黑石关的地牢深处，潮湿的石壁上凝结着水珠，滴答声在空旷的甬道里反复回荡。沈青砚提着一盏油灯，缓步走向最深处的囚室——那里关押着此次被俘的三名幽冥阁黑衣人，其中一人正是昨日与秦峰缠斗的副手，左臂被刀砍伤，此刻正被铁链锁在石柱上，低垂的头颅上沾着干涸的血渍。
“带上来。”沈青砚对着守在囚室门口的亲兵吩咐道。两名士兵应声上前，将受伤的黑衣人拖拽到地牢中央的审讯架前，粗糙的铁链在石板上拖出刺耳的摩擦声。黑衣人猛地抬起头，面罩早已被取下，露出一张布满刀疤的脸，眼神里满是桀骜与怨毒：“沈青砚，别白费力气了，我们是不会说的。”
沈青砚将油灯放在审讯架旁的木桌上，火焰跳动的光芒映在他冷峻的脸上：“昨日在西侧隘口，你伤了我三名弟兄，这笔账还没算。但现在我给你一个机会，说清楚幽冥阁新阁主的身份，还有你们与蛮族的联络方式，我可以饶你不死。”
“饶我不死？”黑衣人嗤笑一声，嘴角溢出一丝血迹，“落到你们手里，还有活路？别做梦了！”他猛地挣扎起来，铁链撞击石柱发出“哐当”巨响，却只是徒劳。
楚星河抱着手臂站在一旁，眼神冰冷：“敬酒不吃吃罚酒。知道这地牢里的‘牵机锁’吗？只要转动机关，铁链就会越收越紧，直到把你的骨头勒断。我劝你还是老实交代，免得受皮肉之苦。”
黑衣人脸色微变，却依旧咬牙硬撑：“我什么都不知道！要杀要剐，悉听尊便！”
沈青砚见状，对亲兵使了个眼色。亲兵立刻上前，转动审讯架旁的铁轮。铁链瞬间绷紧，死死勒住黑衣人的四肢，他疼得浑身抽搐，额头渗出细密的冷汗，却仍不肯松口：“你们……休想从我嘴里……问出一个字！”
“看来普通的刑罚没用。”苏轻寒从甬道尽头走来，手里端着一个陶碗，碗里盛着暗红色的液体，散发着淡淡的草药味，“这是我新配的‘醒神汤’，喝了之后，人会变得异常清醒，任何痛苦都被放大十倍。我倒要看看，你的骨头能硬到什么时候。”
黑衣人看到陶碗，眼神里终于露出一丝恐惧。苏轻寒走上前，捏住他的下巴，强行将“醒神汤”灌了下去。不过片刻，黑衣人的脸色就变得惨白，身体开始不受控制地颤抖，额头上的冷汗如水流般滑落：“疼……好疼……”
“现在可以说了吗？”沈青砚蹲下身，直视着他的眼睛。
黑衣人牙关打颤，眼神涣散，显然已无法承受药效带来的痛苦：“我说……我说……新阁主是谁我们也没见过，只知道他住在江南，每次联系都通过密信，信上的落款是‘幽主’……”
“密信怎么传递？你们在江南的据点在哪里？”楚星河追问。
“密信由专门的信使传递，据点在江南苏州的‘烟雨楼’……那里的掌柜是我们的人，接头暗号是‘烟雨落，客来歇’……”黑衣人断断续续地说着，药效带来的痛苦让他几乎晕厥过去，“还有……蛮族的联络人是他们的王子巴图，下次见面的时间是下个月十五，地点在黑风坡的破庙……”
沈青砚示意亲兵停下机关，又让苏轻寒喂黑衣人喝下解药。看着黑衣人瘫软在地的模样，他眉头紧锁：“苏州烟雨楼……幽主……看来幽冥阁的老巢确实在江南。”
“要不要现在就派人去江南查探？”楚星河问道。
“不急。”沈青砚摇头，“我们刚打完仗，黑石关需要整顿，而且江南离北境太远，贸然派人过去容易打草惊蛇。不如先按兵不动，等下个月十五，先抓住巴图，从他嘴里套出更多线索，再顺藤摸瓜查江南的据点。”
众人达成共识，将黑衣人押回囚室严加看管。走出地牢时，外面已近正午，阳光透过关隘的缝隙洒在石阶上，驱散了地牢的阴冷。秦峰正站在中军帐外等待，看到三人出来，连忙迎上前：“怎么样？问出什么了吗？”
