一、空梅灯影
上元次夜，大雪初霁，万灯犹烬。皇宫却传急报——
景帝失踪了。
御榻留龙袍、冕旒，却人影无踪；帷帐后，一只鎏金烛台倒插雪地，火舌早熄，唯余一朵「缺萼梅花」被融雪凝成冰雕，花心空凹，恰可嵌一颗人头大小。
秦莞俯身拾起冰梅，底部滴滴答答落红水，像才从热腔里拔出来。她心头一沉：凶手把帝王当「灯球」，玩更大的猎杀。
二、三时辰·封禁
天子失踪，未敢张榜。太后密旨：三时辰内必寻回，否则——知情人皆陪葬。
秦莞被暂授「御前总缉」印，可直闯禁地。她先问昨夜当值内侍，得三条线索：
1. 景帝于子时一刻，独往「深寒殿」——昔日沈贵妃（沈老夫人之姊）幽死之所；
2. 随行只一名小太监，名「小桂子」，跛脚，左手缺尾指；
3. 深寒殿外积雪上，留两道并行辙痕，似曾运冰橇；橇板印「回」字纹，与旧案同。
三、深寒殿·无影尸
深寒殿已封十年，门楣结满冰凌。推门入，一股暖风扑面——地底竟燃火道，与名相悖。
殿中央，旧榻翻倒，一具无头男尸被钉于壁，身披龙袍，却尺寸略短；袍内暗绣「五瓣梅」，花心仍缺。
尸手紧攥一片衣角——赤色宫锦，绣「如意连云」，正是小桂子前夜所穿。
秦莞以银针验血：尸血尚温，死不到半个时辰；而景帝寝衣昨夜才熏香，香味却不在此尸。
显然，死者是替身，凶手玩「李代桃僵」，逼宫城乱，再猎真龙。
四、跛脚·小桂子
搜宫号角四起。秦莞于「坤宁宫」暗沟出口截住小桂子——
他左手果缺尾指，却面白无须，声音尖细；搜其身，得一只冰铸小铃，铃内冻着一滴赤红血珠，血上浮金屑——「赤心砂」与「定心丹」合剂，正是前案用来「冻太子」之药。
小桂子笑称：「奴婢只负责‘引龙』，杀龙者，另有人在。」
话音未落，他咬碎舌下「冰丸」，瞬间气绝，血自耳鼻流出，凝成冰条。
五、冰车·沈家暗道
深寒殿下，火道尽头，藏一条沈贵妃旧年所修冰橇滑道，直贯皇城外墙「柳浪亭」暗河。
河口红冰被铲出车辙宽二尺，与太子案「金辂」暗格同制。橇上遗落一滴龙涎香——唯天子可用。
秦莞判断：景帝被迷药制住后，由冰橇送出宫，再转「雪窖」旧路；而「缺萼梅花」冰雕，是凶手与他「换头」契约——
以帝王头，补缺萼，完成最终「戏折」。
六、三线索·宫外
1. 龙涎香内混「柳浪亭」柳叶屑；
2. 冰辙尽处，拾到半片「魂旦」面具——戏班遗物；
3. 面具内侧，以血写「亥」字，正是「锦衣七女」与「十二药人」后，最终「缺位」。
秦莞心底澄明：凶手把「太子」「锦衣」「药人」「戏伶」诸案连成一体，以「深宫」为终幕，让皇家亲手点燃最后一盏「人灯」。
七、地宫·雪窖真源
循冰橇出城，她至「西苑雪窖」底层——此处比前案更深，号「冰火狱」。窖心凿成八卦，冰墙上嵌满铜镜，镜中燃暗火，映出千百「缺萼梅」。
卦台中央，景帝被缚冰柱，头悬铁笼，笼顶刀轮缓缓下降；柱底燃「赤心砂」火池，冰火交煎，与太子当日如出一辙，唯尺寸更大。
台侧，立一人——
银白斗篷，面戴「魂旦」面具，左手拂柳剑，右手托冰梅一朵；面具下，却传出女声：
「秦姑娘，缺萼终需皇血补。」
她摘下面具——
沈老夫人！
八、老妇·戏终
沈老夫人满头白发无风自动，声音嘶哑：
「沈氏因红绡被逐，我儿如晦被焚，我姊太妃被幽——皆拜皇家所赐。
今日，以帝头为萼，以梅为印，令赵氏江山，永缺一角！」
她挥剑，斩落铁笼机关！
刀轮坠势如雷，秦莞双钩齐发：
一钩卷景帝腰，猛拽离柱；
一钩缠沈老夫人腕，生生拖其跌入火池！
「轰」一声，赤心砂炸起漫天火雨，冰墙崩裂，铜镜碎成万片，每片皆映出一朵缺萼梅，像一场盛大的雪葬。
九、帝王·还头
火雨落尽，景帝衣袍半焦，却保住性命；沈老夫人已化作焦炭，手中仍紧握那朵冰梅，被火融成血水，渗入地宫暗河。
秦莞以冰铸铃，盛其残血，交予景帝：
「陛下，缺萼已补，梅仍缺心——望您永记。」
十、尾声·雪落梅残
上元第三夜，皇城解除宵禁，万灯再燃。
最高「天灯球」依旧空悬，内藏一朵已化的「冰梅」，水痕沿灯球内壁流下，像给天罩挂上一行血泪。
听雪楼，秦莞将十一片「缺萼梅花」证物——
焦布、旧铃、血书、铜镜、药心、冕旒、魂旦面、冰梅、鬼督邮根、拂柳剑、锦衣袖——
依次投入铜炉，火舌卷起，终成一朵完整五瓣梅，花心却空空如也。
阿梨低声：「小姐，以后还查案吗？」
秦莞望向皇城方向：
「梅已谢，根还在土里；
只要根在，下一春还会开。」
《朝雪录·秦莞破案》
八单元至此全部完结。
雪尽，春未至；
而人心之影，与梅同根，岁岁轮回。
上官芷黎感谢各位读者一路以来的陪伴与支持，本书至此告一段落。故事的终章虽已落下帷幕，但新的旅程正悄然酝酿。我们下一部作品再见，愿彼时能为您带来更多精彩与感动。
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