醉仙楼的厢房内，檀香袅袅。江上寒斜倚在软榻上，脸色带着刻意伪装的苍白，指尖搭在青瓷茶盏边缘，看似有气无力，实则眼神清明。扬清风站在一旁，将一碗泛着药香的汤剂递上前，声音压得极低：“殿下，这是按您的吩咐，用普通当归熬的‘补药’，杜严派来的人还在楼下盯着。”
江上寒接过药碗，指尖稳如磐石，却故意让碗沿倾斜，溅出几滴药汁在锦袍上。他轻咳两声，声音带着几分刻意的沙哑：“放着吧，这几日……确实累着了。”
扬清风目光扫过那几滴药汁，又看了看江上寒眼底深处的锐利，心中了然。昨日江上寒用假身逃脱祭拜又偷偷离开厢房，归来时衣襟带血却气息更强，只说是去皇陵寻得一处机缘，具体细节并未多言——他向来不多问，只需护住这位三殿下便够了。
“殿下放心，”扬清风沉声说，“外围的眼线我已用暗号标记，他们的动静逃不过我的眼睛。”
窗外，两名侍卫“恰巧”路过，瞥见江上寒“虚弱”的模样，对视一眼悄然退去。而榻上的江上寒，在脚步声远去的瞬间，便将药碗放在案上，指尖龙气微凝，将溅出的药汁凝成冰珠弹入香炉，嗤的一声化作白汽。
“江斩秋已暗中调动三千北境军，用‘北境商会’的幌子掩人耳目，”江上寒淡淡开口，龙纹玉佩融入眉心后，皇城密辛如潮水般涌来，“江临渊用三枚弑心丹缓药，换了杜严手里最新的密录”
扬清风眉头微蹙：“需要属下处理掉吗？”
“不必，”江上寒轻笑，“让他们动。越是急躁，越容易露出破绽。”他指尖敲击着案面内心想道“倒是江御寰……昨夜在御书房用青铜灯炼化伪龙气，动静闹得不小，看来他体内的反噬又重了。只是这玉佩虽让我知晓许多皇城隐秘，但像镇国鼎还有一些秘密却并未告知我，看来还得靠我自己了......”
一日后，御花园家宴。江御寰端坐主位，目光扫过三个儿子，最终落在江上寒身上：“上寒那日诗会动了真气，听说这几日都在休养？”
江上寒作势扶额，语气虚弱：“劳父皇挂心，儿臣只是……文气耗损过甚，静养几日便好。”
江斩秋一身玄甲，带着北境的凛冽：“三弟还是太娇弱了，若有机会随我去边关历练，练练筋骨，也不至于被几句诗耗尽精神。”
江临渊摇着玉扇，笑意温和却藏着锋芒：“大哥此言差矣，三弟是文曲星下凡，岂能与我等相比？只是……”他话锋一转，“前日皇陵地动，不知三弟可有听闻？父皇让我和大哥彻查此事，三弟若有闲心，或许能从古籍中寻些线索？”
这话看似抬举，实则是将江上寒圈在“文弱”的框架里，隔绝于军政之外。
江上寒低眉垂眼，仿佛没听出弦外之音：“二哥说笑了，臣弟连握笔都觉得吃力，哪敢掺和皇陵的事？”
江御寰端着酒杯的手顿了顿，目光掠过江上寒“苍白”的脸，又看向江斩秋心口若隐若现的黑色纹路——那是被他吸走龙气的痕迹。他淡淡开口：“皇陵之事由斩秋主理，临渊辅佐。上寒既身子不适，便在府中休养吧，过几日让御膳房送些补品过去。”
江上寒低头谢恩，发丝遮住的眼底寒光一闪。江御寰这是要借皇陵之事试探江斩秋的兵权，又想将自己困在府中——可惜，他要走的路，从来不由别人划定。
宴席散后，扬清风跟在江上寒身后，低声问：“殿下，接下来……”
“去沈家，清风叔你先去我府中待着，营造我还在的假象，我要单独去会会他”江上寒脚步未停，随即隐入黑暗之中
是夜，一道黑影掠过朱雀街，落在沈府后墙。江上寒抹去脸上易容的药粉，露出原本的面容，龙气护体，悄无声息地潜入沈知白的书房。
沈知白正对着沙盘推演兵法，案上摆着半截断剑——那是他生母留下的唯一遗物。听到风声，他猛地转身，剑已出鞘：“谁？”
“沈公子别来无恙。”江上寒坐在窗边，指尖转着一枚玉佩，正是那日诗会沈知白遗落的兵符碎片，“我来谈一笔交易。”
沈知白瞳孔骤缩：“三皇子？你深夜闯我书房，不怕被人看见？”
“看见又如何？”江上寒抛出兵符碎片，“沈公子身为沈家嫡长子，却连家主继承人都不是，只因你生母是……乐伎？”
沈知白的剑瞬间抵在江上寒咽喉，剑身因愤怒而震颤：“你调查我？”
“整个皇城，没有我不知道的事。”江上寒直视他的眼睛，“你父亲沈毅表面看重你，实则早立了二房的儿子为储。你在边关立下的战功，全被记在你弟弟名下；你呕心沥血写的《边防策》，成了他晋升的筹码。”
