沈府西厢，烛火幽暗。
秦莞立于那株枯死的梅树下，指尖轻捻着那块焦布，火光映出她眸底一丝冷意。
阿梨低声道：“小姐，这梅树……三年前曾遭雷火，府中人都说是不祥之兆。后来红绡姑娘就死在这树下。”
“雷火？”秦莞抬眼望向枝干，树皮焦黑，纹理扭曲，却非天火之形，倒像是——人为。
“去查，三年前那场火，是谁报的案，又是谁收的尸。”
阿梨领命而去。
秦莞俯身，以帕包起焦布，又自袖中摸出一柄银柄小铲，轻轻掘开树下新土。不过寸许，铲尖触到硬物。
她拨开浮土，露出一只焦黑的手骨，指骨纤细，腕骨上挂着一串烧得变形的银铃。
银铃上，依稀可辨一个“绡”字。
秦莞眸色一沉。
“红绡……果然是你。”
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京兆尹衙门，卷宗室。
徐敬之亲自捧出三年前的旧档，纸页泛黄，边角焦脆。
“沈府乐籍女子红绡，自焚于后院梅树下，尸身焦烂，面目全非，唯以腕间银铃为证。”
秦莞翻至下一页，指尖一顿。
“验尸官……柳寒舟？”
徐敬之点头：“正是如今太医院判柳大人，当年尚是仵作。”
秦莞合拢卷宗，眸光微冷：“我要见他。”
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柳寒舟年逾四十，面容清癯，指骨修长，此刻立于太医院药柜前，正分拣药材。
“秦姑娘。”他未回头，却似已知来人，“你为谁而来？”
“红绡。”秦莞直言，“她的尸身，是你验的？”
柳寒舟指尖微顿，一滴药汁溅落，染污了宣纸。
“是。”
“你确定，是她？”
柳寒舟沉默片刻，缓缓转身，目光如古井无波。
“尸身焦烂，面容尽毁，唯腕间银铃为证。沈府指认，那便是她。”
“可你并未验骨。”秦莞逼近一步，“焦尸若验齿，可辨身份；若验盆骨，可辨男女。你为何不一验？”
柳寒舟垂眸，半晌，低语：“有人不让。”
“谁？”
“沈府老夫人。”柳寒舟声音极低，“她说，乐籍贱命，不必深究，速速结案。”
秦莞冷笑：“乐籍贱命，便可草菅？”
柳寒舟不再言语，只转身，自药柜底层取出一物，以白布包裹，递予秦莞。
“当日，我瞒下此物。”
白布展开，是一截焦黑指骨，骨节纤细，指缝间嵌着一丝红线——与新娘嫁衣同色。
“焦尸紧握此线，我暗中取出，藏至今日。”柳寒舟低声道，“如今，交予你。”
秦莞握紧指骨，眸色如霜。
“柳大人，你可知欺瞒命案，该当何罪？”
柳寒舟苦笑：“我欠她一条命，如今，还你。”
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夜沉如水，秦莞独坐听雪楼。
案上，摆着三件物证：
一、焦黑指骨，指缝嵌红；
二、银铃一串，烧变形，刻“绡”字；
三、红色绣鞋，鞋尖朝外，落沈府石阶。
阿梨悄声而入：“小姐，查到了。三年前，报案的是沈府管家沈忠，收尸的是城外普济寺火化工‘哑婆’。”
“哑婆？”
“又聋又哑，独居寺外，专烧无主尸身。传闻她夜能见鬼，白日不言。”
秦莞起身，披斗篷：“走，去见她。”
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普济寺外，枯草连天，一间矮屋，炊烟袅袅。
哑婆年逾花甲，面容枯槁，眼神却亮得骇人。她见秦莞，并不惊慌，只抬手，指了指屋后。
屋后，是一座荒坟，无碑无木，唯有一堆焦骨，以红布包裹，葬于乱石之下。
哑婆蹲下，拨开浮土，露出一块焦黑头骨，颅顶有一道裂痕，形似刃伤。
秦莞眸光一凛：“她不是自焚，是先被杀，再被焚尸。”
哑婆点头，又自怀中摸出一物，递予秦莞——是一枚小小玉扣，刻着“沈”字。
秦莞握紧玉扣，心中已勾勒出一幅旧景：
三年前，红绡与沈如晦私定终身，沈府不允，老夫人命人将其杀害，伪造成自焚，匆匆结案。焦尸葬于乱坟，银铃为记，玉扣为证。
而昨夜，柳如烟嫁入沈府，花轿临门，却成无头之鬼。
红绡之尸，柳如烟之死，二者之间，必有牵连。
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回府途中，阿梨低声问：“小姐，你是说……柳如烟之死，是红绡冤魂复仇？”
秦莞望着车窗外沉沉夜色，声音极冷：
“冤魂未必能杀人，但活人，可借冤魂之名。”
“那，凶手是谁？”
秦莞阖眸，脑海中浮现出沈如晦疯魔般的低语：
“她回来了……她果然回来了……”
“第一嫌疑人，”她缓缓道，“便是沈如晦。”
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第二章·完
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