云溪镇的街道死寂得可怕，脚下的青石板缝里渗着暗红的痕迹，像是凝固的血。刘员外在前头引路，锦袍的下摆扫过地面，带起细小的尘埃，他那看似从容的背影，在沈砚之眼中却如同毒蛇的信子，每一步都藏着致命的算计。
“刘员外，这镇上的人呢？”林婉儿忍不住开口，声音因紧张而发颤。她望着熟悉的街道，往日里热闹的茶馆、粮铺此刻都门窗紧闭，只有风吹动残破的幌子，发出“吱呀”的哀鸣，让她心头的不安愈发浓烈。
刘员外脚步微顿，转过身时脸上依旧挂着虚假的笑：“林姑娘莫慌，镇上百姓只是暂时被安置起来了。最近山里不太平，我怕他们受山贼惊扰，才出此下策。”
“安置？”沈砚之冷笑一声，目光扫过街角一处紧闭的房门，“那为何我闻到了血腥味？还有，你这镇子里的空气，未免太‘闷’了些。”
他这话一出，青锋三人立刻绷紧了神经。经过沈砚之多次强化，他们的感知本就远超常人，此刻凝神细听，果然察觉到空气中弥漫着一股若有若无的腥气，且周围的天地灵气像是被什么东西阻隔，运转得异常滞涩——这正是阵法启动的征兆。
刘员外脸上的笑容终于淡了几分，眼神阴鸷地盯着沈砚之：“沈公子倒是敏锐。既然你看出来了，那我也不瞒你了。这云溪镇，确实是个局。”
话音未落，他突然拍了拍手。刹那间，街道两侧的房屋门窗“哗啦”一声被推开，数十个手持利刃的黑衣人冲了出来，将沈砚之等人团团围住。这些人的气息比落马坡的山贼强得多，竟全都是武道三流以上的修为，其中几个领头的，气息更是接近武道二流！
“刘员外，你到底想干什么？”林婉儿拔出短剑，挡在身前，眼中满是愤怒。她实在想不通，往日里待人和善的刘员外，为何会变得如此陌生可怖。
刘员外没有回答，反而朝着街道深处高声喊道：“大师，人已经到齐了！”
随着他的呼喊，一个身穿道袍、手持拂尘的老者从暗处走了出来。这老者鹤发童颜，看似仙风道骨，可眼神里却透着一股邪异的光芒。他走到沈砚之面前，上下打量着他，嘴角勾起一抹诡异的笑：“你就是那个能让护卫实力暴涨的小子？果然有些门道。可惜，你今天就要死在这里了。”
沈砚之心中一凛——这老者的气息深不可测，远超李岩和王奎，至少是武道一流的修为！而且，他能感觉到，这老者与周围的阵法有着某种联系，阵法的能量波动，正是以他为中心运转的。
“你是谁？与刘员外交什么交易？”沈砚之沉声问道，同时快速打开系统面板。之前处理山贼和收服护卫的点数早已耗尽，如今面板上的点数依旧是0，想要靠强化护卫破局，根本不可能。
“老夫乃玄阴子，是这‘锁灵阵’的布阵者。”玄阴子拂尘一甩，得意地说道，“刘员外许诺，只要老夫帮他杀了你，再夺了你身上的秘密，就将云溪镇一半的财富给我。至于你，就乖乖成为老夫阵法的‘养料’吧！这锁灵阵不仅能困人，还能吸收活人的气血和修为，用来滋养老夫的玄阴功，简直是再好不过了！”
话音刚落，地面突然震动起来。沈砚之等人脚下的青石板开始浮现出黑色的符文，一股阴冷的气息从符文里钻出来，缠绕在他们的腿上，像是无数只冰冷的手，想要将他们拖入地底。
“不好！这阵法在吸我们的气血！”李岩惊呼一声，他感觉体内的内力运转越来越慢，气血也在缓缓流失。王奎和青锋也察觉到了异样，连忙运功抵抗，但那阴冷的气息如同跗骨之蛆，根本无法摆脱。
林婉儿的修为最低，此刻已经脸色惨白，嘴唇发紫，连握剑的力气都快没了。沈砚之连忙将她护在身后，同时运转体内的内力。他的体质经过强化，抵抗力比常人强得多，但也能感觉到气血在被阵法缓慢吸收。
