刻着“皇”字的令牌在烛火下泛着冷光，笔画间的力道沉厚，带着皇家专属的规制纹路。沈青砚指尖摩挲着令牌边缘，眉头拧成疙瘩——这字迹他曾在御书房见过，与当今皇上的亲笔御批有七分相似，却又在转折处带着细微差异，显然是刻意模仿，或是出自熟悉皇上笔法的亲近之人。
“‘皇’字令牌……难道天罗教的背后，真有皇室成员撑腰？”楚星河站在一旁，语气中满是震惊。皇室宗亲向来养尊处优，即便有不满者，也多是暗中较劲，从未有人敢公然勾结反贼教派。
苏轻寒端来一盏热茶，目光落在令牌上：“会不会是有人故意伪造，想嫁祸皇室，搅乱朝堂？毕竟金面人刚死，天罗教群龙无首，用这种方式制造混乱也有可能。”
“两种可能都有，但都不能掉以轻心。”沈青砚将令牌收好，“江南的据点必须立刻去查。楚兄，你带三十名禁军，乔装成商人，连夜赶往江南，摸清据点的底细，尤其是令牌的来源；轻寒，你留在长安，一方面留意医馆里的可疑人员，另一方面配合温尚书，重新梳理宸妃案的旧档，看看有没有皇室成员牵涉其中；我去东宫见太子，商议如何应对，同时试探一下宫中的动静。”
次日清晨，楚星河悄然启程前往江南。沈青砚则带着令牌，前往东宫拜见太子赵珩。太子刚看完温庭远从西北传回的奏折，见他进来，连忙起身：“青砚，江南的消息我已经听说了，这‘皇’字令牌……实在棘手。”
沈青砚将令牌递给他：“殿下请看，这令牌的字迹模仿皇上笔法，却有破绽，不知您能否看出端倪？”
太子接过令牌，反复翻看，眉头紧锁：“这字迹虽像父皇，却少了父皇晚年笔锋的苍劲，反而带着几分刻意的拘谨。宫中熟悉父皇笔法的，除了几位近臣，就是……我的几位王叔。”
“王叔？”沈青砚心中一动，“殿下是指……”
“宁王赵瑜、晋王赵瑾。”太子压低声音，“宁王一直对朝政不满，认为父皇当年偏心于我；晋王掌管皇家内库，手握财权，暗中培养了不少私兵。两人都与当年的太后有过往来，嫌疑最大。”
沈青砚点头：“若真是他们中的一个，事情就麻烦了。皇室宗亲涉案，处置不当会引发朝局动荡。我们必须找到确凿证据，才能动手。”
“我明白。”太子从怀中掏出一枚东宫暗卫令牌，“你拿着这个，可随时调动东宫暗卫，暗中监视宁王和晋王的动向。另外，我会以‘商议宗亲俸禄’为由，召集两位王叔入宫，你趁机观察他们的言行，或许能找到线索。”
三日后，太子在东宫设宴，邀请宁王和晋王赴宴。沈青砚扮作东宫侍卫，站在殿外，目光紧盯着殿内的动静。宁王赵瑜年近五十，面色红润，席间频频向太子敬酒，言语间满是谄媚；晋王赵瑾则沉默寡言，只是偶尔应答，眼神却时不时瞟向殿外，显得心神不宁。
宴席进行到一半，晋王借口更衣，悄悄溜出大殿。沈青砚立刻跟了上去，只见晋王在东宫的假山后停下，与一名身着黑衣的男子低声交谈。沈青砚悄悄靠近，隐约听到“江南据点”“令牌安全”等字眼。
“是谁在那里？”晋王突然察觉到异常，大喝一声。黑衣男子立刻转身逃跑，沈青砚见状，冲上前与他缠斗在一起。黑衣男子的武功不弱，却不敌沈青砚的“破阵诀”，几个回合后便被制服。
晋王见势不妙，想要回宫，却被赶来的东宫暗卫拦住。太子也闻讯赶来，看着被制服的黑衣男子，厉声问道：“晋王，此人是谁？你们在商议什么？”
晋王脸色惨白，却强装镇定：“不过是个普通的家仆，我让他来送些东西，不知殿下为何如此紧张。”
沈青砚从黑衣男子怀中搜出一枚与江南据点相同的“皇”字令牌，还有一封密信。密信上写着：“江南据点已暴露，速将‘天罗心术’转移至宁王府密室，待时机成熟，再行举事。”字迹与令牌上的“皇”字如出一辙。
“‘天罗心术’？”太子皱眉，“那是什么东西？”
沈青砚心中一凛：“恐怕是天罗教的教义典籍，或是他们联络各地分舵的暗号手册。看来晋王与天罗教确有勾结，而宁王也牵涉其中。”
晋王见证据确凿，再也无法抵赖，瘫坐在地上：“是……是宁王逼我的！他说只要我帮他掌控天罗教，等他登基后，就封我为丞相……我一时糊涂，才答应了他！”
