寅时刚过，天际才透出一丝鱼肚白，相府内苑便已苏醒过来，尤其是小姐们居住的院落，更是灯火通明，人影绰绰。今日乃太后寿诞，宫宴非同小可，一丝一毫都马虎不得
听雨轩内，水汽氤氲着名贵的蔷薇露香气。明檀端坐在菱花镜前，任由贴身嬷嬷和丫鬟们伺候梳洗。她神态平静，眸中却比往日更多了几分清冽锐光，如同经过一夜霜雪淬炼的寒梅。
路人甲“小姐，您看今日梳个什么发髻好？惊鸿髻显得飘逸，凌云髻更显贵气……”
明檀目光掠过镜中自己莹润的脸庞，略一沉吟，道：
明檀“便梳个简单的朝云近香髻吧，不必过于繁复。”
她深知，过分的雕琢反而落了下乘，真正的气度源于骨子里的自信与从容。发髻挽成，乌黑如云的发丝被巧妙地盘绕，点缀着几颗圆润饱满、光泽内敛的南海珍珠，一支赤金点翠蝴蝶簪斜斜插入鬓间，蝶翼轻颤，灵动非凡。
接下来便是更衣。当那套精心准备的粉白叠穿宫装被展开时，连见惯了世面的嬷嬷眼中都闪过一丝惊艳。
贴身的是樱花粉软银轻罗百合裙，那颜色极正，如同初春最娇嫩的那片樱花瓣，衬得她肌肤胜雪，莹莹生光。高腰束胸的设计完美勾勒出她日渐玲珑的曲线，裙摆迤逦，以同色系稍深的丝线绣着细密的缠枝莲纹，行走间，那些暗纹若隐若现，平添几分雅致。
最外层的月影纱罩衫近乎透明，以极细的银线同样绣着缠枝莲暗纹，与内裙纹样呼应，却更为飘逸空灵。广袖轻舒，罩衫随之摇曳，那些银线暗纹便在晨光与烛火的交织下，流转出如水波般潋滟的微光，似有若无，仿佛为她周身笼上了一层朦胧的仙气。
裙摆与袖口处，匠心独运地以接近透明的丝线固定了无数细小的、切割完美的水晶珠片。它们并非密集排列，而是如同夜空中偶然散落的星辰，零星点缀。明檀莲步轻移间，这些珠片便随着光线角度变幻，闪烁出星星点点的、毫不张扬却绝对无法忽视的柔和光芒。
当她终于装扮停当，立于镜前时，满屋伺候的丫鬟婆子竟有一瞬间的失语。镜中人，眉不描而黛，唇不点而朱，眼眸清亮如秋水，顾盼间神采飞扬。这一身粉白宫装，既不失少女的娇嫩明媚，那月影纱与银线暗纹又赋予了她超越年龄的清华与贵气。她宛如一株沐浴在朝霞中的玉兰，初绽新蕊，风华内蕴，却已足以令周遭万物黯然失色。
与此同时，芳菲阁内却是另一番光景。
明玉也早早起身梳妆，刘姨娘亲自在一旁督阵，势要将女儿打扮得艳压群芳。她为明玉挑选了一套极为鲜艳的玫红色缕金百蝶穿花遍地锦宫装，裙摆极大，金线绣成的蝴蝶几乎要振翅飞出，又逼着明玉戴了满头的赤金红宝头面，步摇、簪钗、华盛，琳琅满目，珠光宝气几乎要晃花人眼。
刘姨娘“对！就是这样！”
刘姨娘“玉姐儿，今日定要把明檀那小……把那檀姐儿比下去！让她知道，谁才配得上这相府小姐的尊荣！”
然而，当盛装打扮的明玉站到铜镜前，那过于浓烈的色彩和堆砌的珠宝，非但没有增添她的贵气，反而衬得她面容有些俗艳，更带着一种小家子气的急切和炫耀，与她试图表现的“雍容华贵”相去甚远。明玉自己看着也觉得有些别扭，但在刘姨娘的连声夸赞下，那点不适很快被即将“扬眉吐气”的期待所取代。
按照规矩，入宫前需先去正厅向当家主母请安，聆听训示。
当明檀带着云柚、素心等人缓步走入正厅时，仿佛一瞬间将室外的晨曦也带了进来。她步履从容，裙摆如流水般拂过光洁的地面，那些细小的珠片在晨光中闪烁着温润的光泽。朝云近香髻上的珍珠与点翠蝴蝶，与她周身那清丽又不失华贵的装扮相得益彰，贵气浑然天成。
原本有些嘈杂的正厅瞬间安静下来。下人们眼中满是惊艳，纷纷垂首行礼，不敢直视。
早已到了的刘姨娘和明玉，在看到明檀的瞬间，脸色顿时变得极其难看。明玉那身过于用力的打扮，在明檀清雅灵动的映衬下，显得格外俗气且可笑，仿佛将所有的家当都穿在了身上，却依旧像个试图模仿凤凰的山野稚鸡。明玉下意识地缩了缩脖子，脸上火辣辣的，方才那点自信荡然无存。
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