码头的风裹挟着水汽，吹得乌篷船的布帘猎猎作响。沈青砚刚将“鬼手苏”的供词记在纸上，远处骤然传来的马蹄声便如惊雷般砸落——十几名黑衣骑兵手持长刀，正沿着河岸疾驰而来，为首者腰间的骷髅玉佩在阳光下闪着寒光，显然是幽冥阁的援兵。
“不好！快走！”沈青砚一把拎起瘫软的“鬼手苏”，将他推给周福的弟兄，“带着他从水路撤，我们在城外农庄汇合！”苏轻寒早已点燃信号烟花，红色烟柱直冲云霄，这是通知潜伏在附近的清风寨弟兄接应的暗号。
沈青砚与苏轻寒并肩站在码头边缘，看着黑衣骑兵越来越近，他将铁钎横在身前，体内“破阵诀”内力急速运转：“你往东侧巷口跑，我来拖住他们！”苏轻寒却不肯退：“要走一起走！我这里还有迷烟弹，能帮你争取时间。”她从袖中摸出三枚陶罐，指尖已扣住引信。
骑兵转眼冲到近前，为首者挥刀直劈沈青砚：“留下‘鬼手苏’，饶你们不死！”沈青砚侧身避开刀锋，铁钎顺势砸向对方马腿，马匹受惊嘶鸣，将骑兵掀翻在地。苏轻寒趁机掷出迷烟弹，浓烟瞬间弥漫开来，呛得骑兵们连连咳嗽，阵型大乱。
“撤！”沈青砚拉着苏轻寒，借着烟雾掩护冲进旁边的小巷。巷子狭窄曲折，两侧民居的墙头上晒着衣物，两人踩着墙角的柴堆翻上屋顶，朝着城外方向狂奔。身后的马蹄声渐渐远去，显然骑兵被迷烟阻住了去路。
半个时辰后，两人在城外农庄与周福汇合。“鬼手苏”被绑在柴房的柱子上，脸色惨白如纸，显然还没从“醒神汤”的药效中缓过劲。沈青砚将供词摊在桌上，指着“静心庵”三个字道：“萧煜躲在杭州的静心庵，这地方听起来像个佛门净地，没想到竟成了幽冥阁的老巢。”
“静心庵我知道。”周福凑过来，指着供词上的地址，“那座庵堂在杭州西湖边的灵隐山下，据说庵里的住持圆慧师太是个得道高僧，怎么会和幽冥阁扯上关系？”苏轻寒皱眉道：“说不定圆慧师太是被萧煜胁迫，或是她本身就是幽冥阁的人，用庵堂做掩护罢了。”
楚星河从北境传来的密信恰好送到，信中说蛮族王子巴图已提前抵达黑风坡，似乎在密谋新的袭扰计划，请求沈青砚尽快查明江南线索后返回。沈青砚将信递给众人，沉声道：“北境不能久离，但萧煜是幽冥阁的核心，必须抓住他。这样，周掌柜带着弟兄押解‘鬼手苏’回黑石关，交由楚兄审问，我和苏姑娘去杭州追查萧煜的下落。”
计划敲定后，沈青砚与苏轻寒换上出家人的服饰——沈青砚扮作云游僧人，身披灰色僧袍，手持念珠；苏轻寒则扮作尼姑，穿着素色僧衣，背着药箱，以化缘行医的名义前往杭州。两人避开官道，沿着水路乘船南下，三日后抵达杭州城。
西湖边的灵隐山云雾缭绕，静心庵就坐落在半山腰的竹林深处。庵堂的山门由青石板砌成，门楣上“静心庵”三个字笔法苍劲，门前种着两株百年古柏，香火袅袅，看起来确实像个与世无争的佛门之地。沈青砚与苏轻寒对视一眼，缓步走上前，敲响了山门的铜铃。
开门的是个小尼姑，约莫十五六岁，眉眼清秀，看到两人后合十行礼：“阿弥陀佛，两位师兄师姐是来挂单的吗？”苏轻寒双手合十回应：“师妹有礼，我们是云游至此的僧人，想在庵中借住几日，顺便为附近百姓行医化缘。”
小尼姑犹豫片刻，道：“请稍等，我去禀报住持师太。”不多时，一位身披红色袈裟的老尼跟着小尼姑出来，她面容慈祥，目光却带着审视，正是圆慧师太。“两位施主从何处而来？”圆慧师太的声音温和，却隐隐透着一股威严。
“从北境而来，途经此地。”沈青砚双手合十，故意露出手腕上因常年握铁钎留下的厚茧——这是行伍之人的特征，他想试探圆慧师太的反应。圆慧师太的目光在他手腕上停留一瞬，随即笑道：“阿弥陀佛，出家人以慈悲为怀，两位若不嫌弃，便在此住下吧。”