“好一个狼子野心！”太子怒不可遏，“来人，将晋王打入天牢，派人严密看守！再带人前往宁王府，搜查‘天罗心术’和天罗教的罪证！”
沈青砚主动请命：“殿下，我带人去宁王府。宁王老谋深算，必定早有防备，我会小心应对。”
带着东宫暗卫和禁军赶到宁王府时，府门紧闭，院内传来厮杀声。沈青砚心中一紧，下令破门而入。冲进府内后，只见宁王府的护卫正与一群黑衣人格斗，黑衣人身形矫健，显然是天罗教的死士。
“沈将军，你来得正好！宁王带着‘天罗心术’从后院密道跑了！”一名暗卫大喊道。
沈青砚立刻分出一半人手清理府内死士，自己则带着其余人冲向后院。密道入口隐藏在假山之下，沈青砚挥铁钎砸开石门，带着人顺着密道追击。密道狭长曲折，两侧墙壁上每隔一段就有火把，照亮了前方的道路。
追出约一里地后，密道尽头通向一处废弃的粮仓。粮仓内空无一人，只有地上散落着一本泛黄的典籍，正是“天罗心术”。沈青砚拿起典籍，翻开一看，里面不仅记录着天罗教的教义，还有各地分舵的名单和联络方式，甚至标注着宁王多年来贪墨的银两数额和藏匿地点。
“看来宁王是早有准备，故意留下典籍，自己则趁机逃跑了。”一名暗卫道。
沈青砚将典籍收好：“没关系，有了这本‘天罗心术’，我们就能彻底清除天罗教的分舵。另外，根据典籍上的标注，找到宁王藏匿的银两，也能作为他谋反的铁证。”
返回宁王府后，沈青砚让人按照典籍上的名单，逐一搜捕天罗教分舵。短短三日，长安城内的三个天罗教分舵就被悉数捣毁，抓获教徒百余人。但宁王却如同人间蒸发一般，再也没有消息。
与此同时，江南传来楚星河的密信：江南的天罗教据点已被端掉，据点内搜出大量与宁王府往来的书信，证实宁王早在三年前就与天罗教勾结，金面人之所以能快速整合幽冥阁残余势力，全靠宁王的资金和人脉支持。此外，据点内还发现了一封宁王写给漠北某个部落首领的信，约定在五月初五端午节时，里应外合，攻打西北边境。
“五月初五……还有不到一个月的时间。”沈青砚看着密信，脸色凝重，“宁王逃到漠北了？他想联合漠北势力，卷土重来。”
苏轻寒此时从外面进来，带来一个消息：“温尚书查到，宁王有一个私生子在漠北的‘黑狼部落’当质子，他很可能是去找这个私生子，借此拉拢黑狼部落。黑狼部落有五千骑兵，战斗力极强，若与宁王联手，对西北边境威胁极大。”
沈青砚立刻将情况禀报给太子和皇上。皇上震怒，下令封沈青砚为“西北招讨大将军”，率三千禁军和五千西北军，前往漠北围剿宁王和黑狼部落；太子则留在长安，主持朝政，防止天罗教残余势力趁机作乱；温庭远负责筹集粮草，保障军需。
出发前夜，苏轻寒为沈青砚整理行装，将一瓶瓶疗伤药和解毒剂塞进他的行囊：“漠北气候恶劣，黑狼部落擅长骑射，你一定要小心。这是我特制的‘寒雾弹’，遇到骑兵时抛出，能制造浓雾，干扰他们的视线。”
沈青砚握住她的手，语气坚定：“放心，我一定会平安回来。等我剿灭宁王和黑狼部落，我们就回终南山，再也不管这些纷争了。”
楚星河也赶来送行，递给他一把新打造的铁钎：“这把铁钎用玄铁打造，比之前的更坚固，祝你旗开得胜。”
次日清晨，沈青砚率军从长安出发，朝着漠北疾驰而去。队伍沿着官道前行，沿途百姓夹道相送，不少人捧着干粮和水，递给士兵们：“沈将军，一定要平安回来，守护我们的家园！”
沈青砚勒住马缰，对着百姓们拱手道：“请大家放心，我沈青砚定不辱使命，早日平定漠北，还天下一个安宁！”
经过半个月的长途跋涉，队伍终于抵达西北边境的“镇西堡”。堡内的守将早已等候在城门，见沈青砚到来，立刻迎上前：“沈将军，黑狼部落近期频频在边境活动，已经劫掠了三个村落，宁王似乎还没到部落，但他们的使者已经来过好几次了。”
