潘多拉的动作机械而重复，如同一个不知疲倦的摆渡人，在生与死的岸边，用她那微薄的“希望”之力，一次次地将濒临沉沦的灵魂，暂时拉回痛苦的浅滩，给予一丝喘息之机。
她走过一个又一个草棚，指尖流淌出的温润白光如同黑夜中的萤火，微弱，却固执地亮着。她并未尝试根除他们体内的诅咒——那需要更直接、也更危险的吞噬，在众目睽睽之下，她不能暴露这一点。她所做的，仅仅是利用“希望”之力那奇异的“安抚”与“净化”特性，暂时压制和隔绝诅咒对受害者精神的直接摧残。
效果是显著的，尽管无法逆转肉体的腐败。
痛苦的呻吟声渐渐微弱下去，取而代之的是一种陷入沉睡般的平静喘息。那些原本因极致痛苦而扭曲的面容，稍稍舒展了一些。虽然他们的身体依旧在腐烂，生命的气息依旧微弱，但那附加的、来自诅咒的精神折磨，被暂时驱散了。
死寂的空地上，弥漫开一种诡异的宁静。只有风声，以及潘多拉略显急促的呼吸声。
阿斯特拉亦步亦趋地跟在她身后，看着那些熟悉的、在痛苦中煎熬多日的族人脸上出现安详的神色，他的眼泪再次涌出，但这一次，是喜悦和激动的泪水。他看向潘多拉的背影，眼神中的崇拜已经达到了顶点。
老祭司埃尔斯早已站直了身体，他不再麻木，不再绝望。他那双浑浊的老眼死死盯着潘多拉的一举一动，枯瘦的手指因为用力而微微颤抖。他活了很久，见识过神迹的传说，也经历过最深的黑暗，但他从未见过如此……直接作用于灵魂痛苦的安抚方式！这绝非普通的医术或神力！
当潘多拉终于将最后一个草棚下的重症者“安抚”完毕，停下脚步，微微喘息着调整体内因持续输出而有些紊乱的气息时，老祭司埃尔斯再也忍不住，他颤巍巍地、几乎是踉跄着冲到潘多拉面前，然后，在所有人惊愕的目光中，这位村落里最受尊敬的长者，竟对着潘多拉，深深地弯下了腰，行了一个极其隆重的大礼！
“伟大的存在！”他的声音带着难以抑制的激动和哽咽，“感谢您！感谢您赐予他们安宁！无论您是谁，来自何方，您都是我们卡德摩斯村落永远的恩人！”
他这一拜，如同一个信号。
周围那些原本持观望、怀疑态度的守卫，以及一些挣扎着从屋里出来、远远围观的其他村民，都愣住了。他们看着草棚下明显平静下来的亲人，看着老祭司那前所未有的恭敬姿态，心中的怀疑和恐惧如同冰雪般开始消融。
一种混杂着巨大惊喜、难以置信、以及卑微期盼的情绪，在人群中迅速蔓延。
“她……她真的做到了？”
“埃尔斯祭司都……”
“神迹！这是神迹啊！”
窃窃私语声越来越大，最终汇成了无法抑制的激动议论。许多人看向潘多拉的眼神，彻底变了。恐惧被敬畏取代，猜疑被感激淹没。
潘多拉看着面前深深鞠躬的老祭司，以及周围那些眼神炽热的村民，心中并无太多波澜。她很清楚，这只是暂时的缓解，治标不治本。而且，过度的崇拜和依赖，有时比纯粹的恐惧更危险。
“我只是暂时缓解了他们的痛苦。”潘多拉的声音依旧平静，带着一丝疲惫的沙哑，清晰地传入每个人耳中，“他们体内的诅咒并未根除，身体的损伤也需要时间和药物来恢复。更重要的是，导致这一切的根源还在。”
她的话像一盆冷水，稍稍浇熄了众人过于炽热的情绪。是啊，痛苦虽然减轻了，但人还躺着，村子还被腐败笼罩。
老祭司埃尔斯直起身，眼神复杂地看着潘多拉：“您说得对……可是，能让他们在最后的时刻少受些折磨，对我们这些活着的人来说，已经是莫大的恩赐了……”他顿了顿，小心翼翼地问道，“伟大的……潘多拉大人，您刚才说，根源……您知道这诅咒的根源是什么吗？我们……我们该怎么办？”
所有人的目光都聚焦在潘多拉身上，等待着她的回答。
潘多拉没有直接回答，而是反问道：“这种大规模的腐败现象，是什么时候开始加剧的？在灾厄降临之后，是否有什么特别的事情发生？或者，村子里有没有出现什么……异常的东西，或者人来过？”
她需要更多的线索，来判断这村落的诅咒是自然蔓延，还是有外力干涉。
老祭司埃尔斯皱起眉头，努力回忆着，其他村民也面面相觑，低声议论。
“灾厄降临后，大家就开始生病，土地也坏了……”一个守卫说道，“但像现在这样烂得这么快，好像是……十来天前开始的？”
“对！就是差不多那时候！”另一个村民附和道，“我记得，那天晚上好像特别安静，连风声都没有，然后第二天，村子边上的那条小溪就彻底变黑发臭了！”
“还有那个外乡人！”一个妇人突然尖叫起来，脸上露出恐惧的神色，“那个穿着黑袍，看不清脸的人！他在村子里出现过！就在小溪变臭的前一天！他只在村子边缘转了转，没跟任何人说话就走了！”
