第四章

天刚蒙蒙亮，驿站院子里的老槐树上便传来几声清脆的鸟鸣，晨雾还未完全散去，空气里带着几分微凉的湿润。马嘉祺刚推开房门，便见门口站着一道熟悉的身影，不由得顿住了脚步。

阿皖换了身靛色袄服，领口绣着圈淡青缠枝纹，长发松挽着，用支素银簪子固定，褪去劲装的利落，倒添了几分家常的清爽。见他出来，阿皖眼睛一亮，快步迎上来。​

马嘉祺的目光在她身上顿了顿，心头忽然晃过些细碎的记忆 —— 还是五六岁在王府私塾时，阿皖穿过类似的碎花袄子，追着蝴蝶跑起来，衣角翻飞的模样，和此刻竟有几分重合。那日之后她总裹着劲装，腰间别着短刀，活脱脱一副随时能拔刃的模样，骤然换上女装，倒让他有些恍然。

“怎么了？” 阿皖见他盯着自己不说话，有些疑惑地抬手摸了摸脸颊，“是不是我穿这身不好看？还是……”

“没有。” 马嘉祺回过神，连忙收回目光，语气里带着几分不易察觉的笑意，“很好看，怎么突然想到换衣服了？”

阿皖愣了愣，随即反应过来：”我想着今天去市集，穿女装方便些。那些商贩见着姑娘家，戒心少，说不定多聊两句就能套出荆花的消息，总比穿劲装看着像来查案的强。”

这话一出口，马嘉祺心头那点恍然瞬间散了，只剩几分无奈。方才他还暗忖，难不成是这丫头终于开窍，不再满脑子只有查案，竟想起拾掇自己了，结果绕来绕去，还是为了案子，无奈叹息。

两人并肩往驿站外走，晨光落在阿皖的袄服上，泛着柔和的光泽。马嘉祺看着身边步履轻快的身影，无奈地摇了摇头 —— 罢了，她心里全是案子也无妨。

市集里人声鼎沸，挑着担子的货郎穿梭在人群中，叫卖声、讨价还价声混着食物的香气扑面而来。马嘉祺和阿皖从东头的干货摊查到西头的花草铺，眼瞅着半个市集都快逛遍了，却没见着一家卖荆花的 —— 有的摊主压根没听过 “荆花” 这名，有的则摇头说荆花难以保存，没人愿意费心售卖，两人的脚步不由得慢了下来。

马嘉祺正低头跟阿皖商量要不要去市集深处的老摊位问问，转头却发现身边空无一人。方才还在耳边念叨 “会不会荆花被当作杂草处理了” 的声音消失不见，只剩攒动的人影在眼前晃。他心头猛地一紧，方才的从容瞬间被焦急取代，连忙拨开身边的人群，一边快步往前走，一边高声呼喊：“阿皖？阿皖！”

市集里人太多，他的声音很快被淹没在喧闹中。马嘉祺皱紧眉头，目光飞快扫过周围的摊位，心里不由得冒出些不好的念头 —— 难不成是有人察觉到他们在查荆花，故意把阿皖引走了？他攥紧拳头，脚步更快了些。

就在他快要走到市集拐角时，忽然瞥见不远处的杂粮摊前，一道靛色身影正凑在摊主身边，不是阿皖是谁？马嘉祺悬着的心瞬间落地，快步走过去，刚要开口，却见阿皖正一脸八卦地侧耳听着摊主说话，眉头时而皱起，时而又睁大眼睛露出惊讶的神色，连手指都忍不住在空气中轻轻点着，表情生动得很，完全没注意到他的到来。

阿皖听见摊主说的话，语气里满是 “不相信” 的惊喜：“不会吧，真的假的？

摊位后的女人约莫四十来岁，身材丰满，脸上带着憨厚的笑，手里还拿着阿皖递的糖糕，拍了拍大腿，一口朔北口音裹着热乎气儿：“可不是嘛！这荆花又不当吃不当喝的，除了懂行的，谁会买？要不是看大妹子你嘴甜又实在，我才不跟你说这个 —— 你去市集西头找那些老住户打听，谁不造我张婶说话实在？”

“哎呀妈呀，大姐你人也忒好了！” 阿皖仿佛被这股热乎劲儿感染，连语气都不自觉跟着带了点朔北的调调。

她刚想再问细节，就听见身后传来一声轻咳，转头见马嘉祺站在不远处，眼神里带着点无奈的笑意，才想起自己光顾着唠，把人给忘了。

她快步走上前，开口：“老爷。”

这声 “老爷” 是两人在外查案时的约定 —— 阿皖说这样称呼既不会引人注意，也方便她以 “仆婢” 的身份跟商贩搭话，马嘉祺起初觉得没必要，可架不住她坚持。

马嘉祺闻言，挑眉看向她，语气里带着几分打趣：“偷偷抛下我，原来是被糖糕勾走了魂？方才跟张婶聊得那样热络，我站在后面都快成摆设了。”