庵堂不大，前后两进院落，前院是僧舍和佛堂，后院种着草药，还有一间上锁的禅房，门口站着两个面色冷峻的尼姑，与其他尼姑的温和截然不同。沈青砚注意到，这两个尼姑的腰间都藏着短刀，显然是护卫。
当晚，两人被安排住在前院的僧舍。夜深人静时，沈青砚悄悄起身，示意苏轻寒留在房内接应，自己则借着夜色潜入后院。禅房的门锁得很紧，他从怀里掏出特制的铁丝，轻轻拨动锁芯，“咔嗒”一声轻响，门锁应声而开。
禅房内弥漫着淡淡的檀香，正中央的蒲团上坐着一个身穿白色僧袍的年轻男子，面容俊朗，眉宇间却带着一丝阴鸷，正是萧煜。他似乎早已察觉有人进来，缓缓睁开眼睛，冷声道：“沈参军深夜造访，不知有何指教？”
沈青砚握紧铁钎，警惕地看着他：“萧煜，你身为前朝遗孤，不思安分守己，反而勾结蛮族，组建幽冥阁颠覆朝廷，难道就不怕落得身败名裂的下场？”
萧煜嗤笑一声，站起身走到窗边，望着外面的竹林：“身败名裂？当年我萧家被抄家灭族时，谁又曾可怜过我们？李斯年是帮凶，当今朝廷更是容不下我，我不颠覆它，难道等着被斩草除根？”他转过身，眼神锐利如刀，“沈青砚，你父亲沈惊鸿是忠臣，却落得含冤而死的下场，你我本是同路人，何不联手推翻这腐朽的朝廷，另立新政？”
“你错了。”沈青砚冷声道，“我父亲的冤屈已昭雪，朝廷虽有奸佞，但并非无可救药。你勾结蛮族，让北境百姓饱受战乱之苦，这与李斯年有何区别？”
两人正争执间，禅房外突然传来脚步声，圆慧师太带着十几个尼姑冲了进来，手中都握着短刀：“少主，属下救驾来迟！”萧煜嘴角勾起一抹冷笑：“沈青砚，你以为我真的毫无防备？今天你既然来了，就别想活着离开！”
沈青砚心知寡不敌众，猛地将铁钎砸向窗户，木屑纷飞间，他翻身跳了出去：“苏姑娘，走！”苏轻寒早已在院外等候，看到他冲出来，立刻掷出两枚迷烟弹。浓烟弥漫中，两人朝着竹林深处跑去，身后的尼姑们紧追不舍。
竹林茂密，月光透过竹叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光点。沈青砚拉着苏轻寒，沿着崎岖的山路狂奔，突然脚下一滑，两人摔进一个隐蔽的山洞。山洞狭窄，仅容两人藏身，外面传来尼姑们的脚步声，越来越近。
“这里好像有机关。”苏轻寒的手在洞壁上摸索，突然摸到一块凸起的石块，轻轻一按，洞壁竟缓缓裂开一道缝隙，露出后面的密道。两人连忙钻进去，缝隙在身后合拢，将尼姑们的声音彻底隔绝。
密道内漆黑一片，沈青砚掏出火折子点燃，借着微光发现，两侧的石壁上刻着许多壁画，画的是前朝太子被追杀、族人惨死的场景，最后一幅画是一个婴儿被尼姑抱走，显然是在讲述萧煜的身世。“原来萧煜从小就在静心庵长大，圆慧师太是他的护持者。”沈青砚恍然大悟。
密道尽头是一间石室，里面堆放着许多书信和账本。沈青砚拿起一封书信，上面写着萧煜与各地分舵的联络内容，还有与朝中官员的往来信件，其中竟有吏部尚书的署名——没想到李斯年倒台后，还有如此高位的官员与幽冥阁勾结。账本上则记录着幽冥阁的资金来源，除了官员的贿赂，还有江南盐铁走私的收入，数额惊人。
“这些都是扳倒萧煜的铁证！”苏轻寒兴奋地将书信和账本塞进包袱，“有了这些，就算抓不到萧煜，也能让朝廷下令围剿幽冥阁的据点。”