“哈哈哈！没用的！”玄阴子狂笑道，“这锁灵阵乃老夫耗费十年心血所布，除非你能破了阵法的核心，否则就算是武道一流的高手，也只能沦为阵中养料！”
沈砚之眉头紧锁，目光快速扫过周围的环境。他想起之前用精神力探查阵法时被反弹的经历，又看了看面板上自己高达38点的精神属性——既然武力无法破局，那精神力或许能行？
“青锋，你们全力抵挡黑衣人，保护好林姑娘！”沈砚之低喝一声，然后闭上双眼，将全部精神力集中起来，如同一张无形的大网，朝着阵法的每一个角落蔓延而去。
这一次，他没有强行冲击阵法，而是顺着阵法的能量波动缓缓渗透。38点的精神力远超常人，很快就找到了阵法能量流转的轨迹。他发现，这锁灵阵的核心，竟然是藏在镇中心那座废弃的城隍庙底下！而且，阵法的运转，全靠玄阴子手中的那柄拂尘操控！
“找到了！”沈砚之心中一喜，猛地睁开双眼，眼神锐利如刀，直刺玄阴子，“玄阴子，你的阵法核心，就在城隍庙底下吧？还有你手中的拂尘，就是操控阵法的关键！”
玄阴子脸色骤变，眼中满是难以置信：“你……你怎么可能知道？”他这锁灵阵的核心和操控之法，从未告诉过任何人，沈砚之竟然仅凭感知就找到了，这简直超出了他的认知！
“知道了又如何？”玄阴子很快回过神来，冷笑道，“你就算知道核心在哪，也破不了！没有老夫的拂尘操控，阵法只会暴走，到时候你们所有人都会被吸成干尸！”
沈砚之没有理会他的威胁，而是对着青锋三人喊道：“青锋，用尽全力攻向玄阴子的拂尘！李岩、王奎，拦住那些黑衣人，给青锋争取机会！”
“遵命！”三人齐声应道。青锋身形一闪，如同一道青色的闪电，钢刀挥舞着劈出一道凌厉的刀气，直逼玄阴子手中的拂尘。李岩和王奎则联手挡住了冲上来的黑衣人，锁喉爪和长枪配合默契，一时间竟将黑衣人逼得无法靠近。
玄阴子没想到青锋的速度竟然这么快，慌忙举起拂尘抵挡。“铛”的一声脆响，刀气与拂尘碰撞在一起，玄阴子只觉得手臂发麻，拂尘上的几根银丝被刀气斩断。他心中大惊，连忙后退几步，同时快速挥动拂尘，想要加强阵法的威力。
可就在这时，沈砚之再次释放出精神力，这一次，他没有探查，而是将精神力凝聚成一根无形的尖刺，猛地朝着玄阴子的识海刺去！
“啊！”玄阴子发出一声惨叫，手中的拂尘“啪嗒”一声掉在地上。他只觉得脑海中像是被重锤击中，剧痛难忍，识海动荡不安，再也无法操控阵法。
阵法失去了操控，地面上的黑色符文开始变得暗淡，缠绕在众人身上的阴冷气息也渐渐消散。沈砚之抓住这个机会，对着青锋喊道：“快！去城隍庙底下，毁掉阵法核心！”
青锋会意，转身朝着镇中心的城隍庙掠去。玄阴子见状，想要起身阻拦，却被沈砚之一脚踩在胸口，动弹不得。“你……你竟敢伤我识海！”玄阴子眼中满是怨毒，却再也没有了之前的嚣张。
黑衣人见玄阴子被制，阵法也失效了，顿时乱作一团。李岩和王奎趁机发起猛攻，很快就打倒了一大半黑衣人。剩下的人见势不妙，想要逃跑，却被沈砚之喝止：“谁也别想走！”
他弯腰捡起玄阴子掉落的拂尘，发现这拂尘的柄竟是用阴沉木做的，上面刻满了诡异的符文。“这就是操控阵法的钥匙吗？”沈砚之心中一动，尝试着用精神力注入拂尘。
【叮！检测到特殊物品“玄阴拂尘”，可消耗精神力操控锁灵阵（当前阵法已濒临崩溃，操控需消耗10点精神力）。是否操控？】
