元宵灯节的烟火尚未散尽，长安的清晨便被一阵急促的马蹄声打破。沈青砚刚在府中练完剑，东宫侍卫便急匆匆赶来，手中捧着一封染血的密信：“沈将军，不好了！负责押送军饷的队伍在潼关外遇袭，三万两白银被劫，押运官重伤昏迷，现场只留下一枚金色面具碎片！”
“金色面具？”沈青砚心中一沉，接过密信。信中详细描述了遇袭经过：劫匪约有百人，个个蒙面，武功高强，且精通战术，显然不是普通盗匪。那枚金色面具碎片边缘刻着复杂的纹路，与他在元宵夜看到的山头上那道黑影所戴面具极为相似。
“看来‘天罗计划’已经开始了。”楚星河闻讯赶来，看到面具碎片，脸色凝重，“李威只是棋子，这个戴金色面具的人才是真正的幕后黑手。他劫走军饷，恐怕是想资助江湖反贼，扩大势力。”
苏轻寒从内堂走出，手中拿着一本医书：“我刚查阅了太医院的卷宗，二十年前曾有一个神秘组织‘天罗教’，以金色面具为标志，专与朝廷作对，后来被先帝派兵围剿，销声匿迹。难道这个金面人是天罗教的余孽？”
“很有可能。”沈青砚点头，将面具碎片收好，“潼关是连接长安与西北的要道，军饷被劫，不仅会影响西北军的士气，还可能引发边境动荡。楚兄，你立刻带人前往潼关勘察现场，寻找线索；轻寒，你随我去太医院，探望重伤的押运官，看看能否从他口中问出更多信息。”
两人赶到太医院时，押运官刚从昏迷中苏醒，脸色苍白如纸，说起遇袭经过时声音颤抖：“劫匪……他们的招式很怪，像是……像是军中的刺杀术，而且他们配合默契，眨眼间就突破了我们的防线……为首的人戴着金色面具，眼神像冰一样冷……”
沈青砚追问：“他们有没有留下其他标记？或者说过什么特别的话？”
押运官努力回忆着：“他们……他们临走时说，‘天罗已现，长安将倾’……还留下了这个。”他从枕边摸出一枚小巧的金属令牌，上面刻着一个“罗”字。
苏轻寒接过令牌，仔细检查后道：“这令牌是用玄铁打造的，上面涂了特殊的涂层，遇热会显现出隐藏的纹路。”她将令牌放在烛火旁烘烤，片刻后，令牌上果然浮现出一幅简易的地图，标注着长安城外的一处山谷。
“这应该是他们的临时据点。”沈青砚眼神锐利，“我们必须尽快行动，赶在他们转移前找到据点。”
与此同时，楚星河在潼关外的遇袭现场也有了发现。他派人送来密信：现场留下了几枚特殊的马蹄铁，上面刻着“漠北工坊”的字样，显然劫匪的马匹来自漠北；另外，地上还有少量“醉仙散”的残留，这种毒药正是当年幽冥阁常用的。
“漠北？幽冥阁？”沈青砚将线索串联起来，“金面人不仅是天罗教余孽，还整合了幽冥阁的残余势力，甚至可能与漠北的某些势力有勾结。他的目标绝不仅仅是劫饷，而是想彻底搅乱天下。”
当晚，沈青砚带着楚星河、苏轻寒和五十名东宫暗卫，按照令牌上的地图，前往长安城外的“断魂谷”。山谷两侧是陡峭的悬崖，谷底布满了暗礁，只有一条狭窄的山道通往深处。暗卫们手持火把，小心翼翼地前行，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
“小心，前面有埋伏。”苏轻寒突然停下脚步，指着山道两侧的草丛，“那里有金属反光，像是弓箭的箭头。”
沈青砚示意众人隐蔽，自己则带着两名暗卫，悄悄摸向草丛。果然，草丛中藏着十几名弓箭手，个个手持强弓，箭头上涂着剧毒。“动手！”沈青砚低喝一声，铁钎挥舞间，两名弓箭手应声倒地。其余弓箭手见状，纷纷射箭反击，山谷内顿时箭雨纷飞。
楚星河带领暗卫们结成防御阵型，盾牌抵挡箭矢，同时反击。苏轻寒则甩出毒粉，干扰弓箭手的视线。激战片刻后，弓箭手被悉数制服，却无一人开口，纷纷咬碎口中的毒牙自尽。
“又是死士。”楚星河皱眉，“金面人对下属控制极严，看来想从他们口中套出线索很难。”
众人继续深入山谷，在谷底发现了一座废弃的军营。军营内空无一人，却留下了不少痕迹：地上散落着漠北风格的马靴印记，帐篷里有未烧尽的密信碎片，上面隐约可见“西北”“兵变”等字样。
“他想策反西北军！”沈青砚心中一震，“西北军镇守边疆，兵力雄厚，若被金面人策反，后果不堪设想。我们必须立刻通知太子，让他派人前往西北，加强戒备。”