“问出了一些线索，但还有很多谜团。”沈青砚将审讯的结果告知秦峰，“下个月十五，蛮族的巴图会在黑风坡破庙与幽冥阁的人见面，我们可以趁机设伏，抓住巴图。”
“好！到时候我带清风寨的弟兄去埋伏，保证让他插翅难飞！”秦峰拍着胸脯保证。
接下来的半个月，黑石关进入了短暂的平静期。沈青砚一边整顿防务，加固关隘的城墙与防御工事，一边让斥候密切关注黑风坡的动向；楚星河则加大了新兵的训练强度，将此次与蛮族作战的经验融入战术演练，士兵们的士气日益高涨；苏轻寒除了照料伤员，还研制出更多新式毒药与疗伤药，其中一种“迷烟弹”，引爆后能在瞬间释放大量烟雾，适合在突围或伏击时使用。
这日午后，沈青砚正在城楼上巡查，亲兵突然送来一封来自京城的密信——是太子派人送来的。他拆开信封，里面的信纸写着寥寥数语：“江南苏州发现幽冥阁活动痕迹，与朝中某部官员有牵连，望速派人查探，务必谨慎行事。”
“朝中官员？”沈青砚眉头一皱，看来幽冥阁的势力远比他们想象的更庞大，不仅渗透到江湖，还与朝堂有勾结。他立刻召集楚星河、苏轻寒和秦峰到中军帐议事。
“太子的消息来得正好。”楚星河看完密信后说道，“我们本就打算查江南的据点，现在加上太子的线索，正好可以双管齐下。只是北境离不开人，谁去江南合适？”
秦峰率先开口：“我留下守黑石关，清风寨的弟兄们对这里的地形熟，应付蛮族绰绰有余。你们三人去江南，人多也好有个照应。”
“不行。”沈青砚摇头，“楚兄要留下训练新兵，巩固防务，我和苏姑娘去江南即可。苏州是鱼米之乡，市井繁华，我们乔装成商人，不容易引起怀疑。”
苏轻寒点头：“我祖父曾在苏州住过几年，我对那里的街巷还算熟悉，而且我的医术在江南或许能派上用场，可以借着行医的名义打探消息。”
“那你们一定要小心。”楚星河叮嘱道，“幽冥阁在江南经营多年，势力盘根错节，遇到危险不要硬拼，及时传信回来，我们会立刻派兵支援。”
秦峰也补充道：“我让清风寨在江南的线人接应你们，他在苏州开了家绸缎庄，暗号是‘清风徐来，水波不兴’，遇到麻烦可以去找他。”
计划敲定后，沈青砚和苏轻寒开始准备行装。为了不引人注目，他们脱下铠甲，换上了普通的布衣——沈青砚穿着青色长衫，腰间系着一块玉佩，扮作走南闯北的商人；苏轻寒则穿着浅蓝色衣裙，头上裹着素色头巾，像个随行的丫鬟。两人只带了少量盘缠和武器，将铁钎与长剑藏在马车的夹层里，趁着夜色悄悄离开了黑石关，朝着江南的方向赶去。
一路南下，景色渐渐从苍凉的荒原变成了葱郁的江南水乡。半个月后，马车驶入苏州城，青石板铺成的街道两旁，白墙黛瓦的民居错落有致，河道里的乌篷船缓缓划过，船夫的号子与商贩的吆喝声交织在一起，一派热闹景象。沈青砚勒住马缰，看着眼前的繁华，心里却丝毫不敢放松——越是平静的地方，越可能隐藏着危险。
按照秦峰给的地址，两人找到了位于城南的“清风绸缎庄”。掌柜是个四十多岁的中年男人，名叫周福，脸上带着温和的笑意，看到沈青砚递来的暗号纸条，眼神瞬间变得严肃起来：“沈公子，苏姑娘，里面请。”
走进绸缎庄后院的厢房，周福才道出江南的情况：“幽冥阁在苏州的势力很大，烟雨楼不仅是他们的据点，还经常有官员出入。听说掌柜‘鬼手苏’是幽冥阁的核心人物，武功高强，心狠手辣，而且极善伪装，没人见过他的真面目。”
“官员出入？”沈青砚皱眉，“知道是哪些官员吗？”
“不清楚。”周福摇头，“他们每次来都很隐蔽，都是从烟雨楼的后门进入，而且都戴着面罩，根本认不出来。不过我听说，下个月初一，烟雨楼会举办一场诗会，邀请了苏州的名流与官员，‘鬼手苏’很可能会亲自到场。”
