第三章

暗卫抬着盖着白布的担架消失在夜色里，马嘉祺便从刘奇行囊的夹层中取出了那支金丝楠木簪。他坐在桌案前，将簪子置于掌心翻转，昏黄的油灯把簪身照得愈发温润 —— 木身打磨得通体光滑，没有半分刻痕，指尖抚过只觉细腻如玉，唯有簪头那朵半开的玉兰花，在光影里显得格外扎眼。​

花瓣雕得鲜活，每一片都带着自然的弧度，边缘嵌着的银线细如发丝，将玉兰的清雅衬得淋漓尽致。可越是精致，越透着反常 —— 刘奇一路言行举止皆透着沉稳，甚至带着几分不苟言笑的冷意，这般清雅柔婉的玉兰花簪，怎会出现在一个男子的行囊里，还被他藏得如此严实？

马嘉祺指尖捏着簪头，目光凝在那朵玉兰花上，眉头微蹙。他想起这半月来，刘奇只有一次整理行囊时不小心碰落了包裹，这支簪子掉出来的瞬间，他几乎是下意识地伸手去接，眼底闪过的不是对财物的在意，反倒像是怕摔坏了什么珍视之物，随即又飞快地将簪子裹进软布，塞回行囊最深处。

“在看什么？” 阿皖端着一碗热粥走进来，见他对着簪子出神，便将粥碗放在桌案上，顺着他的目光看去，“这簪子…… 确实不像是男子会用的物件。”​

马嘉祺抬头看向她，将簪子递了过去：“你看这玉兰的雕工，细腻得过分，银线嵌得也极讲究，不像是民间工匠的手艺。刘奇一个行事低调的人，为何要贴身藏着一支女子样式的簪子？”​

阿皖接过簪子，指尖轻轻拂过花瓣上的银线，忽然道：“会不会是…… 这簪子本就不是他的？或许是替人保管，又或是…… 与某个人有关？”​

这话让马嘉祺心头一动。他接过簪子重新放在掌心，目光再次落在那朵玉兰花上 —— 若簪子另有主人，那刘奇的死，会不会也与这簪子的原主人有关？凶手杀他，是为了灭口，还是为了夺走这支看似普通、实则藏着秘密的簪子？​

正思索间，门外传来护卫的轻叩声：“大人，仵作那边有初步消息了。”​

马嘉祺立刻收起簪子，起身道：“进来回话。” 他知道，关于簪子的疑问还需慢慢查，而仵作的消息，或许能先揭开刘奇中毒的部分真相。

小吏推门而入，身后跟着面色凝重的仵作。仵作躬身行了一礼，不等马嘉祺开口，便先递上一张写满字迹的纸：“大人，小人查验过刘奇的尸体，他喉头肿胀、脏器发黑，确是急性剧毒所致。方才又去后厨查看了剩余的食材，终于查出了毒物来源 —— 是荆花。”​

“荆花？” 马嘉祺接过纸，目光扫过上面的验毒记录，眉头皱得更紧，“寻常荆花不过是常见草木，怎会成毒？”

仵作连忙解释：“大人有所不知，荆花本身无毒，可一旦与鲜鱼同煮，便会生出一种剧毒，毒性烈得很，堪比砒霜，人若误食，即刻便会毒发身亡，根本来不及施救。”

阿皖将银钱递给仵作后便安排小吏送他出门，马嘉祺坐在桌前，食指轻转动扳指

烛火跳动间，暗卫从窗户翻身入内，讲一份信件递给马嘉祺。马嘉祺展开秦王派人快马送来的密信，信上字迹潦草却力道十足，除了命他彻查刘奇死因的指令，末尾还添了句意味深长的话：“孤此举实属无奈，东宫势大，孤不愿与太子撕破脸皮，只求做个安稳闲散王爷。”

他将信纸递与阿皖，指尖轻轻敲击桌沿：“秦王这话，半真半假。说不愿与太子反目或许是实，但说只想闲散，倒像是在藏锋芒。”

阿皖快速扫过信上内容，眉头微蹙：“不管他是真心还是假意，眼下查凶手才是要紧事。既然仵作说毒在荆花，那荆花的来源总得查清楚。”

