第二章

阿皖垂在身侧的手悄悄攥紧了衣角，心头的不安非但没散，反倒像浸了水的棉絮，沉得发慌。她跟着马嘉祺这么多年，太清楚自家主子的性子 —— 面上看着冷硬如铁，心思却比谁都重，骨子里更是藏着旁人不及的念旧。

当年在国子监，马嘉祺与秦王刘耀文、太子张真源曾是同案读书的伙伴。那时春日的风拂过窗棂，三人凑在一张案上解策论，马嘉祺总替算错算术的刘耀文遮掩，张真源也会把宫里带来的点心偷偷塞给家境尚寒的他。那些少年时的情谊，不是说断就能断的，在马嘉祺心里，早成了藏在硬壳下的软处。

可如今呢？一个是看似舍弃幕僚、实则步步为营的秦王，一个是借命案施压、暗藏锋芒的太子，两人明明都清楚马嘉祺的性情，却还是不约而同地把他拽进这权斗漩涡，将他当作平衡局势的棋子。阿皖不敢想，每当夜深人静时，马嘉祺想起从前的情谊，再对比眼前的算计，心里该是何等的酸楚 —— 就像亲手捧着的暖茶，喝到最后才发现，茶底藏着硌人的冰碴。

她喉间发紧，想再说些什么宽慰的话，却又知道说什么都显得苍白。只能低头应道：“属下晓得了，定不会让主子分心。” 只是那声音里，终究藏了几分没忍住的涩意。

马嘉祺听出她话里的涩意，更瞧见她垂着眼时紧蹙的眉峰，便伸手轻轻捧住她的脸庞，指腹蹭过她眉间的褶皱，语气带着几分刻意的轻松：“阿皖阿皖，你这眉头皱得，都能夹死苍蝇了，比军营里揉衣裳的洗衣婆还拧巴。

阿皖被他这比喻逗得一怔，随即抬手打掉他的手，轻哼一声，眼底却悄悄松了些：“我要是真跟洗衣婆一样，先拿棒槌敲你一顿再说 —— 让你什么差事都敢接，半点不替自己打算！” 说罢，她作势扬起拳头要打，马嘉祺却早有预料，伸手轻轻攥住她的手腕。他的手掌温热，指腹带着常年握剑磨出的薄茧，却力道适中，没让她觉得疼。

“这才对嘛。” 马嘉祺握着她的手晃了晃，声音放得更柔，“别思虑太深，咱们从前在边关，连断粮三日的绝境都熬过，如今不过是趟浑水，怕什么？既然身如不系之舟，那便顺着浪头走，总能找到靠岸的时候。”

阿皖望着他眼底的笃定，知道他早已把利弊想透、接受了眼下的处境，便不再多言。只是低头时，目光忽然落在桌角 —— 那里静静躺着枚温润的白玉印章，玉质通透，还带着几分暖手的温度。她绕过马嘉祺走到桌边，指尖轻轻捏起印章，翻转过来一看，印章底部赫然刻着 “赵王亲印” 四个篆书小字。

“嗯？这是……” 阿皖抬头看向马嘉祺，眼底满是诧异。

马嘉祺顺着她的视线瞥了眼，无奈地勾了勾唇角：“亚轩塞给我的，还说‘拿着能应急’，真是胡闹。” 他走上前接过印章，指尖摩挲着冰凉的玉面，语气里带着几分哭笑不得，“这孩子，居然把自己的亲印都随便给人，就不怕被人拿去做文章？”

阿皖望着他手中的印章，想起那位赵王殿下 —— 虽没和他们一同在国子监长大，回宫时也已长成半大的少年，却偏偏黏马嘉祺黏得紧，有事没事就往他府里跑，嘴里 “马哥” 长 “马哥” 短的。明明早过了及冠之年，心性却还像个没脱稚气的孩童，心思纯得透亮，待马嘉祺更是掏心掏肺，连 “赵王亲印” 这种关乎身份的物件，都能毫无顾忌地送出来。

“殿下也是一片心意。” 阿皖轻声道，“知道您此行凶险，想给您多添个保障。”

马嘉祺闻言，指尖顿了顿，随即把印章小心递给阿皖。他望着窗外沉沉的夜色，眼底掠过一丝暖意，又很快被凝重覆盖：“心意我领了，只是这印章…… 绝不能真用在不该用的地方。亚轩心思纯，我不能让他因为我，被卷进这摊浑水里。

一路上阿皖对刘奇多心了几分，却没有发现什么异常。那有名贵金丝楠木发簪刘奇从来不拿出来带着，除此之外，他的行事更显反常：每到一处驿站或城镇，从不出房门半步，连三餐都要等随行小吏端到房内才肯接，木门日日照常关着，只有送饭时才会开道细缝，倒比深宅里的隐士还要寡淡。

阿皖暗中观察了半月，除了这份过分的 “安分”，竟没瞧出半分异常。

车马轱辘碾过尘土，转眼便到了下一处驿站。暮色漫进大堂时，小吏端着温热的饭菜往二楼去 —— 那是刘奇的房间，而阿皖与马嘉祺则坐在一楼角落，就着昏黄的油灯慢饮，碗沿碰撞的轻响在安静的大堂里飘着。

