长安西郊的废弃马场，在暮色中如一头蛰伏的巨兽。断壁残垣被藤蔓缠绕，锈蚀的马厩坍塌大半，只有中央的草料场还保留着完整的顶棚，远远望去，像一个巨大的黑洞。沈青砚伏在马场东侧的土坡后，手中的望远镜缓缓扫过场地——草料场周围站着二十余名黑衣护卫，腰间的“影”字令牌在残阳下泛着冷光，正是血影堂的人。
“没想到防卫这么严。”楚星河压低声音，指尖捏着一枚石子，轻轻弹向不远处的枯树。石子落地的声响惊动了一名护卫，对方警惕地朝土坡方向张望片刻，见无异常，又缩回了草料场。
苏轻寒蹲在两人中间，将一张手绘的马场地图铺在地上：“根据白先生的线索，兵甲藏在草料场地下的密道里，议事地点应该也在那里。李忠带了五十名精锐官兵，埋伏在西侧树林，等我们发出信号就冲进来。”她从药囊里掏出三枚信号烟花，分给两人，“红色代表行动，绿色代表撤退，不到万不得已，不要用黄色求救信号。”
沈青砚点头，目光落在草料场的入口：“护卫每一刻钟换岗一次，换岗间隙有半柱香的空档，我们可以趁机从东侧的排水渠潜入。”他看了眼天色，“现在离三更还有一个时辰，先休息片刻，养足精神。”
夜幕彻底笼罩马场时，换岗的号角声如期响起。二十名护卫分成两组，一组撤离，一组补位，入口处瞬间出现短暂的空缺。“就是现在！”沈青砚低喝一声，率先冲出土坡，楚星河和苏轻寒紧随其后，三人猫着腰，快速钻进杂草掩映的排水渠。
排水渠狭窄潮湿，弥漫着腐臭的气味。沈青砚走在最前面，手中的短剑拨开渠内的枯枝败叶，前行约百十米后，渠壁上出现一个仅容一人通过的洞口——这是白先生在纸条上标注的密道入口。
“我先进去探路。”沈青砚示意两人等候，独自钻进洞口。密道内漆黑一片，他掏出火折子点燃，微弱的光芒照亮了前方的石阶。石阶尽头是一间石室，里面堆放着数十个木箱，打开一看，全是崭新的弓箭与长枪，箱底还压着几张兵甲图纸，落款处赫然是靖王的印章。
“安全。”沈青砚回头喊道。楚星河和苏轻寒钻进密道，看到满室的兵甲，脸色都变得凝重。“这么多兵甲，足够装备一支千人队伍了。”楚星河抚摸着冰冷的枪杆，“靖王果然早有预谋。”
苏轻寒走到石室角落，发现墙上有一道隐蔽的石门：“这里应该还有更深的密道，议事地点可能在里面。”她掏出随身携带的铁丝，轻轻拨动石门上的机关，“咔嗒”一声，石门缓缓打开。
门后是一条狭长的通道，尽头传来隐约的说话声。三人放轻脚步，贴着墙壁缓缓靠近，透过通道口的缝隙望去——里面是一间宽敞的议事厅，靖王赵珏坐在主位，两侧站着血影堂堂主鬼手和几名心腹官员，白先生竟也在其中，只是他依旧戴着银色面具，看不清面容。
“马场的兵甲何时能运出城？”靖王的声音带着不耐烦，“太子那边已经起了疑心，若不尽快动手，夜长梦多。”
鬼手躬身道：“殿下放心，今夜三更过后，我们就用商队的马车将兵甲运往城外的山谷，那里已集结了三千死士，只等殿下一声令下，便可突袭东宫。”
一名官员补充道：“太后那边也已安排妥当，只要东宫出事，她会立刻以‘太子谋反’为由，奏请皇上废黜太子，拥立殿下登基。”
沈青砚心中一凛——原来靖王不仅勾结江湖势力，还拉拢了太后，甚至在城外集结了死士，计划如此周密，若不是提前察觉，后果不堪设想。他悄悄掏出信号烟花，正准备点燃，白先生突然起身，走到通道口附近，看似整理衣袖，实则用手指在墙上敲了三下——这是约定的警示信号！
沈青砚立刻停手，只见鬼手突然看向通道口，冷声道：“外面好像有人，去看看！”
两名护卫立刻朝着通道走来，沈青砚三人迅速后退，躲进旁边的侧室。侧室堆放着大量干草，三人屏住呼吸，听着护卫的脚步声越来越近。就在护卫即将推门进来时，白先生的声音传来：“不过是老鼠作祟，何必大惊小怪？殿下还在等着议事。”
