苏玉进入寒狱，如同在凛烬与世界之间划下了一道不可逾越的鸿沟。那道弥漫着亘古寒气的山壁裂缝，日日夜夜灼烧着他的视线，也冰封着他一部分的灵魂。
他无法靠近，寒狱是昆仑禁地，有长老轮值看守，不容任何人打扰。他只能远远地望着，任由悔恨、爱意、恨意与那扭曲的占有欲在胸中翻腾发酵，最终沉淀为一种近乎偏执的疯狂。
他必须做点什么。必须拥有足够的力量，足够高的地位，才能……才能在他出关之后，将他牢牢掌控在手中，弥补，或者……继续占有。他分不清哪种念头更强烈，只知道他不能再失去苏玉的踪迹，不能再让他脱离自己的掌控。
而机会，很快就以他未曾预料的方式到来了。
昆仑山内部，并非铁板一块。苏玉作为年轻一代的领袖，他的骤然沉寂，还是以如此惨烈的方式（尽管细节被高层封锁，但灵根受污、自请入寒狱的消息不胫而走），无疑引发了巨大的震动和权力真空。
几位实权长老及其门下弟子，开始暗中活动，意图争夺更多的资源与话语权。
就在这暗流涌动之际，凛烬站了出来。
他没有依附任何一方势力，而是凭借其强悍无匹的实力（火系天灵根在金丹期内几乎难逢敌手）、以及在玄冰渊和紫竹林任务中展现出的、某种程度上被扭曲认可的“功绩”（毕竟他们带回了玄冰髓液，并探查了紫竹林异动），更重要的是——掌教玄诚子某种默许甚至是纵容的态度，他开始以客卿修士的身份，强势介入昆仑内部事务。
他以雷霆手段，镇压了几次因资源分配引发的内斗，其行事风格狠厉果决，与昆仑往日温和的作风大相径庭，却意外地有效。他不在乎过程，只在乎结果，以及结果所能为他带来的——权力。
他开始接手一些原本由苏玉负责的事务，比如低阶弟子的历练安排、部分外围矿脉的巡查、与某些中小宗门的往来交涉。他做得并不温和，甚至有些霸道，但效率极高，且赏罚分明，渐渐竟也凝聚起一批追随者，多是慕强或在他手下得到过实惠的弟子。
自然，反对与非议之声从未停歇。
“区区一个魔域散修，有何资格插手我昆仑内务！”
“若非掌教纵容，他岂能如此嚣张！”
“苏玉师兄若在，岂容他……”
这些议论传到凛烬耳中，他只是冷笑。苏玉若在？苏玉若在，他或许不会走上这条路，但苏玉不在了，是被他……逼进去的。这个认知如同毒刺，时刻提醒着他，推动着他必须更快、更狠地向上爬。
他利用手中的权力，开始不动声色地调查十九年前的旧事。他需要证据，需要确定苏玉到底是不是那个人。这成了支撑他在这条路上走下去的、除了对苏玉的执念外的另一个重要支柱。
然而，调查进展缓慢。年代久远，知情者寥寥，且似乎有一股无形的力量在阻碍着他。
与此同时，他体内的火灵根，因他心境越发躁动压抑，以及可能残留的紫竹林魔气影响，开始出现不稳定的迹象。偶尔在深夜独自运转功法时，他能感觉到灵力中掺杂了一丝难以控制的暴戾，眼底会不受控制地闪过一抹暗红。
但他无暇他顾，或者说，他有意无意地忽略了这些警告。
这一日，他处理完一桩与附属宗门的纠纷，回到自己在昆仑山腰、距离寒狱方向不算太远的一处新辟洞府。洞府内陈设简单，甚至有些冷硬，与他如今的身份并不相符。
他走到窗边，目光再次不由自主地投向那片被寒气笼罩的山峦。
一年了。
寒狱之中，是何等光景？那彻骨的寒意，可会冻伤他本就单薄的身躯？那被魔气侵染的灵根，可曾净化？他……可曾有过一刻，想起外面，想起……他？
指节因用力而泛白。
爱恨交织，如同双生的毒藤，将他的心缠绕得鲜血淋漓，却又让他病态地从中汲取着活下去的力量。
他摊开手掌，一缕暗红色的、带着不稳定波动火苗在掌心跳跃。
力量，他还需要更多的力量。
直到……足以打破那扇门，将他重新拥入怀中。
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