大胤王朝，永熙二十三年，冬。
京城初雪未融，长街寂寂，唯有更鼓三声，回荡在夜色之中。东城柳巷，红灯高挂，原是户部侍郎之子沈如晦迎娶新妇之夜，却在一声尖叫中，喜事变丧事。
秦莞彼时正倚在城西“听雪楼”二层的阑干上，手捧一盏温酒，赏雪听风。她一袭素衣，眉目清冷，唇角却挂着一丝若有若无的笑意，仿佛这世间的悲欢都与她无关。
“小姐。”贴身丫鬟阿梨快步上楼，脸色发白，“东城出事了。”
“哦？”秦莞未回头，声音淡淡，“又是谁家猫丢了？”
“不是猫。”阿梨咽了口唾沫，“是新娘子……没头了。”
秦莞指尖微顿，酒盏在指间一转，轻轻搁下。
“走。”
---
沈府门前，红绸未撤，喜字未揭，却已被官兵围得水泄不通。京兆尹徐敬之亲自到场，面色铁青，正怒斥下属：“一群废物！花轿从城南抬到城北，竟无人察觉新娘头颅何时被斩？”
秦莞一袭青衣，披斗篷，缓步而入。徐敬之见她，眉头一皱：“秦姑娘，此乃命案重地，非你——”
“徐大人。”秦莞打断他，目光扫过那顶倒在门前的花轿，“我若不来，你今夜怕是连死因都查不出。”
徐敬之冷哼一声，却未再拦她。秦莞之名，在京中早已传开。她非官非吏，却屡破奇案，手段诡谲，心思缜密，连大理寺卿都曾言：“此女若入公门，三司可废。”
花轿倾倒，新娘身着大红嫁衣，双手交叠于腹，姿态端庄，仿佛只是睡着了。唯独——颈上空空，血迹早已凝固，染红了轿帘与雪地。
秦莞蹲下身，指尖轻触轿底，眉头微蹙。
“轿内无挣扎痕迹。”她低声道，“死者被斩首前，未曾反抗。”
“你是说……她自愿？”徐敬之愕然。
“或是昏迷。”秦莞起身，目光落在新娘右手，“但她的指甲缝里，有血丝。”
她抬手示意，仵作上前查看，果然从指甲中提取出少量皮肉。
“她抓过凶手。”秦莞道，“但轿内无血迹喷溅，说明斩首之地，不在此处。”
“花轿途经三街七巷，若不在轿中，又在何处？”
秦莞未答，只转身望向沈府大门。门前石狮威严，红灯高挂，却有一物，引起了她的注意。
那是一只红色绣鞋，落在石阶之下，鞋尖朝外，仿佛新娘曾试图逃离，却被拖了回去。
“阿梨。”秦莞低声道，“去查，新娘子是谁。”
---
新娘名唤柳如烟，年十九，城南绣坊之女，自幼与沈如晦指腹为婚。传闻她性情温婉，绣艺绝伦，尤擅鸳鸯戏水图。三日前，沈府下聘，昨夜迎亲，谁知花轿临门，却成无头之鬼。
沈如晦已被软禁于书房，面色惨白，神思恍惚。秦莞入内时，他正喃喃自语：“她回来了……她果然回来了……”
“谁？”秦莞问。
沈如晦猛地抬头，眼中布满血丝：“她……她没死！她回来报仇了！”
“谁？”秦莞再次追问，声音冷冽。
沈如晦却如疯魔一般，只反复念叨：“红衣……无头……她来了……”
秦莞目光一沉，转身而出。
“阿梨。”她道，“去查沈如晦三年前，是否曾定过一门亲事。”
---
夜半，秦莞立于沈府后院，望着那株枯死的梅树。树下，有新土翻动之痕。
她蹲下身，指尖拨开积雪，露出一块红色布料——与新娘嫁衣同色，却非丝绸，而是粗布，边缘烧焦，似曾被火焚。
“小姐。”阿梨低声道，“查到了。三年前，沈如晦曾与一名叫‘红绡’的乐籍女子私定终身。那女子后来……死于火海。”
“死因？”
“官方定论，自焚。”阿梨顿了顿，“但有人传言，是沈府逼死的。”
秦莞望着那块焦布，眸色渐冷。
“红绡……柳如烟……”她轻声道，“一个死于火，一个死于刃。”
“小姐，你是说……”
“这不是一桩简单的谋杀。”秦莞起身，拂去指尖尘土，“这是一场——借尸还魂的复仇。”
---
第一章·完
京公网安备11010502036362号