护卫们迟疑片刻，最终转身离开。
三人松了口气，沈青砚对着楚星河和苏轻寒使了个眼色，三人悄悄退出侧室，沿着通道返回石室。“不能再等了，必须立刻发出信号，让李忠带人进来。”沈青砚掏出红色信号烟花，正准备点燃，石室的门突然被推开，鬼手带着十几名护卫冲了进来，手中的弯刀泛着寒光。
“沈将军，既然来了，何必急着走？”鬼手狞笑着，“殿下早就料到你会来，特意让我在此等候。”
“你怎么知道我们会来？”沈青砚眉头紧锁，难道计划暴露了？
“要怪就怪你们信任错了人。”鬼手看向通道口，白先生缓缓走了进来，摘下了银色面具——露出一张沈青砚无比熟悉的脸，竟是当年在漠北逃脱的断魂楼首领鬼见愁！
“是你！”沈青砚目眦欲裂，“你没死在江南？还投靠了靖王？”
鬼见愁冷笑一声：“当年若不是你，我怎会落得家破人亡的下场？投靠靖王，就是为了找你报仇！白先生的身份，不过是我用来引你上钩的诱饵。”
苏轻寒掏出毒粉，朝着鬼见愁撒去：“休要胡说！”
鬼见愁早有防备，挥刀劈开毒粉，护卫们趁机冲了上来。沈青砚挥舞铁钎，楚星河拔出长剑，两人背靠背站着，与护卫们缠斗在一起。苏轻寒则在一旁游走，时不时甩出毒针，干扰护卫的动作。
鬼见愁亲自出手，他的刀法依旧狠辣，招招直指沈青砚的要害。沈青砚将“破阵诀”内力运转到极致，铁钎与弯刀碰撞，火星四溅。激战间，他注意到石室角落的木箱里装满了火药，心中一动，故意卖了个破绽，引诱鬼见愁靠近。
鬼见愁果然上当，弯刀直刺沈青砚的胸口。沈青砚侧身避开，同时一脚踹向火药箱，木箱倾倒，火药撒了一地。“楚兄，放火！”他大喊一声。
楚星河立刻会意，将手中的火把扔向火药。“轰”的一声巨响，火药燃起熊熊大火，浓烟弥漫，石室的顶梁开始坍塌。护卫们惊慌失措，纷纷朝着门口逃窜。
“快走！”沈青砚拉着苏轻寒，楚星河断后，三人趁着混乱，冲出石室，沿着排水渠逃离马场。刚钻出排水渠，就看到李忠带着官兵冲了过来：“沈将军，你们没事吧？”
“没事，快追！靖王和鬼见愁往东边跑了！”沈青砚指着远处的黑影。
官兵们立刻追了上去，沈青砚三人也紧随其后。夜色中，靖王的人马慌不择路，朝着长安城郊的密林逃去。李忠指挥官兵围成包围圈，将靖王等人困在密林中央。
“赵珏，你勾结江湖势力，私藏兵甲，意图谋反，还不束手就擒！”李忠拔出佩刀，大喝一声。
靖王脸色惨白，却依旧嘴硬：“你们无凭无据，竟敢污蔑本王！我要面见皇上，状告你们以下犯上！”
“证据？”沈青砚从怀里掏出从石室带出的兵甲图纸，“这上面有你的印章，马场的兵甲就是最好的证据！你以为还能狡辩吗？”
鬼见愁见大势已去，突然抽出弯刀，架在靖王的脖子上：“都别过来！否则我杀了他！”
官兵们顿时停下脚步，气氛陷入僵局。沈青砚眼神一冷，悄悄从怀里掏出一枚飞镖，趁鬼见愁不备，猛地掷了出去。飞镖精准地射中鬼见愁的手腕，弯刀脱手落地。李忠趁机带人冲上前，将靖王和鬼见愁制服。
“把他们带回京兆尹府严加看管，任何人不得探视！”沈青砚下令道。
官兵们押着俘虏离开后，沈青砚三人终于松了口气。苏轻寒看着燃烧的马场，眉头紧锁：“没想到白先生竟是鬼见愁假扮的，幸好我们及时发现，否则后果不堪设想。”
“这也提醒了我们，长安的水比想象中更深。”楚星河擦了擦脸上的灰尘，“靖王背后有太后撑腰，就算我们抓住了他，恐怕也很难定罪。”
沈青砚点头：“没错，所以我们必须尽快找到太后参与谋反的证据，否则仅凭靖王一人，根本动不了太后的根基。”他看向李忠，“李校尉，麻烦你派人盯着京兆尹府，防止有人暗中调换俘虏，或销毁证据。”