两人当即起身，直奔驿站后厨。清晨的后厨还飘着淡淡的米香，厨子正弯腰收拾灶台，见马嘉祺与阿皖进来，忙放下手中的活计，局促地站在原地。

“昨晚那碗鱼汤，是你做的？” 马嘉祺开门见山，目光落在灶台旁的菜篮上。

厨子连连点头：“是小人做的。所有人的鱼汤小人都是一起做的。”

“汤里的荆花，是你加的？” 阿皖追问，语气带着几分审视。厨子闻言脸色骤变，慌忙摆手：“大人可不敢冤枉小人！小人做汤只用了鱼、姜片和葱段，连盐都放得少，哪敢加什么荆花？再说了，小人这辈子都没买过荆花，后厨也从来没备过这东西！”

马嘉祺盯着他的眼睛，见他神色慌张却不似作伪，又问：“那昨晚的食材，都是从哪里买的？”“都是早上从镇上的菜商手里买的，鱼是东头王屠户家的，蔬菜是南巷张婶送的，米粮是常年合作的李掌柜家的，都是老主顾了，从来没出过问题。” 厨子细细数着，还从灶台旁摸出个账本，“大人不信，可看这采购账本，每一笔都记着呢，确实没买过荆花。”

阿皖接过账本翻了几页，上面的记录清晰明了，确实没有荆花的采购记录。她抬头看向马嘉祺，眼神里满是疑惑：“既然厨子没买荆花，那汤里的荆花是从哪来的？总不能是凭空出现的。”

既然不是厨子做的，随行的两人也是在军中跟着自己六年之久的老人了，绝不可能时他们。阿皖更是无稽之谈，从小一起长大生死之交，没有理由要杀害刘奇。

窗外的夜色愈发浓重，驿站里的灯火渐次熄灭，只剩马嘉祺房间的油灯还亮着微光。他刚将记载食材来源的纸页叠好，便听见对面椅子传来一声轻响 —— 阿皖撑着扶手想要起身，动作却慢了半拍，手肘不小心撞到桌角，发出细微的磕碰声。​

马嘉祺抬眼望去，只见阿皖揉着胳膊，眼底的红血丝比傍晚时更明显，原本清亮的眼神此刻蒙着一层倦意，连握着纸页的手指都微微发紧，显然是强撑着精神。从昨夜听到碗碟碎裂声开始，她跟着跑上跑下查现场、问小吏，又陪着核对账本到现在，连口热饭都没好好吃，更别说歇息了。​

“别硬撑了。” 马嘉祺起身，将她面前的纸页轻轻抽走，叠好放进木盒，“账本和证词都理得差不多了，剩下的事明天再做。”​

阿皖愣了愣，才反应过来自己的倦态早已藏不住，她不好意思地笑了笑，声音带着几分沙哑：“就是想着能早点找到线索……”

“荆花不会长腿跑了。” 马嘉祺打断她的话，语气里带着不易察觉的温和，“现在天晚了，镇上的商贩都收摊歇业，就算想去查，也找不到人。倒不如养足精神，明天我们一起去市集。”​

他顿了顿，指尖在木盒上轻轻敲了敲，说出自己的计划：“厨子没买荆花，那下毒的人必然是从别处获取的。市集上卖花草、干货的摊位不少，我们去问问，看看最近有没有人买过荆花，或是哪个商贩常年卖荆花 —— 说不定能从买主的模样、商贩的行踪里，找到些线索。”​

阿皖听着这话，原本混沌的脑子瞬间清醒了几分。是啊，既然食材采购里没有荆花，那市集便是最可能的来源！她眼里重新燃起光亮，却又被倦意压了下去，只能点了点头：“好，那我们明天一早就去市集。”​

马嘉祺见她终于松口，便将木盒收好，起身道：“回房吧，我让护卫在你房外守着，有任何动静都会及时通报。今晚别再想案子了，好好睡一觉，明天才有精神查线索。”​

阿皖应了声，转身往门外走。走到门口时，她忽然回头，看着马嘉祺的身影，轻声道：“你也早点歇息。”​

马嘉祺颔首，看着她的身影消失在走廊尽头，才重新坐下。他打开木盒，目光落在 “荆花” 二字上 —— 明天的市集之行，或许就是解开谜团的关键。他必须养好精神，才能抓住每一个可能的线索。