江临渊回到府中时，晨光才刚漫过雕花窗棂。亲信捧着一本烫金封皮的册子躬身上前，声音恭敬：“殿下，您昨日嘱咐再看的《监天密录》，奴才给您取来了。”册子上“监天”二字用朱砂勾勒，边角已泛出浅淡磨损，正是半月前他从杜严手中换来的那最新的一本——里头记着江上寒的行踪与诊脉记录，也列着江斩秋的动向以及朝中各位大臣的消息，他每日都会翻看好几遍，以做到烂熟于心。
可这一次，江临渊的目光落在册子上，却只觉刺目。白日里皇陵中那道苍老身影的话犹在耳边——“那密录里记的是假的，是江御寰在专引你走偏路”。他指尖抚过冰凉的封皮，过往种种算计如潮水般涌来：曾凭着密录里的“行踪”去堵江上寒，也依着“动向”去揣摩江斩秋的心思，如今想来，那些所谓的“线索”，竟然全是圈套。
原来从始至终，他都在沿着江御寰画好的路走，像个提线木偶。
“滚。”江临渊的声音冷得像冰，不带一丝情绪。
亲信一愣，还想再说些什么，却见江临渊猛地抬手，将《监天密录》狠狠摔在地上。册子散开，纸页纷飞间，他一脚踩在“江上寒诊脉记录”那一页，力道之大，竟将纸页碾得粉碎。“我说，滚出去！”
亲信吓得脸色惨白，连滚带爬地退了出去，连散落的册子都不敢捡。
房门关上的刹那，房间角落的阴影里突然传来衣料摩擦的轻响。一道苍老的身影缓缓走出，他身着暗紫色锦袍，袍角绣着诡异的缠枝莲纹，每一朵花瓣都像是用金线勾勒的血滴。老人身形佝偻，脸上布满沟壑般的皱纹，右眼处盖着一块玄铁眼罩，露出的左眼浑浊如死水，鼻尖下的山羊胡上还沾着几点暗绿色的药渍。
最引人注目的是他手中的青铜药壶，壶嘴雕刻成蛇头形状，壶身缠绕着细密的锁链，走动时壶中液体晃动，散发出一股独特的腥臭——不是普通草药的清香，而是像腐肉泡在药水里发酵出的味道，闻之令人作呕。他周身气息沉凝如渊，虽未刻意释放威压，却让整个房间的空气都仿佛凝固了。
“殿下这是怎么了？”老人的声音沙哑如砂纸摩擦，左手轻轻摩挲着青铜药壶的蛇头，“不过一本密录，值得动这么大肝火？”
江临渊背对着他，指节因用力攥紧而发白，语气却刻意放得平淡：“没什么，不过是翻得腻了。”他不愿多说——眼前这老人是他偶然结识的，一身手段诡异难测，也神秘得可怕，连真实姓名都未曾透露，只知道老人名号毒蝎，他清楚老人的来历，因此更不敢暴露自己已察觉密录有假的事，尤其是在自己还没理清那桩“抉择”之前。
老人也不追问，浑浊的左眼扫过地上散落的纸页，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“也是，再在意的东西，腻了也就淡了。”他话锋一转，青铜药壶轻轻放在桌案上，发出“咚”的一声闷响，“只是，那件事，殿下还没拿定主意吗？”
江临渊浑身一僵。他知道老人说的是什么——那桩需要染血才能完成的事，是老人半月前抛给他的“机会”，却也藏着他不敢细想的代价。他指尖微微颤抖，沉默许久，才低声道：“再缓一缓。”
老人闻言，突然低低地笑了起来，笑声像破旧的风箱在拉动，带着说不出的诡异。他没有再劝，只是拿起青铜药壶，身影缓缓向后退去，最终融入角落的阴影，仿佛从未出现过。
房间里只剩下江临渊一人，他看着地上破碎的密录，眼底的犹豫渐渐被冷意取代——缓，不过是暂时的。江御寰既然能在密录里动手脚，日后必然还有更狠的手段，他没有退路。
与此同时，江斩秋的府邸中，玄甲尚未卸下，便有一名身着黑衣的密探跪在地上，双手捧着一封染血的密信：“将军，三千北境军已按计划行进，现驻扎在烟之坡西侧的破庙外，距离目的地大约还有四日的路程，弟兄们皆已待命，只等将军号令。”
江斩秋接过密信，指尖抚过信上熟悉的北境军暗号，眼前却不由自主地浮现出皇陵中那道黑色印记发烫的触感——那是江御寰吸食他龙气的铁证。他深吸一口气，声音低沉如雷，断岳刀的刀柄被他攥得泛白：“让队伍加快行进速度，务必避开所有明哨暗探，注意行踪安全。”