“放心，交给我。”李忠拱手道，“另外，太子殿下得知你们今晚的行动，特意派了心腹前来，说要见你们一面。”
沈青砚心中一喜：“快请他过来。”
片刻后，一个穿着东宫侍卫服饰的青年走来，拱手道：“沈将军，苏姑娘，楚校尉，太子殿下听闻你们挫败了靖王的阴谋，十分感激。只是太后势力庞大，贸然动靖王会打草惊蛇，殿下希望你们能暂时保密，先收集太后参与谋反的证据，再一举将他们铲除。”
“太子殿下考虑周全。”沈青砚点头，“我们会暗中调查，绝不打草惊蛇。”
青年从怀里掏出一枚东宫令牌，递给沈青砚：“这是太子殿下的令牌，凭此令牌，可以调动东宫的暗卫，若有需要，随时可以联系殿下。”
回到长安城内的宅院时，天已蒙蒙亮。三人坐在庭院里，望着东方泛起的鱼肚白，都没有睡意。“太后深居后宫，想要找到她参与谋反的证据，难如登天。”苏轻寒揉了揉疲惫的眼睛，“我们该从哪里入手？”
“或许可以从太后的娘家入手。”楚星河突然开口，“太后出身郭家，郭家在朝中势力庞大，若太后参与谋反，郭家必定知情，甚至可能是主谋之一。”
沈青砚眼睛一亮：“楚兄说得对！郭家现任家主郭嵩，是太后的亲弟弟，官居礼部尚书，掌管朝廷礼仪与外交，若能找到他与靖王勾结的证据，就能顺藤摸瓜，牵扯出太后。”
就在这时，院门外传来一阵敲门声，是李忠派来的人：“沈将军，京兆尹府传来消息，靖王在狱中突然‘病逝’，鬼见愁也不知所踪！”
“什么？”沈青砚猛地站起身，脸色骤变，“肯定是太后派人做的！她想杀人灭口！”
“看来我们的时间不多了。”苏轻寒脸色凝重，“太后已经察觉到了威胁，接下来肯定会对我们下手。”
沈青砚握紧拳头，眼神变得锐利：“她越是急于掩盖，就越说明她心虚。楚兄，你立刻去调查郭嵩的行踪，看看他最近与哪些人有往来；轻寒，你联系江南的旧部，查一下郭家在江南的产业，看是否与烟雨楼有资金往来；我去拜访温尚书，看看他能否从朝堂上找到郭家的破绽。”
三人立刻行动起来。沈青砚来到吏部尚书府，温庭远听闻靖王“病逝”的消息，也是大惊失色：“太后果然心狠手辣，这是想斩草除根啊。不过，我最近发现，郭嵩频繁与西域的使者接触，而且每次接触后，都会有一笔巨款汇入郭家的账户，这其中肯定有问题。”
“西域使者？”沈青砚眉头一皱，“难道郭家想勾结西域势力？”
“很有可能。”温庭远从书架上取下一本账册，“这是我暗中收集的郭家账户流水，你看看。”
账册上记录着郭家近一年的资金往来，其中多笔巨款来自西域的“大食国”，汇款时间与郭嵩会见西域使者的时间完全吻合。“大食国与朝廷素有往来，怎么会突然资助郭家？”沈青砚疑惑道。
“这就需要你去查了。”温庭远压低声音，“我听说，大食国的使者近期会在郭家的别院举行宴会，郭嵩会亲自出席，或许你可以趁机混入宴会，打探消息。”
沈青砚接过账册，郑重道：“多谢温叔父，我一定会查清楚。”
离开尚书府后，沈青砚立刻前往楚星河调查的地点——郭嵩的私人别院。别院位于长安城南的曲江池畔，院墙高大，门口有护卫把守，看起来戒备森严。楚星河潜伏在别院外的树林里，看到沈青砚，连忙迎了上来：“郭嵩最近几乎每天都来别院，而且每次都带着不同的官员，看样子是在密谋什么。后天就是大食国使者的宴会，届时会有很多宾客，我们可以扮作商人混入。”
“好。”沈青砚点头，“你去准备两套商人的服饰和身份凭证，我去通知轻寒，让她准备些防身的毒药和迷药，以防不测。”