两人正准备离开，石室的门突然被推开，萧煜和圆慧师太站在门口，身后跟着四个手持长剑的尼姑。“看来你们发现了我的秘密。”萧煜的眼神冰冷，“这些东西是我多年的心血，既然被你们看到了，就只能把命留下了。”
圆慧师太率先出手，她的剑法灵动飘逸，显然是江湖上少见的高手。沈青砚挥铁钎迎上，两人缠斗在一起，铁钎与长剑碰撞，火花四溅。苏轻寒则与尼姑们交手，她的短剑招式刁钻，配合毒粉，一时竟不落下风。
萧煜见圆慧师太久攻不下，亲自拔剑加入战局。他的剑法狠辣，招招直指沈青砚的要害，沈青砚以一敌二，渐渐体力不支，左臂被圆慧师太的长剑划伤，鲜血染红了僧袍。“青砚！”苏轻寒见状，掷出一枚烈焰弹，火光瞬间照亮石室，尼姑们下意识地后退，她趁机冲到沈青砚身边，将一瓶疗伤药塞给他。
“我们从密道另一侧突围！”沈青砚撕开僧袍包扎伤口，拉着苏轻寒朝着石室深处跑去。萧煜怒吼一声，带着人紧追不舍。密道另一侧的出口通向灵隐山的后山，两人冲出出口时，正好遇到前来接应的周福——原来周福担心他们的安全，押解“鬼手苏”到黑石关后，又带着十几个清风寨的弟兄赶了过来。
“少主，我们来了！”周福大喊一声，弟兄们举着长刀冲上前，与尼姑们缠斗在一起。萧煜见对方人多，知道再打下去讨不到好处，狠狠瞪了沈青砚一眼，带着圆慧师太钻进密林，消失在夜色中。
“追吗？”周福问道。
沈青砚摇了摇头：“不用追了，我们拿到了证据，萧煜已成丧家之犬。而且北境战事紧急，我们必须尽快回去。”
三人带着证据，连夜离开杭州，朝着北境赶去。一路上，沈青砚反复翻看那些书信和账本，越看越是心惊——幽冥阁的势力已渗透到朝廷的多个部门，若不及时清除，迟早会酿成大祸。苏轻寒则在一旁整理药箱，时不时为他包扎伤口，两人虽一路奔波，却默契十足。
半个月后，一行人终于回到黑石关。楚星河早已在关隘外等候，看到他们平安归来，松了口气：“你们可算回来了！蛮族最近在黑风坡活动频繁，斥候回报，他们集结了上万骑兵，看样子是想大举进攻。”
中军帐内，沈青砚将江南的证据交给楚星河：“萧煜虽逃了，但我们拿到了他与官员勾结的证据，还有幽冥阁的据点分布图，你立刻派人将这些送往京城，交给太子，让他下令彻查朝中奸佞，围剿江南的据点。”
“好！”楚星河接过证据，立刻安排人手送往京城，“那蛮族这边怎么办？上万骑兵可不是小数目，我们黑石关只有五千守军，恐怕难以抵挡。”
秦峰走上前，道：“我已经联系了周边的几个山寨，他们都是当年沈将军的旧部，愿意出兵相助，加上清风寨的弟兄，大概能凑齐三千人马，这样我们就有八千兵力了。”
“八千对一万，还是有些吃力。”沈青砚眉头紧锁，走到沙盘前，指着黑风坡的位置，“蛮族骑兵擅长奔袭，但黑风坡两侧是悬崖，中间只有一条窄道，我们可以在这里设伏，用滚石和烈焰箭封锁通道，再派一支骑兵绕到他们后方，截断退路，形成合围之势。”
“这个计策好！”楚星河眼睛一亮，“我带五百骑兵绕后，秦寨主守窄道，沈参军你带主力正面迎敌，苏姑娘负责伤兵营，这样分工明确，胜算很大。”
苏轻寒点头：“我已经准备好了足够的烈焰粉和疗伤药，还配了些‘麻痹散’，撒在箭头上，射中后能让马匹失去行动力，对付骑兵效果更好。”
接下来的三天，黑石关进入了紧张的备战状态。楚星河带着骑兵悄悄离开关隘，绕到黑风坡后方的山谷潜伏；秦峰带着山寨弟兄和守军，在窄道两侧的悬崖上堆积滚石和干柴，布置烈焰箭阵；沈青砚则在关隘前的空地上训练士兵，演练冲锋与撤退的战术；苏轻寒指挥军医营搭建临时伤兵营，将药材和绷带分类摆放整齐。
