坐进马车。他挑起窗帘一角，透过缝隙看着京城的街景 —— 道路两旁的商贩高声吆喝，行人往来匆匆，可头顶的天已经灰蒙蒙压了四天，沉闷的空气像块湿棉絮，裹得人透不过气。

放下帘子，转头看着车内的卷宗，指尖拂过“刘奇案”三字——是关于刘奇害死太子幕僚的事，这件事从三日前就开始由刑部查办，不出两日便水落石出：

此事从三日前由刑部查办，不过两日便定了案：刘奇是秦王刘耀文的幕僚，在王府中向来不起眼。四日前太子设宴赏景，酒宴未开，刘奇与太子幕僚王明成便没了踪影。有人说见二人在花园对谈，随后便在假山后发现了满手鲜血的刘奇，以及早已没了呼吸的王明成。

虽查明王明成是意外绊倒，后脑磕在石块上致死，可太子的幕僚们却一口咬定是刘奇故意为之，称听到二人在宴会上互骂。太子与秦王虽是亲兄弟，心中也难免生了疑。隋帝知晓后，便判了刘奇流放岭南。

可马嘉祺心中的疑团却越来越重：为何秦王对自己的幕僚不闻不问？为何押送之事要交给兵部，而非惯例的刑部？为何……

无数疑问搅得他太阳穴发胀，他揉了揉眉心，只觉这京城的水，比他当年在战场上趟过的河还要深。

喧闹声渐渐落下，不知过了多久，阿皖安稳的停车：“主子，到了。”

马嘉祺掀开车帘下车，只见府邸门口除了值守的护院，再无他人。说话的女子身着青色袄服，发髻高竖只是简单的用黑色的发带扎起，正是他贴身侍从阿皖。阿皖自小跟在他身边，是这世上唯一能让他完全信任的人。

他向来不喜闹，当初陛下要为他开府时他特意选了远离闹市的宅邸，此事还被说教了一番。幼年时的遭遇让他渐渐不再打开内心，对人总是保持着一些距离。

阿皖上前推开府门，院内铺着青石板路，只种了几株松柏，干净得有些冷清，半点不像当朝侍郎的府邸。马嘉祺没多停留，径直走向书房，对阿皖低声吩咐了几句事务，便闭门不出，将自己埋进了卷宗与疑云之中。

三日转瞬即逝，马嘉祺衣着黑色轻裘，骑着高头大马在玄尧门前。大门被缓缓打开，刘奇身着囚服镣铐早已被解开，身侧是两个衙役。

马嘉祺翻身下马，两位衙役连忙行礼

“齐公爷，人和东西都在这了。”

阿皖上前接过衙役递来的包裹。马嘉祺微微颔首，阿皖会意，从怀中取出两锭银子，递到衙役手中。两人接了银子，眉眼瞬间笑弯，连忙弯腰行礼：“多谢齐公爷！””

马嘉祺的目光落在刘奇身上 —— 此人看着年纪不大，相貌平平，许是在狱中受了苦，面色憔悴得显老，可衣着虽破旧，脸与发髻却打理得干净，脸上也没有按律该刻的罪印，眼底更是藏着几分不卑不亢的坚定。

按规矩，押送犯人需从小城门出城。马嘉祺骑着马走在前面，阿皖一身白色男装，腰佩短刀，紧随其后，刘奇与两名小吏则跟在最后。小城门素来只有刑部衙役与犯人往来，不见半个百姓。马嘉祺回头望了眼腰背依旧挺直的刘奇，再转头时，已到了城门下。

走到小城门，门侍按例检查，门侍长走到马嘉祺身侧，将一个信封递给他。

马嘉祺接过，感觉里面似乎不止有信。门侍长低声开口

“这是赵王殿下命人送来的，说是让齐公爷保重身体。”

亚轩？

马嘉祺接过信封，指尖触到里面硬物的轮廓，不由勾了勾唇角：“替我多谢赵王殿下。

门侍长俯身退下，高声道：“放行！”

一行人出城没多久，前方小路上便停着辆马车。

车旁候着的小吏见他们走来，立刻跳下车，躬身道：“主人，东西都准备好了。”

马嘉祺颔首，阿皖上前一步，对刘奇道：“刘长史，请。”

刘奇愣了愣，面上依旧保持着镇定，在小吏的搀扶下上了马车。车内陈设简单，座位上叠放着一套绀色常服。他看了眼便懂了，迅速换好衣服下车，刚要对着马嘉祺作揖，便被阿皖伸手扶住。

“刘长史不必多礼，此事与我家主子无关。” 阿皖语气平淡

刘奇疑惑的看着两人，顿时了然：“草民明白。”