回到宅院时，苏轻寒也回来了，她带来了一个重要的消息：“江南的旧部传来消息，郭家在江南的产业中有一家造船厂，最近正在秘密建造战船，而且烟雨楼曾多次向造船厂输送钢材，显然是想打造水上力量。”
“战船？”沈青砚心中一震，“郭家不仅勾结西域，还在打造战船，他们的野心比我们想象的更大，恐怕不只是想拥立靖王登基，而是想颠覆整个朝廷！”
苏轻寒从怀里掏出一张造船厂的图纸：“这是造船厂的布局图，里面有一间密室，据说存放着郭家与各方势力勾结的书信。只是造船厂守卫森严，很难潜入。”
“先不管造船厂，”沈青砚摇头，“后天的宴会是关键，只要能拿到郭嵩与大食国勾结的证据，就能先扳倒郭家，再对付太后。”
当晚，三人在宅院商议宴会的具体计划：沈青砚和楚星河扮作西域商人，混入宴会，打探消息，寻找证据；苏轻寒则扮作侍女，在宴会现场接应，同时负责监视郭嵩和大食国使者的动向；李忠带着官兵在别院外埋伏，一旦拿到证据，就立刻冲进来，将所有人拿下。
夜深了，长安的灯火渐渐熄灭，唯有这座小小的宅院依旧亮着灯。沈青砚站在窗前，望着夜空的明月，心中充满了紧迫感。靖王已死，鬼见愁逃脱，太后和郭家肯定会加快谋反的步伐，他们必须在最短的时间内找到证据，否则长安将陷入一场浩劫。
他握紧手中的东宫令牌，令牌冰凉的触感让他更加坚定。无论前路多么艰难，他都要守护好长安，守护好太子，就像当年守护北境一样。因为他知道，有些责任，一旦扛起，就再也不能放下。
第二天，沈青砚和楚星河开始熟悉西域商人的身份背景，背诵大食国的习俗与贸易术语，确保在宴会上不会露出破绽。苏轻寒则精心调配毒药和迷药，将其藏在发簪、耳环等饰品中，方便携带。李忠也传来消息，已安排好二十名精锐官兵，随时准备行动。
夕阳西下，长安城南的郭府别院渐渐热闹起来。一辆辆华丽的马车驶入院内，身着各色服饰的宾客陆续抵达。沈青砚和楚星河乘坐着一辆装饰华丽的马车，在别院门口停下。“两位是大食国来的商人吧？里面请。”门口的护卫看到他们的服饰和凭证，恭敬地引着他们进入别院。
院内张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。宾客们三三两两地聚在一起，谈笑风生，其中不乏朝中的高官与贵族。沈青砚和楚星河装作欣赏庭院的景致，目光却警惕地扫视着四周，寻找苏轻寒的身影。
很快，他们在宴会厅门口看到了苏轻寒。她穿着一身青色侍女服，正端着托盘，在宾客间穿梭。看到沈青砚，她不着痕迹地眨了眨眼，示意一切正常。
宴会厅内，郭嵩正陪着几名大食国使者说话。为首的使者身着白色长袍，头戴头巾，正是大食国的外交官阿里。沈青砚和楚星河走上前，用生硬的汉话拱手道：“见过郭尚书，见过阿里使者。”
郭嵩打量了他们一眼，笑着点头：“两位远道而来，辛苦了。阿里使者，这两位是从大食国来的商人，据说带来了不少珍贵的香料。”
阿里使者眼中闪过一丝疑惑，随即笑着点头：“欢迎两位同胞，没想到在长安能遇到你们。”
沈青砚心中一紧，阿里使者的反应说明他并不认识自己，幸好他早有准备，笑着用大食国的语言回应：“我们是从波斯转道而来，听闻郭尚书举办宴会，特意前来祝贺。”他事先学过几句简单的大食国语言，虽然不流利，却足以蒙混过关。
阿里使者果然不再怀疑，热情地与他攀谈起来。沈青砚一边应付，一边观察着郭嵩的举动。只见郭嵩时不时与阿里使者交换眼神，两人的表情都很凝重，显然在商议重要的事情。
宴会进行到一半，郭嵩借口身体不适，带着阿里使者走进了后院的书房。沈青砚对楚星河使了个
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