第四日清晨，蛮族骑兵终于发动进攻。上万匹战马奔腾而来，尘土遮天蔽日，为首的巴图身披金色铠甲，手持长枪，在队伍中格外显眼。沈青砚站在关隘城楼上，看到蛮族骑兵进入窄道，当即下令：“放箭！”
数百支裹着烈焰粉和麻痹散的箭矢同时射出，箭雨如蝗，砸向蛮族骑兵。马匹中箭后，要么被火焰灼伤，要么被麻痹散影响，纷纷倒地，狭窄的通道瞬间被堵塞。秦峰大喊一声：“推！”悬崖上的滚石和干柴滚滚而下，砸得蛮族士兵惨叫连连，烈焰顺着干柴蔓延，将窄道变成了一片火海。
“冲！”沈青砚挥舞长剑，带着主力冲出关隘，朝着混乱的蛮族队伍杀去。士兵们士气高涨，长枪刺向落马的蛮族骑兵，喊杀声震彻山谷。巴图见状，怒不可遏，亲自率军冲锋，却被沈青砚拦住。两人缠斗在一起，沈青砚的长剑招招凌厉，巴图渐渐不敌，被一剑划伤肩膀。
就在这时，楚星河带着骑兵从后方杀来，蛮族队伍腹背受敌，顿时溃不成军。巴图见大势已去，想要突围，却被沈青砚、楚星河和秦峰联手围住。“巴图，束手就擒吧！”沈青砚的长剑抵住他的咽喉，眼神冰冷。
巴图挣扎着，却怎么也挣脱不开，只能怒吼道：“我不甘心！若不是萧煜承诺会派兵支援，我怎么会贸然进攻！”
“萧煜？”沈青砚一愣，“他答应派兵支援你？”
“没错！他说会派幽冥阁的高手在关键时刻偷袭你们的后方，没想到他根本没来！”巴图的脸上满是不甘与愤怒。
沈青砚心中了然——萧煜根本不是真心想帮蛮族，只是想借蛮族的手消耗黑石关的兵力，坐收渔翁之利。他冷笑道：“你被萧煜利用了，现在投降，或许还能保住性命。”
巴图知道自己没有退路，只能放下武器，束手就擒。这场战斗持续了三个时辰，蛮族骑兵死伤过半，其余的要么投降要么逃窜，黑石关再次守住了。
夕阳西下，沈青砚站在城楼上，看着关外的荒原，心中百感交集。江南的线索已经理清，朝廷很快就会围剿幽冥阁的据点；蛮族被重创，短期内不会再犯；父亲的冤屈得以昭雪，他也终于守住了北境。但他知道，萧煜一日不除，隐患就一日未消，江湖与朝堂的纷争，也远未结束。
苏轻寒和楚星河走上城楼，递给沈青砚一碗热酒。三人并肩站在城垛旁，望着落日余晖中的北境，酒碗碰撞，发出清脆的声响。“接下来，我们该去找萧煜了。”沈青砚的声音坚定，“他一日不死，北境就一日不得安宁。”
楚星河点头：“等京城的消息传来，朝廷围剿了江南的据点，我们就动身去找他。不管他躲到天涯海角，我们都要把他找出来。”
苏轻寒笑着说：“我会配好足够的毒药和疗伤药，不管遇到什么危险，我们都一起面对。”
夜色渐浓，城楼上的火把被一一点亮，火光映照着三人的身影，也照亮了北境的希望。沈青砚握紧手中的铁钎，心中涌起一股滚烫的力量——他不仅要守护好北境，还要彻底清除幽冥阁的阴影，让天下百姓都能过上安稳的日子。这是父亲的遗志，也是他的使命。
而在遥远的江南，一艘乌篷船正行驶在太湖之上。萧煜站在船头，望着湖面的月光，脸色阴沉。圆慧师太站在他身后，低声道：“少主，黑石关久攻不下，江南的据点也被朝廷盯上了，我们现在该怎么办？”
萧煜转过身，眼神冰冷：“没关系，我还有后手。传我命令，让各地分舵的人潜伏起来，等待时机。沈青砚以为赢了，殊不知，真正的好戏，才刚刚开始。”
月光洒在湖面上，泛起粼粼波光，乌篷船渐渐消失在夜色中，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
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