刘姨娘心中嫉恨交加，如同被毒虫啃噬。她强挤出一丝笑容，上前一步，声音带着刻意拔高的甜腻：
刘姨娘“哎哟，檀姐儿今日这身打扮可真是……别出心裁啊。这粉粉嫩嫩的，倒是显得年纪小，天真烂漫。”
她话里藏针，暗指明檀打扮稚嫩，上不得台面。
明檀闻言，脚步未停，只微微侧首，目光平静地落在刘姨娘那身同样精心打扮、却因颜色过于鲜艳而显得有些扎眼的绛紫色衣裙上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
明檀“刘姨娘过誉了。不过是按品级着装，不敢逾越规矩罢了。倒是姨娘今日……气色甚好，这身衣裳，很衬您。”
她语气温和，甚至带着晚辈的谦逊，但那双清亮的眸子仿佛能洞穿人心，让刘姨娘感觉自己所有的心思都被看了个透彻。那句“很衬您”，更是意有所指，暗讽她妾室身份却穿得如此招摇。
刘姨娘被噎得一口气堵在胸口，脸色阵红阵白，还想再说什么，明檀却已不再看她，径直走向主位之侧，姿态优雅地坐下，端起丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，动作行云流水，自带一股不容侵犯的威仪。
这时，丞相明鸿远也身着朝服步入正厅。他目光扫过厅内众人，在看到明檀时，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏与骄傲，而在掠过明玉那过于花哨的装扮时，眉头几不可见地蹙了一下。
明鸿远“都准备好了？”
明檀“回父亲，女儿已准备妥当。”
明檀起身，敛衽行礼，声音清越，举止落落大方。
明玉也慌忙跟着行礼，声音却带着一丝怯懦
明玉“父、父亲，女儿也准备好了。”
明鸿远点了点头，目光落在明檀身上，语气温和了许多：
明鸿远“檀儿，今日宫宴，谨言慎行，莫失了相府体统。但也无需过分拘谨，你姑祖母和舅舅自是疼你的。”
这话听在刘姨娘耳中，更是刺心无比！老爷这话，分明是给明檀撑腰，暗示她背后有太后和皇上！她心中那股恶气再也按捺不住，也顾不得场合，强笑着插嘴道：
刘姨娘“老爷说的是呢！檀姐儿身份尊贵，自然与旁人不同。只是……妾身听闻檀姐儿为太后准备的寿礼是佛珠，寓意虽好，却未免有些……寻常了。太后娘娘什么珍奇异宝没见过？只怕……”
明檀端着茶盏的手稳如磐石，连眉梢都未曾动一下。
明鸿远闻言，脸色却沉了下来，目光锐利地看向刘姨娘，带着明显的不悦：
明鸿远“刘氏！太后娘娘心慈，更重心意！檀儿准备的寿礼乃是白马寺高僧开光之物，寓意平安长寿，正是最适合不过！你一个妇道人家，懂得什么？在此妄加评议，成何体统！”
他声色俱厉，吓得刘姨娘浑身一颤，脸色瞬间煞白，再不敢多言一句，心中却将这笔账又记在了明檀头上。明玉更是吓得低垂着头，恨不得找个地缝钻进去。
时辰将至，众人准备出发。萧夫人因需前往长公主府，与长公主一同入宫面圣，早已先行离开。临行前，她特意唤了明檀到跟前，屏退左右。
萧夫人今日穿着一品诰命服制，威仪天成。她看着眼前亭亭玉立、眉眼间已初具风范的女儿，眼中满是欣慰与信任。
萧蔷“檀儿，昨夜之事，母亲已知晓。你做得很好，临危不乱，思虑周全。”
明檀“母亲，女儿想……”
萧蔷“你想做什么，便放手去做。”
萧蔷“不必畏首畏尾。记住，你身后，站着母亲，站着整个镇国将军府。区区一个刘氏，翻不起什么风浪。既然她们自己找死，便将她们送到该去的地方，永绝后患！”
明檀“女儿明白，定不负母亲期望。”
此刻，站在流光溢彩的殿宇前，明檀深吸一口气，晨光落在她身上，那月影纱与珠片流转着梦幻般的光泽。她微微侧首，对身旁的云柚低声吩咐，声音轻却带着不容置疑的决断：
明檀“云柚，吩咐下去，按计划行事。今日，我们便请刘姨娘……好好在姑母和舅舅面前，‘表现’一番。”
云柚“是，小姐！奴婢一定办得妥妥当当！”
明檀颔首，目光投向那象征着无上权力与荣耀的皇宫方向，清澈的眸底，闪过一丝冷冽的锋芒。风暴将至，而她，已执棋在手。
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