沈青砚走进堡内的议事厅，看着墙上的漠北地图：“黑狼部落的营地在‘狼头山’，地势险要，易守难攻。我们不能硬拼，必须想个计策，引他们出来，再一网打尽。”他沉思片刻，对着守将和副将低声吩咐了几句，两人连连点头。
三日后，沈青砚让守将带着五百士兵，押着十几辆“粮草车”，故意在狼头山附近的草原上行驶。黑狼部落的骑兵果然上当，派出两千骑兵前来劫掠。守将假装不敌，带着士兵“狼狈”逃窜，将骑兵引入沈青砚早已设下的埋伏圈。
“放箭！”沈青砚一声令下，埋伏在山坡上的弓箭手纷纷射箭，骑兵们猝不及防，纷纷倒地。黑狼部落的首领见状，想要撤退，却被楚星河带着骑兵拦住退路。双方激战半日，黑狼部落的骑兵死伤过半，首领被生擒。
“宁王在哪里？”沈青砚的铁钎抵住首领的咽喉。
首领脸色惨白，颤声道：“他……他还在来的路上，约定在明日午时，在狼头山的山洞里见面。”
沈青砚心中一喜，下令将首领关押起来，然后带着士兵，埋伏在狼头山的山洞附近。次日午时，一辆马车缓缓驶到山洞门口，宁王从马车上下来，身边跟着十几个天罗教死士。
“首领，我们进去等黑狼部落的人吧。”一名死士道。
宁王点头，刚要走进山洞，沈青砚突然大喊一声：“动手！”
埋伏的士兵冲了出来，与死士们缠斗在一起。宁王见状，想要逃跑，却被沈青砚拦住。“宁王，你的末日到了！”沈青砚挥舞铁钎，与宁王激战在一起。宁王的武功平平，几个回合后就被沈青砚制服。
从宁王的身上，沈青砚搜出一封密信，正是他写给黑狼部落首领的，约定在六月初一，攻打镇西堡。此外，还有一枚金色的天罗教令牌，上面刻着“教主”二字——原来宁王才是天罗教真正的幕后教主，金面人只是他推到台前的棋子。
“为什么？”沈青砚看着宁王，语气中满是不解，“你身为皇室宗亲，享尽荣华富贵，为何要勾结反贼，背叛朝廷？”
宁王冷笑一声：“荣华富贵？我本是父皇的长子，皇位本就该是我的！若不是当年父皇偏心，若不是宸妃那个贱人从中作梗，我怎么会落得这般田地？我建立天罗教，就是为了夺回属于我的一切！”
“你太偏执了。”沈青砚摇头，“皇位之争本就各凭本事，你却用这种卑劣的手段，牵连无辜百姓，就算拿到皇位，也得不到民心。”
将宁王和残余的死士押回镇西堡后，沈青砚立刻派人将消息传回长安。皇上收到消息后，龙颜大悦，下旨将宁王押回长安，秋后问斩；黑狼部落因首领被擒，群龙无首，很快就归顺了朝廷，愿意年年朝贡，守护边境。
沈青砚留在镇西堡，安抚边境百姓，修复被劫掠的村落。苏轻寒得知他平定漠北的消息后，从长安赶来，带来了太子的书信：“青砚，长安一切安好，天罗教的残余势力已被彻底清除。皇上让你平定边境后，即刻回长安，另有封赏。”
沈青砚看着苏轻寒，脸上露出笑容：“等处理完边境的事，我们就回长安，然后一起回终南山，过我们想要的生活。”
然而，就在他们准备返回长安的前一天，镇西堡的守将突然送来一封密信：“沈将军，漠北深处的‘白熊部落’突然集结兵力，朝着边境而来，首领说要为黑狼部落报仇，还说……他们手里有‘皇室秘宝’，要让朝廷付出代价。”
沈青砚眉头一皱，接过密信。信上还附着一张图纸，画着一件雕刻着龙纹的玉佩，正是当年宸妃案中失踪的“传心玉佩”——据说这玉佩是先帝赐给宸妃的，里面藏着皇室的秘密，当年宸妃被害后，玉佩就不知所踪。
“传心玉佩……怎么会在白熊部落手里？”苏轻寒疑惑道。
沈青砚握紧密信，眼神锐利：“看来漠北的事还没结束。这玉佩里的秘密，或许与当年的宸妃案、甚至宁王的谋反都有关联。我们必须先找到玉佩，弄清楚里面的秘密，再回长安。”
夕阳西下，漠北的草原被染成一片金黄。沈青砚带着队伍，朝着白熊部落的方向出发。他知道，前方或许还有更多的危险和秘密在等着他们，但他无所畏惧——因为他身边有最信任的伙伴，心中有守护家国的信念。而这场关于皇室秘宝的追寻，也将揭开更多尘封的往事。
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