黑袍外乡人？
潘多拉眼神一凝。这似乎是一条有价值的线索。
“还记得他有什么特征吗？往哪个方向走了？”她立刻追问。
村民们努力回忆，但都说不出更多细节，只记得那人浑身笼罩在宽大的黑袍里，气息阴冷，让人不寒而栗，离开的方向似乎是……东北方。
东北方！正是那波动传来的方向，那“腐烂圣地”的所在！
潘多拉心中基本可以确定，卡德摩斯村落的惨状，绝非偶然，而是有预谋的“污染测试”或者“能量收集点”！那个黑袍人，极有可能就是关键人物！
就在这时，一阵尖锐的哭闹和争吵声从村落一侧传来，打破了刚刚建立的凝重气氛。
“是我的！这最后一点干净的水是我的！”
“胡说！明明是我先找到的！你放手！”
“给我！我孩子快渴死了！”
潘多拉循声望去，只见两个衣衫褴褛的妇人正在争夺一个破旧的陶罐，旁边还有一个瘦骨嶙峋的孩子在哇哇大哭。她们的脸上充满了被“贪婪”和“绝望”扭曲的狰狞，互相撕扯着，状若疯狂。
而在潘多拉的感知中，她们的心口正盘踞着浓郁的暗红色与浑浊黄色能量——那是“纷争”与“贪婪”诅咒在作祟！这些诅咒在资源极度匮乏和绝望的环境下，被放大到了极致！
老祭司埃尔斯脸上露出痛苦和无奈的神色，对潘多拉苦笑道：“让您见笑了……食物和干净的水越来越少了，这样的事情几乎每天都在发生……我们……我们真的快要撑不下去了……”
潘多拉看着那争夺的妇人，看着她们眼中几乎失去理智的疯狂，又看了看周围其他村民脸上那麻木中隐藏的类似躁动，她知道，仅仅缓解肉体的痛苦是远远不够的。精神的崩溃和秩序的瓦解，同样足以毁灭这个村落。
她需要展示更多的力量，不仅仅是安抚，更需要……震慑与引导。
她向前走去，人群自动为她分开一条道路。
那两个妇人还在疯狂争夺，几乎要将那脆弱的陶罐扯碎。
潘多拉走到她们面前，没有呵斥，也没有动手阻拦。她只是静静地站在那里，然后，缓缓抬起了右手。
她没有动用“希望”之力，而是引导了体内那一丝被初步驯服的、“灾荒”本源带来的，代表着“枯萎”与“寂灭”的冰冷气息。她没有将这股力量指向那两个妇人，而是精准地锁定了她们手中正在争夺的那个陶罐。
在所有人惊愕的注视下，那粗糙的陶罐表面，以肉眼可见的速度失去了所有光泽，变得灰败、黯淡，仿佛在瞬间经历了千年的风化。紧接着，“咔嚓”一声轻响，陶罐表面布满了蛛网般的裂痕，然后……无声无息地，化为了一滩细腻的、毫无生气的灰色粉末，从两个妇人手中簌簌滑落。
连同里面那点珍贵的、干净的泉水，也一同消失不见。
争吵声戛然而止。
两个妇人保持着争夺的姿势，僵在原地，目瞪口呆地看着自己空空如也、沾满灰色粉末的手，脸上的疯狂如同潮水般褪去，只剩下巨大的茫然和……一丝冰冷的恐惧。
整个空地再次陷入一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着潘多拉，看着她那刚刚让一个陶罐瞬间“衰老”至崩毁的手。
这不是安抚，这是……毁灭！悄无声息，却又毋庸置疑的毁灭！
潘多拉收回手，那丝冰冷的气息瞬间敛去。她目光平静地扫过那两个吓傻的妇人，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中：
“争夺最后一口水，然后一起渴死。或者，学会分享，寻找新的水源。你们选哪一条？”
她的声音里没有任何情绪，却带着一种直刺人心的力量。
那两个妇人浑身一颤，看着地上那滩粉末，又看了看彼此苍白恐惧的脸，最后目光落在那个哭泣的孩子身上，一种巨大的羞愧和后怕涌上心头。她们瘫坐在地，抱在一起，失声痛哭，但这一次，不再是疯狂的争夺，而是劫后余生般的悔恨与无助。
潘多拉没有再理会她们，她转向老祭司埃尔斯和所有村民，目光沉静：
“痛苦的，我暂时安抚。引发纷争的，我可以清除。”她顿了顿，语气加重，“但想要活下去，最终要靠你们自己。告诉我，你们是愿意在互相争夺和绝望中腐烂至死，还是愿意团结起来，在我的指引下，去寻找一线生机？”
她没有许诺美好的未来，只是给出了一个残酷而现实的选择。
微光已经投入黑暗，接下来，是看着这点微光被黑暗吞噬，还是……让它成为燎原的星火？
选择权，交给了这些在腐败与绝望中挣扎的灵魂。
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