突然，二楼传来 “哐当” 一声脆响，瓷碗摔在地上的碎裂声混着汤水泼溅的闷响，像颗石子砸进寂静的夜里，格外刺耳。阿皖握着筷子的手猛地一顿，抬眼便与马嘉祺对上视线 —— 两人眼底的从容瞬间褪去，只剩警觉。那是刘奇的房间！

不等多说，阿皖指尖已触到腰间短刀的刀柄，掌心扣紧的瞬间，足尖点地，身形如箭般掠向楼梯。她嫌踏阶太慢，竟直接翻身跃上二楼走廊，落在木板上时只轻响了一声。前方刘奇的房门虚掩着，她手臂微沉，一把推开木门，目光瞬间扫向屋内 ——八仙桌歪在一旁，青瓷碗碟碎得满地都是，鱼汤混着米饭在青砖上漫开，还冒着残热。而刘奇蜷缩在桌下，双目圆睁，嘴角挂着细密的白沫，脸色青得像蒙了层霜，早已没了呼吸。阿皖心头一紧，目光飞快扫过地上的饭菜，见那盘酱肉旁凝着几缕淡青色的药沫，心下骤然一沉 —— 是毒！

她顾不上细看现场，转身就往楼下冲，脚步踩得楼梯木板咚咚作响。刚拐过二楼转角，便撞上个熟悉的身影，正是赶来的马嘉祺。阿皖不及多言，一把抓住他的手腕，指尖搭上他的脉搏，指腹紧贴着腕间跳动的血管，屏息感受那节律是否平稳。

“阿皖？” 马嘉祺见她脸色发白，指节因用力而泛白，声音里带着几分安抚，“我没事“

阿皖候着那脉搏沉稳有力地跳了片刻，悬着的心才稍稍落地，松开他手腕时指腹还带着薄汗：“刘奇没了，是中毒。”

阿皖指尖仍悬着几分凉意，虽听见马嘉祺说没事，可方才刘奇嘴角那泛着白沫的青灰面容总在眼前晃。她攥了攥马嘉祺的手，目光扫过楼下大堂 —— 方才小吏送完饭便退了出来，可难保食材或餐具上沾了隐患。“不行，得确认周全。” 她抬声唤来候在走廊的小吏，语气不容置疑，“你即刻去镇上请位郎中，越快越好，让他来给所有碰过今晚这桌饭菜的人都把遍脉，尤其是送过饭的你，还有厨房的师傅们。”

小吏见她脸色凝重，又瞥见房内隐约的狼藉，忙应了声 “是”，转身便踩着夜色往镇外奔去。阿皖望着他的背影消失在驿站门口，紧绷的肩线才稍缓，这时掌心忽然传来一阵温热的力道 —— 马嘉祺轻轻按了按她的手心，指腹带着沉稳的安抚，“别急，等郎中来了便知，你先稳住。”

皖点了点头，随马嘉祺再次走进刘奇的房间。屋内依旧是方才的模样，八仙桌歪在墙角，碎裂的青瓷片间，米团混着酱肉散落在地，那碗本该温热的鱼汤翻倒在旁，乳白的汤汁在青砖上凝结成半干的印子，透着几分诡异。刘奇仍蜷缩在桌下，双目圆睁，嘴角的白沫已干成浅白的痕迹，脸色比方才更显青灰。​

阿皖蹲下身，从怀中摸出个小巧的布囊，指尖捏出一根细如发丝的银针。她避开地上的碎瓷，小心翼翼将银针探进那摊半干的鱼汤里，银尖刚触到残留的汤汁，原本亮白的针尖便以肉眼可见的速度，渐渐泛出一层乌青 —— 是剧毒！​

她心头一凛，捏着银针的手指微微收紧，抬眼看向马嘉祺时，眼底满是凝重。马嘉祺俯身看过银针上的乌青，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口，沉默片刻后，目光扫过紧闭的门窗，声音压得极低：“此事蹊跷，刘奇一路行事低调，却突然遭此毒手，背后恐有牵扯。眼下不宜声张，免得打草惊蛇。”

随机马嘉祺转思一想，目光沉了沉。他走到窗边，撩起帘角望向楼下寂静的庭院，声音压得更低：“此事若贸然声张，恐让幕后之人警觉；可若全然瞒下，又难查真相。” 他顿了顿，转头看向阿皖，眼底藏着一丝筹谋，“不如…… 让消息‘走漏’得巧些。”

阿皖心头一动，瞬间明白他的用意 —— 不是单纯的 “告知”，而是故意让秦王刘耀文知晓此事，借传信的时机，探探王府对刘奇之死的真实态度。

马嘉祺取来信纸，却未详细记述现场细节，只寥寥数语写明 “刘奇于驿站突发意外，疑为中毒，随行已控制局面”，落款处也未署全名，只画了个王府暗卫常用的标记。写完后，他召来一名心腹护卫，低声嘱咐：“此信送往王府，途中不必刻意遮掩行踪，却也不可走漏信中内容，若遇王府盘问，只说‘刘先生出事，需请王爷示下’即可。”

护卫领命离去后，阿皖走到桌前，看着信上简洁的字迹，轻声道：“你是想看看，秦王接到消息后，是急着查案，还是想置之不理。”

马嘉祺颔首，指尖轻轻敲了敲桌沿：“刘奇藏着那支金丝楠木簪，又一路闭门不出，定是握着某些秘密。他死得突然，秦王的反应，或许就是解开谜团的关键。不过，不管秦王查不查，我们都要查。“