返回长安后，沈青砚将情况禀报给太子。太子大惊，当即奏请皇上，派吏部尚书温庭远前往西北，安抚军心，同时彻查军中是否有金面人的内应。沈青砚则负责在长安城内排查天罗教的眼线，防止他们在京城制造混乱。
接下来的几日，长安城内接连发生怪事：先是太学的藏书楼被人纵火，烧毁了大量古籍；接着是负责皇宫修缮的工匠突然失踪，留下了带有“罗”字标记的令牌；最诡异的是，城西的水井中被人投毒，导致数十名百姓中毒昏迷。
“金面人是想通过这些事，制造恐慌，动摇民心。”苏轻寒正在医馆为中毒百姓诊治，脸上满是疲惫，“他投的是‘牵机毒’，虽不致命，却能让人四肢抽搐，痛苦不堪。我已经配制出了解药，但治标不治本，必须找到他的毒药来源。”
沈青砚看着医馆内挤满的百姓，心中怒火中烧：“他以为这样就能打垮我们？太天真了。楚兄，你带人加强城防和水源巡查；我去拜访江湖盟主萧长风，请求他调动江湖势力，协助我们寻找金面人的踪迹。”
萧长风得知情况后，当即表示愿意相助：“天罗教当年作恶多端，江湖各大门派都深受其害。我已传下盟主令，让各地分舵留意金面人的动向，一旦发现线索，立刻通报。”他递给沈青砚一枚令牌，“凭此令牌，可以调动江湖各大门派的力量。”
有了江湖势力的协助，调查进度大大加快。三日后，江南的丐帮传来消息：金面人在苏州的“烟雨楼”设立了秘密据点，正在与江南的反朝廷势力商议合作，计划在三月初三的“清明祭”上，在祭坛下毒，毒害前来祭祀的朝廷官员。
“清明祭是长安的重要庆典，皇上和太子都会亲自到场，若被他们得手，后果不堪设想。”沈青砚立刻召集众人商议，“楚兄，你带禁军加强祭坛周边的安保，排查所有可疑人员；轻寒，你负责祭坛的饮食和水源安全，检测是否有毒药；我和萧盟主带人前往苏州，端掉金面人的据点，阻止他们的计划。”
前往苏州的途中，沈青砚收到温庭远从西北发来的密信：西北军中有一名副将与金面人勾结，已被抓获，据其供认，金面人的真实身份可能与当年的“宸妃案”有关，他当年曾是宸妃的贴身侍卫，因不满宸妃被冤死，才组建天罗教，伺机报复。
“原来是这样。”沈青砚恍然大悟，“他不是为了颠覆朝廷，而是为了报仇。但他的方式太过极端，牵连了这么多无辜百姓，就算报了仇，也难辞其咎。”
抵达苏州后，萧长风的江湖势力已将烟雨楼包围。沈青砚带着人从正门冲入，楼内的守卫纷纷反抗，却不是对手。在三楼的雅间内，他们找到了金面人的副手——天罗教的“左使”，此人正是当年幽冥阁的智囊吴用的师弟吴勇。
“金面人在哪里？清明祭的毒药藏在哪里？”沈青砚的铁钎抵住吴勇的咽喉。
吴勇冷笑一声：“你们永远也找不到他的。清明祭的毒药已经送抵长安，到时候，整个长安都会为我们教主的复仇陪葬！”
苏轻寒掏出一瓶“醒神汤”，灌进吴勇口中。药效发作，吴勇疼得浑身抽搐，终于松口：“毒药……毒药藏在祭坛东侧的柳树下，用黑色陶罐装着……教主他……他已经去长安了，亲自指挥清明祭的行动！”
沈青砚立刻让人将吴勇押回长安，自己则带着萧长风和精锐，快马返回。抵达长安时，距离清明祭只剩一日，沈青砚不敢耽搁，立刻前往祭坛，在东侧的柳树下果然找到了十几个黑色陶罐，里面装满了剧毒的“销魂散”。
“幸好及时找到。”苏轻寒检查完陶罐，松了口气，“这些毒药一旦挥发，整个祭坛都会变成死地。”她将毒药小心收好，准备带回医馆销毁。
清明祭当天，长安城内戒备森严，禁军和东宫暗卫遍布大街小巷。沈青砚身着铠甲，与楚星河分别守在祭坛的两侧，目光警惕地扫视着前来祭祀的人群。太子和皇上站在祭坛中央，正在进行祭祀仪式，一切看似平静。
就在仪式即将结束时，沈青砚突然注意到人群中有一个熟悉的身影——那人戴着一顶宽边斗笠，身形与金面人极为相似，正朝着祭坛缓缓靠近。“楚兄，盯着他！”沈青砚低喝一声，悄悄跟了上去。
斗笠人似乎察觉到了什么，加快脚步，朝着祭坛后方的小树林走去。沈青砚紧随其后，进入树林后，斗笠人突然停下，转过身，缓缓摘下斗笠——露出一张戴着金色面具的脸。
“沈青砚，我们终于见面了。”金面人的声音沙哑，带着一丝嘲讽。
