此言一出，如同惊雷炸响在刘姨娘耳边。她最大的痛脚和野望被明檀毫不留情地当面揭穿，顿时面如土色，冷汗涔涔而下。取代萧夫人？她做梦都想，但这心思是万万不能宣之于口的，尤其是在明檀面前！若真闹到萧夫人那里，凭萧夫人的手段和她母族的势力，自己绝对没有好果子吃！
刘姨娘“我从未有此心！檀姐儿，你莫要信口雌黄，污蔑于我！”
明檀是吗
明檀淡淡反问，目光如冰棱般扫过那两个还架着云柚的婆子，
明檀“那现在，可以放开我的丫鬟了吗？还是说，需要我亲自去请母亲过来，看看她手下的婆子，如今是更听哪位主子的话？”
那两个婆子早已吓得魂飞魄散，闻言如同被烫到一般，立刻松开了钳制云柚的手，噗通一声跪倒在地，连连磕头：
路人甲“小小姐恕罪！奴婢们不敢！奴婢们再也不敢了！”
明檀看也不看她们，只对云柚柔声道
明檀没事吧
云柚活动了一下被捏疼的手臂，摇了摇头，眼中满是感激和崇敬：
云柚奴婢没事，谢小小姐
明檀这才将目光重新投向脸色惨白、摇摇欲坠的刘姨娘和恨不得找个地缝钻进去的明玉。她脸上那抹似笑非笑的神情再次浮现，语气恢复了之前的“平和”，却更显诛心：
明檀“刘姨娘，宫宴在即，还是把心思多放在正道上为好。与其在这里跟一个丫鬟斤斤计较，琢磨着如何在一件衣服、一个称呼上压过谁一头，不如好好想想，如何在宫宴上谨言慎行，莫要失了相府的体统，连累父亲清誉。”
她顿了顿，目光意有所指地扫过刘姨娘和明玉身上那些过于扎眼的珠宝首饰，轻声道：
明檀“毕竟，有些东西，不是穿戴上身，就真的属于自己了。就如同……有些位置，不是痴心妄想，就能坐得上去的。姨娘，你说，是也不是？”
说完，她不再多看面如死灰的刘姨娘一眼，只对云柚轻轻说了一句“我们走”，便转身，步履从容地离开了锦华苑。留下库房内一片死寂，以及刘姨娘母女那羞愤、恐惧却又无可奈何的复杂神情。
夕阳的余晖透过窗棂，将明檀离去的背影拉得悠长，那抹月白色的身影，在朱红廊柱间渐行渐远，仿佛一朵出淤泥而不染的白莲，柔韧，却带着不可侵犯的凛然之姿。
锦华苑的风波看似平息，那无形的硝烟却愈发浓重地弥漫在相府后宅。刘姨娘与明玉回到自个儿院落“芳菲阁”，甫一进门，刘姨娘便再也维持不住那强装的镇定，猛地将桌上一个粉彩茶盅拂落在地，清脆的碎裂声如同她此刻崩断的心弦。
刘姨娘“欺人太甚！明檀那个小贱人，竟敢如此羞辱于我！”
她胸口剧烈起伏，眼中燃烧着怨毒的火焰，精心描画的五官因愤怒而扭曲，
刘姨娘“还有那个云柚，贱婢！总有一日，我要叫她们主仆好看！”
明玉亦是眼圈泛红，泪珠儿扑簌簌地往下掉，既是委屈，更是恐惧。
明玉“姨娘，如今可怎么办？檀姐儿她……她今日这般厉害，若是在宫宴上，我们……”
她不敢想下去，若在太后、皇上面前被明檀比下去，甚至被当众揭短，她们母女在府中本就微薄的地位只怕更要一落千丈。
刘姨娘猛地转身，死死抓住明玉的肩膀，指甲几乎要掐进她的肉里，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的疯狂：
刘姨娘“玉姐儿，我们不能坐以待毙！明檀不是准备了那劳什子白马寺老和尚开过光的佛珠，想在寿宴上拔得头筹，讨太后欢心吗？我们就让她……偷鸡不成蚀把米！”