“诗会？”苏轻寒眼睛一亮，“这是个好机会！我们可以混进去，说不定能见到‘鬼手苏’，还能查出与他们勾结的官员。”
沈青砚点头：“好。周掌柜，麻烦你帮我们准备两张诗会的请柬，再打听一下烟雨楼的布局，我们也好提前做好准备。”
“放心，交给我。”周福应道，“不过烟雨楼的守卫很严，诗会当天会有很多幽冥阁的人假扮成仆人，你们一定要小心。”
接下来的几天，沈青砚和苏轻寒在苏州城四处打探，熟悉街巷地形。苏轻寒借着行医的名义，在烟雨楼附近的巷子里开了家小小的药铺，既能观察烟雨楼的动静，又能接应沈青砚。沈青砚则扮作药材商人，每天到各大药铺走动，与苏州的商户攀谈，收集关于幽冥阁的线索。
这日傍晚，苏轻寒正在药铺里整理药材，一个穿着青色长衫的书生走进来，声音沙哑地说：“姑娘，我有些咳嗽，想抓一副止咳的药。”
苏轻寒抬头，看到书生的衣领处沾着一点暗红色的污渍，仔细一看，竟是干涸的血迹。她不动声色地拿出纸笔，写下药方，递给伙计抓药，同时低声问道：“公子脸色不太好，是不是最近太过劳累了？”
书生眼神闪烁了一下，压低声音道：“烟雨落，客来歇。”
苏轻寒心中一凛——这是幽冥阁的接头暗号！她不动声色地回应：“清风起，故人归。”
书生松了口气，从袖中掏出一张纸条，快速塞给苏轻寒：“这是诗会的请柬，还有烟雨楼的布局图。‘鬼手苏’身边有个贴身护卫，腰间系着一枚骷髅玉佩，很好辨认。”说完，他接过伙计递来的药包，快步走出了药铺。
苏轻寒打开纸条，里面果然是两张烫金的诗会请柬，还有一张详细的烟雨楼布局图，图上用红点标注出了守卫的位置和密道入口。她立刻关上药铺的门，拿着纸条去找沈青砚。
“没想到幽冥阁内部还有我们的人。”沈青砚看完纸条后惊讶道。
“可能是太子安插的眼线。”苏轻寒猜测道，“不管是谁，这对我们来说都是好消息。有了布局图，我们就能更清楚地了解烟雨楼的情况，抓到‘鬼手苏’的把握也更大了。”
转眼到了初一这天，苏州城的名流雅士纷纷涌向烟雨楼。沈青砚和苏轻寒换上华丽的服饰，拿着请柬，随着人流走进烟雨楼。楼内雕梁画栋，布置得十分精致，一楼大厅里摆放着数十张桌子，文人墨客们围坐在一起，吟诗作对；二楼则是雅间，窗户紧闭，显然是为身份尊贵的人准备的。
沈青砚和苏轻寒找了个角落的位置坐下，目光警惕地扫视着四周。按照布局图的标注，一楼的伙计中有一半是幽冥阁的人，他们腰间都藏着短刀，眼神时不时瞟向各个桌子，观察着宾客的动静。
“你看二楼最里面的雅间。”苏轻寒用扇子遮住脸，低声道，“门口站着两个护卫，腰间都系着骷髅玉佩，里面的人肯定不简单。”
沈青砚顺着苏轻寒指的方向看去，果然看到两个身材高大的护卫守在雅间门口，腰间的骷髅玉佩在灯光下泛着诡异的光。他点了点头，正想说话，突然看到一个穿着黑色长袍的男人从雅间里走出来，男人脸上戴着一张银色面具，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛，正是“鬼手苏”！
“他出来了！”沈青砚压低声音，“你在这里盯着，我去跟着他，看看他要去哪里。”
苏轻寒点头：“小心点，有情况我会用烟花信号通知你。”
沈青砚悄悄跟在“鬼手苏”身后，看着他走进一楼的一间厢房。他刚想靠近，就看到两个护卫守在了厢房门口，只能暂时退开，在不远处的柱子后隐蔽起来。过了约莫一盏茶的功夫，厢房的门打开，一个穿着官服的中年男人走了出来，脸上带着谄媚的笑容，对“鬼手苏”拱了拱手，然后快步离开了烟雨楼。