阿皖一听这话，道：“馋糖糕自己去买，我那点俸禄你又不是不知道，还惦记我的。”

马嘉祺看着她护食模样，无奈地笑了笑。抬手帮她拂去了袄服上沾着的杂粮碎屑：“我又不是真要吃你的糖糕，逗你呢。”

阿皖这才咬了一口糖糕，嘟囔道：“逗我的也不行。”

马嘉祺看着她护食的样子， —— 阿皖什么都好，查案时利落机灵，待人也真诚，可就是在这些吃食上护得紧，还有点不开窍。方才他看着她穿袄服的模样晃神，她却只想着查案；现在递糖糕，也只想着 “俸禄够不够”，半点没察觉他话的其他味道。

他摇了摇头，压下心里的那点无奈，转而说起正事：“问到什么了？“

阿皖刚把最后一口糖糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的像只囤粮的小松鼠，含混着咽下后说道：”这市集附近没有一家卖荆花的，毕竟这东西没多少人要，可咱们这城里，倒真有一家专门做荆花生意的——严家”

“严？”

马嘉祺听到 “严姓” 二字时，指尖忽然顿了一下，脑海里不由自主闪过一个模糊的身影 。可转念一想只觉得自己也太过敏感了。天下姓严的千千万，又怎么会这么凑巧呢。

阿皖看出来了马嘉祺的不自然，试探的问道：”走吗？”

“嗯，走吧。”马嘉祺语气平淡，似乎刚刚的紧张不是他。

来到城中，两人很快就找到了严家的产业——朱红大门上挂着块烫金匾额，写着 “严记香铺” 四个大字，门口车水马龙，往来的大多是穿着精致的姑娘小姐，还有不少丫鬟拎着包装精美的盒子，脸上满是期待。

“没想到严家竟是开香铺的？” 阿皖有些意外，她原以为做荆花生意的会是药材铺或是干货店，没成想是家香铺。

马嘉祺没说话，只是站在不远处的巷口观察。只见从香铺里出来的姑娘们，个个脸上泛着红晕，手里捧着小巧的香盒，与同伴低声说着什么，语气里满是欢喜，甚至还有些羞涩。这模样，不像是单纯买香料。

阿皖站在巷口出，看着来往的一批又一批的姑娘红着脸从香铺出来，连耳尖都泛着粉。她忍不住皱起眉，转头对马嘉祺低声嘀咕：“怎么一个个都红着脸出来？瞧着不像是买完香料该有的样子，这香铺里到底是卖香，还是做别的？是正经地方吗？”

马嘉祺瞥了眼身旁一脸跃跃欲试的阿皖，心里当即有了主意：“你在外面等着，我进去看看。” 他想着自己虽穿男装，但或许能装作替家中女眷买香的客人，总能混进去打探些消息。

“欸！” 阿皖一把拉住他的衣袖，语气带着几分急恼，“这进出的都是女子，你一个男的贸然进去，伙计第一眼就得盯上你，岂不是太奇怪了？反而容易暴露。还是我来，我穿女装正合适，混在姑娘堆里一点不显眼。”

马嘉祺心里咯噔一下 —— 他最担心的就是阿皖主动请缨。方才看到那些姑娘红着脸出来的模样，又听到 “最招心上人” 的说法，这香铺里指不定藏着什么腌臜事，他实在不放心让阿皖一个人进去冒险。“不行，太危险了，那我陪你……”

“陪我才更危险！” 阿皖打断他，语气轻快得像在说寻常小事，与马嘉祺眼底的紧张截然不同，“你一身男装，跟在我身边，明眼人一看就知道不对劲。放心吧，我就进去看看香料的样子，问问价格，顶多假意买一盒，很快就出来，不会惹事的。”

马嘉祺还想出言反驳，话刚到嘴边，阿皖突然伸手捂住了他的嘴。少女的手心温热，手心带着常年练剑磨出的薄茧，指尖还带着一丝残留的糖糕香甜，让马嘉祺瞬间僵住，原本到了喉咙口的话，竟一个字也说不出来，只觉得脸颊有些发烫。

“不许反驳。” 阿皖的声音带着不容置疑的坚决，说完便飞快抽回手，转身就往巷口跑。她脚步轻快，几下就混进了往严记香铺去的姑娘群里，靛色的袄服在人群中一闪，很快就跟着队伍走进了香铺大门。

马嘉祺站在原地，唇边还残留着方才手心的温度，耳边似乎还萦绕着她的声音，愣了好一会儿才回过神。他快步走到茶摊边缘，目光紧紧盯着香铺的大门，心却像被吊了起来 。

茶摊老板见他盯着香铺出神，笑着打趣：“客官陪里娘子来买香啊？严记的香是好，就是得排队，耐心等会儿就好。”​

马嘉祺勉强笑了笑，心里却半点轻松不起来。他攥紧拳头。