夜色渐深，浓墨般的乌云缓缓遮蔽了星月，相府内苑除了巡夜婆子提着的零星灯笼，陷入一片沉寂。芳菲阁的角门悄无声息地打开，两个穿着深色斗篷、几乎与夜色融为一体的身影鬼鬼祟祟地溜了出来，正是刘姨娘和她最信赖的心腹丫鬟，名唤秋菱的。这秋菱手脚麻利，且对刘姨娘忠心不二，颇有些上不得台面的本事。
两人借着廊柱花木的阴影，屏息凝神，一路躲躲藏藏，朝着府中专门用于存放预备送入宫中各色礼物的“珍珑阁”摸去。刘姨娘早已买通了今夜看守珍珑阁的一个二等婆子，那婆子贪财，又惧刘姨娘日后报复，便佯装腹痛，寻了借口离开片刻，给她们留下了可乘之机。
刘姨娘快！动作麻利点
刘姨娘守在珍珑阁外的假山石后，心脏怦怦直跳，紧张地四下张望，低声催促。
秋菱会意，用事先备好的钥匙（是从那婆子处得来的模子私下配的）轻轻打开了库房门锁，闪身而入。阁内没有点灯，只有窗外微弱的天光勾勒出博古架上各类珍玩的轮廓。她目标明确，径直走向西侧一个紫檀木雕花长案，上面整齐摆放着几位主子明日要进献的寿礼。她很快找到了那个属于明檀的、做工极其精巧的剔红缠枝牡丹纹锦盒。
秋菱颤抖着手打开锦盒，里面衬着明黄色软缎，一串色泽沉郁、泛着温润光泽的紫檀木佛珠静静躺在其中，每一颗珠子都雕刻着细密的梵文，隐隐有檀香散发，正是那串被寄予厚望的白马寺高僧加持过的佛珠。她迅速从怀中掏出另一串外观几乎一模一样的佛珠——这是刘姨娘花重金命人仿制，却在关键处动了手脚，用几乎看不见的细线将几处连接处割裂至将断未断之境，只待明日太后拿起细看，或是轻轻一碰，便会当场珠串崩散！
她飞快地完成替换，将赝品放入锦盒，真品揣入怀中，然后小心翼翼地将一切恢复原状，退出珍珑阁，重新落锁。
刘姨娘得手了？
刘姨娘急切地问。
秋菱点点头，压低声音：
路人甲姨娘放心，万无一失
两人如同来时一般，悄无声息地消失在夜色里，自认为做得神不知鬼不觉，心中充满了阴谋得逞的得意与明日看好戏的期盼。
然而，她们做梦也想不到，就在珍珑阁对面不远处的“听雨轩”二楼窗前，一道清冷的目光，将她们方才那一系列鬼祟行径，尽收眼底。
明檀身披一件素色锦纹披风，静静立于窗前，夜风吹拂着她额前的碎发，神色在朦胧夜色中看不真切，唯有那双眸子，亮得惊人，如同浸在寒潭里的星子。
云柚“小姐，果然如您所料，她们当真敢对太后寿礼下手！”
云柚“若非您早有防备，明日……”
明檀轻轻抬手，止住了她的话头。她唇角微勾，露出一丝冷峭的弧度。白日里刘姨娘母女那不甘怨毒的眼神，她看得分明。以那对母女睚眦必报又愚蠢短视的性子，绝不会善罢甘休。而最容易动手脚，又能让她在宫宴上最大程度丢脸、甚至触怒太后的，无疑就是那件她精心准备的、寓意吉祥的寿礼。
明檀蠢货
明檀低声吐出两个字，语气里听不出喜怒。她们只想到毁掉佛珠让她出丑，却不想想，若太后寿礼当真在众目睽睽之下出了问题，损的不仅是她明檀的脸面，更是整个相府的颜面，甚至会被有心人扣上“对太后不敬”、“寓意不祥”的罪名！为了私怨，竟敢拿整个家族的前程冒险，其心可诛！
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