“是户部侍郎张谦！”沈青砚认出了男人的身份，心里一惊——张谦是李斯年的旧部，没想到他竟然还与幽冥阁有勾结！他正想继续观察，突然感觉肩膀被人拍了一下，回头一看，竟是苏轻寒。
“不好，我们被发现了！”苏轻寒脸色焦急，“刚才有个伙计一直盯着我们，现在已经去通报护卫了！”
话音刚落，十几个手持短刀的伙计就朝着他们围了过来，为首的护卫冷声道：“拿下他们！”
沈青砚和苏轻寒对视一眼，同时拔出藏在腰间的武器——沈青砚的铁钎，苏轻寒的短剑。铁钎挥舞间，一名伙计被砸中胸口，倒在地上；苏轻寒的短剑灵动，剑尖划过伙计的手腕，短刀应声落地。两人配合默契，很快就杀出一条血路，朝着烟雨楼的后门跑去。
“追！别让他们跑了！”“鬼手苏”的声音从厢房里传来，带着一丝怒意。
更多的护卫追了出来，烟雨楼内的宾客们吓得四处逃窜，场面一片混乱。沈青砚和苏轻寒冲出后门，钻进狭窄的小巷。巷子两侧的房屋紧密相连，他们借着复杂的地形，不断变换方向，终于甩掉了追兵，回到了清风绸缎庄。
“没想到张谦竟然和幽冥阁勾结。”沈青砚喘着气，脸色凝重，“看来太子的消息没错，幽冥阁确实与朝中官员有牵连，而且很可能不止张谦一个。”
“我们现在怎么办？”苏轻寒问道，“烟雨楼已经暴露了我们的身份，肯定不能再回去了。”
周福端来两杯热茶，说道：“沈公子，苏姑娘，你们先别急。我在城外有个农庄，可以先去那里躲躲。而且，我刚才收到消息，‘鬼手苏’明天会去农庄附近的码头，与江南分舵的人见面，我们可以趁机伏击他。”
“好！”沈青砚点头，“这次一定要抓住他，从他嘴里问出幽冥阁的全部秘密！”
第二天一早，沈青砚、苏轻寒和周福带着十几个清风寨的弟兄，埋伏在码头附近的树林里。码头边停着几艘乌篷船，渔民们正忙着装卸货物，看似平静的场景下，却隐藏着杀机。约莫午时，“鬼手苏”带着四个护卫，登上了其中一艘乌篷船。
“动手！”沈青砚一声令下，众人从树林里冲出，朝着乌篷船跑去。护卫们反应迅速，立刻拔出武器迎了上来。沈青砚直奔“鬼手苏”，铁钎直指他的胸口。“鬼手苏”侧身避开，抽出腰间的弯刀，与沈青砚缠斗在一起。
弯刀的刀风凌厉，招招直指要害，沈青砚将“破阵诀”内力运转到极致，铁钎与弯刀碰撞，发出“当当”的脆响。苏轻寒则与周福一起对付护卫，她的毒粉再次派上用场，几个护卫吸入毒粉后，顿时头晕目眩，被周福的弟兄们制服。
“鬼手苏”见势不妙，想要跳船逃跑，却被沈青砚一脚踹中后背，倒在船舱里。沈青砚趁机上前，铁钎抵住他的喉咙：“说！幽冥阁的新阁主是谁？你们与张谦勾结，到底想干什么？”
“鬼手苏”挣扎着，眼神阴鸷：“我是不会说的……”他突然从怀里掏出一枚毒针，朝着沈青砚射去。沈青砚早有防备，侧身避开，铁钎狠狠砸在他的手腕上，毒针掉落在地。
苏轻寒上前，将一瓶“醒神汤”灌进“鬼手苏”嘴里。药效很快发作，“鬼手苏”疼得浑身抽搐，终于忍不住开口：“我说……新阁主是……是前朝太子的遗孤，名叫萧煜……他想颠覆朝廷，为家族报仇……张谦是他安插在朝中的棋子，负责传递消息和筹集资金……”
“萧煜？”沈青砚愣住了，没想到幽冥阁的新阁主竟然有如此身份，“他现在在哪里？江南分舵的据点还有哪些？”
“他在杭州的‘静心庵’……江南分舵的据点……还有扬州的‘醉仙楼’，常州的‘迎客栈’……”“鬼手苏”断断续续地说着，药效带来的痛苦让他几乎晕厥。
就在这时，码头远处传来一阵马蹄声，十几个黑衣骑兵朝着这边冲来，为首的人喊道
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