她螓首微垂，姿态娴雅地跟在三位姐姐身后，行动间如弱柳扶风，说不出的婉约动人。
太后一见，脸上便不自觉地露出了极为满意的笑容，目光几乎是黏在了知画身上，对着乾隆低声赞道：“皇帝瞧瞧，哀家没说错吧？这才几年光景，出落得越发好了。这才是咱们八旗格格该有的气度风范。”
乾隆也微微颔首，眼中流露出欣赏之色：“陈家教养出的女儿，确实不凡。”
他们的声音虽低，但在安静的大厅里，也足以让前排的人隐约听见。小燕子的脸瞬间就拉了下来，嘴角撇了撇，忍不住小声嘀咕：“有什么了不起，走路慢吞吞的，跟怕踩死蚂蚁似的……”
永琪就坐在她身边，听得清楚，连忙在桌下轻轻拉了拉她的衣袖，低声道：“小燕子，慎言。”
小燕子的声音虽小，但那不满的情绪却明明白白写在脸上，与一旁紫薇、晴儿那得体含蓄的微笑形成了鲜明对比。太后将这一切尽收眼底，眉头几不可察地蹙了一下，再看知画时，眼神更是充满了怜爱。
陈邦直夫妇领着四个女儿恭敬地行了大礼。乾隆温言叫起，又赏了座。
太后更是特意将知画叫到近前，拉着她的手细细端详，慈爱地问道：“好孩子，抬起头来让哀家好好瞧瞧。几年不见，可还认得哀家？”
知画依言抬头，露出一张吹弹可破的俏脸，眼波流转，清澈动人。她唇角含笑，声音清脆悦耳，带着恰到好处的孺慕与恭敬：“老佛爷凤仪万千，民女怎会不记得？昔日蒙老佛爷垂爱，夸民女字写得好，民女一直铭记于心，不敢懈怠。” 她说话条理清晰，态度落落大方，既不怯懦，也不张扬。
“哦？你还记得？” 太后闻言更是欢喜，“看来你的学问是越发进益了。”
“不敢当老佛爷夸赞，只是家父时常教导，女子也当明理知义，故尔姐妹几人每日都跟着先生读书习字，不敢荒废。” 知画柔声回答，话语里既捧了父亲教导有方，又显露出姐妹们的勤奋好学。
太后连连点头，看向陈邦直夫妇：“陈阁老，你真是好福气，有这般伶俐懂事的女儿。” 她又意味深长地瞥了一眼脸色越来越难看的小燕子，意有所指地叹道，“这女孩家啊，终究还是温婉知礼、通晓文墨才是正道，整日里疯疯癫癫，成何体统。”
这话如同一个无形的巴掌，狠狠扇在小燕子脸上。她胸口剧烈起伏，眼看就要按捺不住，紫薇和晴儿几乎同时投来安抚和警示的眼神，尔康也微微摇头。永琪更是紧张地握住了她的手，力道之大，让她暂时压下了冲到嘴边的话。
乾隆见气氛有些微妙，便笑着打圆场，转向知琴、知棋、知书三姐妹，询问她们的学业和家常。三姐妹也一一得体应答，厅内气氛看似又恢复了其乐融融。
大殿里其乐融融的场面下，暗流汹涌。小燕子只觉得胸口堵着一团火，烧得她坐立难安。太后的每一句夸赞，都像针一样扎在她心上；永琪紧握她的手，此刻也感觉不到丝毫安慰，反而像是一种束缚。
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