他顿了顿，目光扫过密探紧绷的侧脸，补充道：“记住，此行并非为了对峙，只需按原定路线推进，切不可暴露异常。”
“是！”密探领命退下。
房间里只剩下江斩秋一人，他走到沙盘前，指尖划过代表皇城的模型，眼神锐利如刀。过往对江御寰的敬畏，在知晓真相的那一刻，尽数化作滔天的怒火与杀意。他知道江御寰不是什么仁君，却没想到对自己的亲生儿子能如此狠心——连血脉都要吞噬，连性命都可不顾。
“江御寰，”江斩秋低声念着这个名字，语气中满是冰冷的决绝，“你既不仁，休怪我不义。”他抬手将象征“北境军”的模型推至皇城模型旁，眼中的杀意已浓得化不开。
夜色渐深，皇城的钟声敲过九响，一道明黄的圣旨突然传至三位皇子的府邸——明日午时，御花园设家宴，为江斩秋、江临渊“犒劳洗尘”。
次日午时，御花园的琉璃亭内，琼浆玉液摆满桌案，精致的点心堆叠如小山。江御寰端坐主位，笑容温和，目光却不着痕迹地扫过三人——他已在亭外布下“测龙阵”，只要靠近亭台三尺，体内若有真龙气，阵眼便会发出金色光芒；连桌上的酒水中，也掺了“显龙露”，若饮下，真龙气会让酒水泛起血色。
这是他最后的试探——若真龙气在三子之中，今日必定会现形；若不在，便说明皇城之中还藏着他不知道的隐患。
“上寒，你前些时日诗会伤了元气，多喝点这‘雪莲酿’，补补身子。”江御寰率先端起酒杯，目光落在江上寒身上，带着刻意的关切。
江上寒心中冷笑，面上却装作受宠若惊的模样，端起酒杯一饮而尽。龙纹玉佩在他怀中微微发烫，一股精纯的龙气悄然流转，将酒水中的“显龙露”尽数化解——酒水入喉，依旧清冽甘甜，没有丝毫异样。
江斩秋与江临渊也各自端起酒杯，两人心中皆有戒备，却也只能硬着头皮饮下。酒水入腹，并无异常，亭外的“测龙阵”也始终保持着平静，没有丝毫光芒亮起。
江御寰心中的疑虑渐渐消散——看来真龙气确实不在三子之中。他放下酒杯，笑着说起往日的趣事，试图营造出父慈子孝的氛围，可江斩秋与江临渊只是敷衍应答，眼神中的疏离与警惕，却怎么也藏不住。
宴席过半，江上寒突然身子一歪，装作醉醺醺的模样，手忙脚乱地打翻了酒杯，酒液洒在衣襟上也浑然不觉：“不……不能再喝了……清风叔，扶我回去……”
扬清风立刻上前，半扶半抱地带着他离开。路过亭外的“测龙阵”时，江上寒故意脚下一软，身体向阵眼方向倾斜，龙纹玉佩的光芒再次悄然释放，将他体内的真龙气彻底隐匿——阵眼依旧毫无反应。
江御寰看着他“狼狈”离去的背影，眼中最后一丝疑虑也消失了。待江上寒走远，他才收起笑容，对江斩秋与江临渊道：“你们也累了，早些回府休息吧。”
两人躬身行礼，转身离开。走出御花园的瞬间，江斩秋与江临渊对视一眼，皆从对方眼中看到了冷意——江御寰的家宴，不过是场试探。回去后，必须加快准备，否则，下一次可能就没有这么幸运了。
御花园的琉璃亭内，江御寰看着两人离去的背影，脸色瞬间沉了下来。他对着空气冷声道：“杜严。”
一道黑影从亭柱后走出，正是鉴天监杜严。他单膝跪地：“陛下。”
“真龙气不在三子之中，”江御寰的声音带着压抑的怒火，“传令下去，让你的人即刻散开，搜遍皇城的每一个角落——寺庙、道观、荒宅、甚至是贫民窟！哪怕是挖地三尺，也要把拥有真龙气的人找出来！”
“是！”杜严领命，身影迅速消失在夜色中。
江御寰独自坐在亭内，指尖轻轻敲击着桌案，眼底的阴鸷越来越浓。他不知道，自己寻找的“真龙气持有者”，此刻正坐在回府的马车上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意——江御寰越是急躁，越是容易露出破绽，而他要做的，就是在江御寰找到“目标”之前，布好最后的杀局。
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