“刘长史明白就好，时辰不早了，请上车吧。”阿皖做出请的意思，刘奇作揖回礼上了车。

马嘉祺低头看着手中的白玉扳指，似乎刚刚发生的和自己无关。身后的两个小吏也是目不斜视。

一行人并不着急赶路，慢悠悠地走，总算在天黑时抵达了下一个县城。马嘉祺让人去通知了县令，县令不敢怠慢，立刻为他们安排了旅店。看着刘奇被小吏送进房间，马嘉祺又与县令客套了几句，才回了自己的房间。

刚端起茶杯，还没来得及喝口热茶，门外便传来了敲门声，伴随着阿皖熟悉的声音：“主子，我。”

马嘉祺放下茶杯，柔声道：“进来吧。”

门轴轻响，阿皖推门而入，反手将门关严。她今日穿的白色男装沾了些尘土，却依旧身姿挺拔，只是眉宇间凝着几分少见的凝重，手中还攥着块叠得整齐的青布 —— 正是方才刘奇换囚服时，她趁机从换下的衣物里拾到的物件。

“主子，您看这个。” 阿皖走到桌前，将青布展开，里面躺着支通体莹润的发簪。那簪子是上好的金丝楠木所制，木料纹理细腻如绸缎，簪头虽未镶嵌宝石，却雕着朵栩栩如生的寒梅，花瓣边缘还泛着淡淡的包浆，显然是日日佩戴、精心养护的佳品。

马嘉祺的目光落在发簪上，指尖轻轻捻起。金丝楠木质地坚硬，且有避虫之效，寻常百姓连见都难见，即便是普通官员，也未必舍得用这般料子做发簪。他摩挲着簪头的梅花纹路，眸色沉了沉：“这是从哪里来的？”

“是刘奇换下的囚服领口掉出来的。” 阿皖声音压得更低，“方才他换衣服时动作匆忙，这簪子从衣襟里滑出来，他自己似乎没察觉。我看这料子贵重，不像是阶下囚该有的物件，便悄悄收了起来。”

马嘉祺将发簪放回青布上，指尖叩了叩桌面，思绪飞速运转。刘奇是秦王幕僚，且在府中 “并不起眼”，按说即便有私产，也不该是这般价值不菲的金丝楠木簪。更可疑的是，他身陷囹圄，连囚服都破旧不堪，却还贴身带着这支簪子 —— 要么是簪子对他意义非凡，要么，便是他根本没把 “流放” 当回事，甚至早知道此行有变数。

“主子，” 阿皖见他沉默，继续说道，“先前在京城时，我便觉得此事蹊跷。刘奇不过是牵涉意外命案，按律至多判个监禁，怎会直接流放岭南？秦王殿下明明是他的主君，却偏要顺着太子幕僚的话头，说他‘对太子不敬’，半点辩解都没有；如今再看这支簪子，刘奇哪像是要去蛮荒之地受苦的样子？”

她顿了顿，语气里多了几分担忧：“依属下看，这根本不是什么流放案，分明是太子与秦王之间的权斗。太子借王明成的死敲打秦王，秦王故意‘舍弃’刘奇以示顺从，陛下却把押送的差事交给您 —— 这分明是把您架在了火上。若是后续出了差错，无论是刘奇丢了性命，还是有人借此事做文章，最后遭殃的，恐怕都是您啊。”

马嘉祺抬眼看向阿皖，他何尝不明白其中的凶险？御书房里隋帝那句未尽的 “嘉祺”，宋亚轩口中秦王的 “狠心”，再加上这支不合时宜的金丝楠木簪，所有线索都指向一场精心布置的局。而他，便是那局中最关键，也最容易被牺牲的棋子。

“我知道。” 马嘉祺拿起桌上的信封，指尖捏着宋亚轩送来的纸条，上面 “小心谨慎” 四个字仿佛还带着少年的担忧，“陛下让我押送刘奇，既是信任，也是试探。太子要借刘奇挫秦王的锐气，秦王要借刘奇撇清自己，他们都想让我做这个‘见证者’，却没人问过我愿不愿意蹚这浑水。”

“你把东西悄悄放回去，莫要惊动他，更别让他察觉我们已见过这簪子。” 马嘉祺抬手按了按眉心，方才眉宇间的凝重散去些，转而添了几分沉稳的锐利 —— 既已不慎踏入这盘权斗棋局，便没有退缩的道理，唯有顺着棋路走，才能寻到破局的生机。

他抬眼看向阿皖，语气放缓了些，带着几分安抚：“不必这般忧心，从前在战场上那般凶险的境地我们都闯过来了，眼下这点风浪，还掀不翻我们。” 他顿了顿，指尖轻轻点了点桌面，目光沉了下去，“此行你多费些心，盯紧刘奇。他身陷囚牢却还贴身带着这般贵重的物件，心里定然藏着事，说不定早就知道这流放路上的变数。既然如此，我们便不戳破，顺着他们布好的局走下去 —— 他们想让我们看什么，我们便‘看’；他们想让我们做什么，我们便先按捺着，总有看清他们底牌的时候。”