沈砚之没有犹豫，立刻选择“是”。一股精神力注入拂尘，他顿时感觉到自己与锁灵阵建立了联系。虽然阵法已经濒临崩溃，但他还是能勉强操控一部分能量。他将这部分能量凝聚成几道无形的屏障，挡住了想要逃跑的黑衣人。
“砰砰砰！”几个黑衣人撞在屏障上，口吐鲜血，倒在地上。剩下的人再也不敢反抗，纷纷扔下兵器，跪地求饶。
就在这时，青锋从城隍庙方向回来了，手中拿着一块黑色的石头，石头上还残留着淡淡的阵法能量。“主人，阵法核心已经毁掉了！”
沈砚之点了点头，看向被踩在脚下的玄阴子，眼神冰冷：“说，你和刘员外还有什么阴谋？除了这锁灵阵，你们还做了什么伤天害理的事？”
玄阴子脸色惨白，却咬牙不肯开口。刘员外见状，想要偷偷溜走，却被林婉儿拦住：“刘员外，你还想跑？你把镇上的百姓藏到哪里去了？”
刘员外眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。沈砚之懒得跟他们废话，对着李岩说道：“把他们带下去，好好‘问问’。记住，别让他们死了。”
李岩会意，拖起玄阴子和刘员外，押着他们朝着一旁的房屋走去。剩下的黑衣人则被王奎看管起来，等待发落。
林婉儿看着沈砚之，眼中满是感激：“沈公子，谢谢你。若不是你，我们今天恐怕都要栽在这里了。”
沈砚之笑了笑，说道：“不用谢。我们现在最重要的，是找到镇上的百姓。青锋，你去搜查一下镇子，看看能不能找到百姓的下落。”
青锋点头应道，转身离去。沈砚之则走到那些跪地求饶的黑衣人面前，冷声道：“你们谁知道百姓被藏在哪里？说出来，我可以饶你们一命。”
其中一个黑衣人连忙说道：“大侠，我知道！百姓被藏在镇西的废弃仓库里，刘员外和玄阴子说，等吸完你们的气血，就把百姓也扔进阵法里当养料！”
沈砚之眼神一冷，对着王奎说道：“你带着这些人，去镇西仓库解救百姓。记住，一定要确保百姓的安全。”
“遵命！”王奎带着几个黑衣人，朝着镇西走去。
街道上只剩下沈砚之和林婉儿两人。林婉儿望着沈砚之，轻声说道：“沈公子，我以前总觉得江湖是个很遥远的地方，可这一路下来，我才发现，江湖比我想象的要危险得多。”
沈砚之看着她，说道：“江湖确实危险，但也有温暖。就像这次，我们虽然遇到了危机，但也成功破局，还救了镇上的百姓。只要我们坚持本心，就算在这江湖中，也能走出一条属于自己的路。”
林婉儿点了点头，眼中重新燃起了希望。她知道，有沈砚之在身边，就算遇到再大的危险，她也不会害怕。
没过多久，青锋和王奎都回来了。青锋禀报说，镇子上没有发现其他的敌人，王奎则说，百姓都被安全解救出来了，只是有些百姓受了惊吓，需要好好安抚。
沈砚之松了口气，对着三人说道：“辛苦你们了。接下来，我们先把百姓安置好，然后再审问玄阴子和刘员外，看看他们背后还有没有其他的势力。”
“遵命！”三人齐声应道。
沈砚之看着眼前的云溪镇，心中若有所思。他知道，这次破局，全靠自己那38点的精神力。看来，精神属性的提升，不仅能增强感知，还能在关键时刻起到意想不到的作用。而且，他还得到了玄阴拂尘这样的特殊物品，或许以后还能派上用场。
只是，玄阴子和刘员外背后，真的没有其他势力吗？沈砚之总觉得，事情不会这么简单。这云溪镇的诡局，或许只是江湖风波的冰山一角。他的长生武途，还有很长的路要走，而接下来的挑战，恐怕会更加艰难。
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