云柚胸脯剧烈起伏，她深知与这等胡搅蛮缠之人讲不通道理，但“以下犯上”这顶帽子太大，她绝不能认，
云柚“奴婢尊的是相府的规矩，敬的是嫡庶尊卑！刘姨娘若觉得奴婢有错，大可去夫人面前分说！在此欺辱我一个丫鬟，算什么本事！”
刘姨娘“好个牙尖嘴利的贱婢！”
刘姨娘彻底撕破了脸，柳眉倒竖，喝道，
刘姨娘“看来不给你点教训，你是不知道这相府里谁才是能管教你的人！来人！”
她一声令下，身后跟着的两个粗壮婆子立刻应声上前，她们是刘姨娘的心腹，平日里没少帮着做些见不得光的事。
刘姨娘“把这个目无尊上、顶撞主子的贱婢给我拿下！按住她，掌嘴！给我狠狠地打！我倒要看看，打完以后，她的嘴是不是还这么硬！”
路人甲是
两个婆子如狼似虎地扑向云柚。云柚虽有些力气，但双拳难敌四手，挣扎间很快就被她们一左一右死死架住了胳膊，动弹不得。一个婆子扬起蒲扇般的大手，眼看就要朝着云柚娇嫩的脸颊掴下去。
库房内的其他下人皆屏息垂首，噤若寒蝉，无人敢出声劝阻。刘姨娘虽只是姨娘，但毕竟生有庶女，且颇得老爷几分旧情，在府中积威已久。明玉看着眼前一幕，眼中闪过一丝快意，却又夹杂着一丝不安，下意识地往母亲身后缩了缩。
就在那巴掌即将落下，库房内气氛凝滞到极点的一刹那——
明檀住手
个清凌凌的声音自库房门口响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛珠玉落盘，瞬间打破了室内凝滞压抑的空气。
所有人循声望去，只见门口逆光处，立着一个窈窕身影。
正是明檀。
她不知何时到的，又在那里站了多久。身上穿着一件家常的月白绫缎襦裙，裙摆绣着疏落的几竿墨竹，乌黑的秀发只用一支简单的白玉簪子松松挽起，通身上下并无过多装饰，却自有一股清华高洁之气。她脸上没什么表情，既无愤怒，也无惊慌，只有一片沉静的淡漠。那双点漆般的眸子，先是在被架住、脸颊泛红、发髻微乱的云柚身上停留一瞬，随即，便淡淡地扫向了刘姨娘和明玉。
那目光，平静无波，却让刘姨娘没来由地心头一紧，仿佛被冰冷的针尖刺了一下。那两个抓着云柚的婆子，更是如同被施了定身法一般，扬起的巴掌僵在半空，落也不是，收也不是，额角瞬间沁出了冷汗。
明檀缓缓踱步进来，步履从容，裙裾微动，不染尘埃。她走到库房中央，先是抬手，轻轻拂了拂云柚肩上因挣扎而弄出的褶皱，动作轻柔，带着安抚的意味。云柚感受到小姐指尖传来的温度，鼻尖一酸，强忍的委屈几乎要决堤，却硬生生忍住，只低低唤了一声：
云柚小小姐
明檀微微颔首，示意她稍安勿躁。然后，她才转过身，正面看向脸色变幻不定的刘姨娘和低着头不敢与她对视的明玉。
明檀“哟，今儿这锦华苑倒是热闹。”
明檀唇角微扬，勾起一抹似笑非笑的弧度，声音依旧平和，却字字清晰，敲打在每个人的心头上，
明檀“我远远听着，又是‘拿下’，又是‘掌嘴’，还当是母亲在处置什么十恶不赦的刁奴呢。走近了一看，原来是刘姨娘在此行使家法，真是好大的威风。”
刘姨娘被她这番不咸不淡的话噎了一下，强自镇定道：
刘姨娘“檀姐儿来得正好！你屋里的这个云柚，目无尊卑，以下犯上，我正要替你好好管教管教！”
明檀哦？
明檀挑眉，目光在刘姨娘那身过于华丽的衣裙上扫过，又落在地上那件被拾起但仍留有污痕的披风上，语气带着几分恰到好处的疑惑，
明檀“云柚如何目无尊卑了？又如何以下犯上了？我方才似乎听到，她在维护太后娘娘的赏赐，在维护相府的体面。莫非……在刘姨娘看来，维护天家恩典、维护相府体面，便是‘目无尊卑’？那这‘尊卑’二字，在刘姨娘心中，又是如何界定的呢？莫非，是比太后娘娘和相府的体面，还要尊贵不成？”
她语速不快，声音也不高，却一句接着一句，如同绵里藏针，直刺刘姨娘话语中的漏洞和悖逆之处。
刘姨娘脸色一白，急忙分辩：
刘姨娘“檀姐儿休要曲解我的意思！我……我并非此意！是这贱婢先对玉姐儿不敬！她口口声声只尊你为‘小小姐’，将玉姐儿置于何地？玉姐儿好歹是你的姐姐！”
明檀姐姐？
明檀像是听到了什么新鲜词儿，轻轻笑了一声，那笑声清脆，却无端带着冷意。她转向一直努力降低存在感的明玉，语气温和，甚至称得上“亲切”：
明檀“玉姐姐也在啊。方才云柚情急之下，称呼我为‘小小姐’，可是冒犯到姐姐了？”
明玉被她问得猝不及防，脸上一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话来。她敢在背后怂恿母亲，却万万不敢当面与明檀对峙。
明檀却不需她回答，自顾自继续说道：
明檀“说起来，这‘小小姐’的称呼，还是祖母和父亲怜爱我，自幼叫惯了的。府里的老人儿也都这么称呼，倒成了定例。若按刘姨娘的说法，这满府上下如此称呼我的人，岂不都是对玉姐姐不敬了？那这‘不敬’的名单，怕是要从祖母院里的李嬷嬷，一直排到外院的门房了。刘姨娘莫非，要一个个都拉来掌嘴不成？”
她一番话，轻飘飘地将刘姨娘的指控扩大化，直接牵扯到了老夫人和相爷的习惯，以及府中众多下人。这顶“对玉姐儿不敬”的帽子太大，别说刘姨娘，就是明玉自己也戴不起。
刘姨娘气得浑身发抖，指着云柚：
刘姨娘“你……你强词夺理！分明是这贱婢顶撞我在先！”
明檀顶撞？
明檀目光倏地一冷，虽依旧在笑，那笑意却未达眼底，反而透出丝丝寒意，
明檀“刘姨娘口口声声‘贱婢’、‘奴才’，不知母亲平日是如何教导我们待下以宽的？云柚是我身边的一等丫鬟，她的身契在母亲手中，她的月例由母亲发放，即便真有错处，也自有母亲，或是我这个正经主子来管教。却不知……刘姨娘是何时得了母亲或是父亲的明令，有权越过母亲和我，直接动手责打我房中的人了？”
她往前逼近一步，虽身形比刘姨娘娇小，气势却完全将其压倒：
明檀“还是说，刘姨娘自觉在这府中，已然能够代替母亲行使这管家主母之权了？若真是如此，倒是我失敬了。不如我们现在就去母亲面前，请母亲将这管家对牌和库房钥匙，一并交予刘姨娘掌管，如何？”
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