“你是谁？为何要做这些伤天害理的事？”沈青砚握紧铁钎，警惕地看着他。
金面人轻笑一声：“我是谁？你应该问你的好太子，问当今皇上！当年宸妃被冤死，他们哪个脱得了干系？我做这一切，都是为了给宸妃报仇！”
“报仇可以，但你不该牵连无辜百姓！”沈青砚怒喝一声，挥舞铁钎冲了上去。
金面人的武功极高，招式灵动而狠辣，与沈青砚缠斗在一起。两人激战数十回合，不分胜负。沈青砚渐渐发现，金面人的剑法与周隐极为相似，心中突然涌起一个可怕的猜测：“你是周隐的弟弟？”
金面人身体一震，招式出现破绽：“你怎么知道？”
“你的剑法暴露了你。”沈青砚抓住机会，铁钎直刺金面人的胸口。金面人狼狈后退，面具被铁钎划开一道裂痕，露出了半张脸——果然与周隐有几分相似。
“当年我和兄长一起保护宸妃，兄长为了证据牺牲，我却苟活下来。”金面人的声音带着悲愤，“我潜伏十年，就是为了今天！我要让所有害过宸妃的人，都付出代价！”他突然从怀里掏出一枚信号弹，点燃后射向天空。
信号弹在空中炸开，变成一团金色的烟雾。沈青砚心中一凛，知道这是他召集人手的信号，立刻大喊道：“楚兄，带人过来！”
楚星河带着禁军冲进树林，金面人见状，知道大势已去，转身朝着树林深处跑去。“别让他跑了！”沈青砚紧追不舍。两人跑至树林边缘的悬崖，金面人已无路可退。
“沈青砚，你赢不了我的。”金面人冷笑道，“天罗教的势力遍布天下，我死了，还会有其他人继续我的事业，长安迟早会被我们颠覆！”
“你错了。”沈青砚摇头，“你所谓的复仇，不过是满足你自己的私欲。宸妃若泉下有知，也不会认同你的做法。真正的正义，不是靠杀戮和破坏，而是靠法律和证据，让恶人得到应有的惩罚。”
金面人愣住了，眼神中闪过一丝迷茫。就在这时，悬崖下方传来一阵马蹄声，萧长风带着江湖人士赶来，将悬崖团团围住。“放下武器吧，你已经没有退路了。”萧长风喊道。
金面人看着围上来的众人，又看了看沈青砚，突然大笑起来：“我一生为复仇而活，如今复仇无望，活着还有什么意义？”他猛地转身，朝着悬崖下跳去。
“不要！”沈青砚伸手去拉，却只抓住了他的衣角。金面人坠落悬崖，消失在云雾之中。
沈青砚站在悬崖边，心中百感交集。金面人虽然伏法，但天罗教的残余势力还在，江湖与朝堂的纷争远未结束。但他知道，只要坚守正义，守护百姓，就没有迈不过的坎。
返回祭坛时，皇上和太子正在等候。皇上看着沈青砚，赞许道：“沈将军，这次多亏了你，否则长安将陷入浩劫。朕决定，任命你为‘天下督捕使’，统筹全国的缉捕事务，彻底清除天罗教和其他反朝廷势力。”
沈青砚拱手道：“臣遵旨！但臣有一个请求，希望皇上能重新彻查宸妃案，还宸妃娘娘一个清白。”
皇上点头：“准奏。朕会派温庭远牵头，重新审理宸妃案，务必查明真相。”
数月后，宸妃案终于真相大白。当年的巫蛊案确是太后一手策划，宸妃的冤屈得以昭雪，皇上追封她为“孝慈皇后”，还了她一个公道。天罗教的残余势力在沈青砚的统筹下，被逐一清除，江湖恢复了平静。
沈青砚站在皇宫的城楼上，望着长安的万家灯火，身边站着楚星河和苏轻寒。“终于可以喘口气了。”楚星河笑着说，手中拿着一瓶酒。
苏轻寒也笑道：“等彻底清除了天罗教，我们就回终南山下，过平静的生活。”
沈青砚点头，眼中却带着一丝警惕：“金面人虽然死了，但我总觉得事情没有这么简单。天罗教经营多年，不可能只有他一个核心人物，或许还有更大的鱼潜伏在暗处。”
话音刚落，一名暗卫匆匆赶来，递上一封密信：“将军，江南传来消息，发现了天罗教的新据点，据点内有一枚刻着‘皇’字的令牌……”
沈青砚接过令牌，脸色骤变。令牌上的“皇”字笔法苍劲，与宫中某位权贵的字迹极为相似。他握紧令牌，眼神变得锐利：“看来，真正的战斗，才刚刚开始。”
夜色渐浓，长安的灯火依旧璀璨，却无人知晓，一场新的风暴，已在悄然酝酿。而沈青砚和他的伙伴们，又将踏上新的征程，守护这片他们用热血和信念捍卫的土地。
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