沈知白的呼吸粗重起来，握剑的手青筋暴起。这些事，他埋在心底多年，连最信任的副将都不知。
“我可以帮你。”江上寒缓缓道，“帮你拿到家主之位，让所有轻视你的人俯首称臣。甚至……帮你查清你生母死亡的真相——她并非病逝，而是被沈毅的正妻毒杀，尸体扔去了乱葬岗。”
最后一句话如惊雷炸响，沈知白的剑“哐当”落地。他猛地抓住江上寒的衣襟，双目赤红：“你说什么？证据呢？”
江上寒取出一卷密信，当年沈毅正妻为了灭口，曾向江临渊的母妃求助，留下字据，这皆瞒不过江上寒的眼睛“沈毅包庇正妻，只因她是吏部尚书的女儿。你若想报仇，只能夺权。”
沈知白盯着密信，指尖因用力而发白。他自幼在鄙夷中长大，生母的死因是他心中最大的刺。可夺权意味着背叛父亲，撕裂家族……
“你要什么？”他声音沙哑地问。
“很简单。”江上寒起身，“沈家效忠于我。待我事成之后，许你沈家世代掌管兵部，你生母的牌位，入沈家宗祠。”
沈知白沉默了。窗外的月光照在他脸上，一半是挣扎，一半是野心。他捡起断剑，指尖抚过剑刃上的刻痕——那是他生母的名字。
江上寒不再多言，身影消失在夜色中。书房内，沈知白对着沙盘枯坐一夜，晨光破晓时，他猛地将代表二房的兵卒模型扫落在地。
次日午后，江上寒又出现在宋家府邸外，这次他没有隐藏，而是大大方方地递上拜帖。
宋云舒正在练剑，听到通报时，剑穗缠住了指尖。她看着铜镜中自己泛红的耳尖，想起诗会上江上寒挥毫时的模样，心跳竟有些失序。
“三皇子大驾光临，有失远迎。”宋云舒敛衽行礼，努力维持镇定。
江上寒坐在花厅，目光落在她握着剑柄的手上——虎口处有薄茧，指节分明，绝非只懂诗赋的闺秀。“宋小姐的剑法，比你诗稿上的字迹还要锋利。”
宋云舒心头一震：“殿下说笑了，云舒不过是……强身健体。”
“是《宋家九式》吧？”江上寒端起茶盏，语气平淡，“这套剑法源自《镇岳心经》，可惜你练的只是皮毛。因为真正的秘法，宋家传男不传女，对吗？”
宋云舒猛地站起，椅凳被带倒在地。《镇岳心经》是宋家最高秘法，连她父亲都只窥得三页，江上寒怎会知晓？
“你……”
“我不仅知道，还能给你完整版。”江上寒取出一卷绢布，上面用龙气写着密密麻麻的经文，正是《镇岳心经》的全本，“你若不想被规则束缚，就得拥有打破规则的力量。”
宋云舒颤抖着接过绢布，经文开篇的口诀与她偷偷记下的残篇完全吻合。她猛地抬头，眼中满是震惊与疑惑：“你为什么要帮我？”
“因为你值得。”江上寒看着她，“也因为，我们需要彼此。”
宋云舒看向江上寒并未说话，只将一只白瓷杯推到他面前。紫砂壶在炭炉上咕嘟作响，水汽氤氲中，她素手轻捻茶叶，动作行云流水。茶汤注入，琥珀色的液体在杯中轻晃，热气裹挟着清冽的茶香漫开来.......
不多时，一阵急促的脚步声传来，宋凛玉拄着拐杖奔进来，头发都跑散了：“三殿下在哪？老朽……”他看到江上寒，立刻躬身行礼，“殿下前日那首《弑神》，老朽彻夜钻研，仍有不解之处，恳请殿下指点！”
江上寒笑了笑，随口念出一句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
宋凛玉先是一怔，随即浑身剧震，拐杖“当啷”落地。这句诗看似平淡，却道尽忠烈之气，比他毕生所学的“家国情怀”更直击人心。他猛地跪地，对着江上寒磕了三个响头：“此句一出，老朽毕生诗赋皆为糟粕！恳请殿下收老朽为徒！”
江上寒看着这位白发苍苍的老者，想起现代课本里的文天祥，眼底闪过一丝复杂：“宋老不必多礼，切磋即可。”
宋凛玉却固执地跪着：“殿下若不答应，老朽便不起来！”
宋云舒站在一旁，看着躬身拜师的二爷爷，又看了看气定神闲的江上寒，猛然明白——这个男人，正在不动声色地，将整个皇城纳入自己手中......
夕阳西下，江上寒离开宋府时，宋云舒站在门阶上，握着那卷《镇岳心经》，轻声道：“多谢。”
江上寒回头，对她笑了笑“改日再来讨杯茶喝......”龙纹玉佩在袖中发烫，映照出他眼底的棋局——江御寰、江斩秋、江临渊……很快，就要轮到他们落子了。
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