权力如同藤蔓，一旦开始攀附，便会自行寻找缝隙，疯狂滋长。
凛烬在昆仑的地位，便以这样一种近乎野蛮的方式稳固下来。他不再仅仅是“客卿”，而是逐渐掌控了宗门内部分核心资源的调配权，尤其是与历练、防卫相关的事务。他麾下聚集的人手也越来越多，成分复杂，有真心折服于他能力的，有想借他之势上位的，也不乏其他势力安插进来的眼线。
他洞府的门槛，几乎要被前来汇报事务、请求批示的弟子踏平。
“凛师兄，这是下月外门弟子历练区域的划分草案，请您过目。”
“凛师兄，西山矿脉巡查队回报，发现小股妖兽骚乱，已按您的吩咐格杀勿论。”
“凛师兄，碧波宗使者来访，希望能增加明年‘暖玉’的供应份额，这是他们的礼单……”
凛烬坐于上首，面容冷峻，目光锐利地扫过一份份玉简和呈报。他处理事务极快，往往只需片刻便能抓住关键，做出决断，指令清晰而强硬，不容置疑。那两名曾与他同生共死的弟子，如今也成了他得力的下属，站在一旁，神色恭敬中带着一丝复杂。他们亲眼见证了这个男人如何在一年内攫取如此权柄，也隐约知晓这权力背后，与寒狱中那位师兄有着脱不开的干系。
然而，表面的风光下，暗流汹涌。
以执法长老为首的一部分保守派，对凛烬的崛起极为不满。他们认为此子心性狠戾，非我族类，其心必异，长此以往，必生祸端。数次在长老会议上，执法长老都直言不讳地抨击凛烬的行事作风，质疑其权限过大。
“凛烬！你擅自更改宗门历练规矩，将危险区域划入低阶弟子试炼范围，导致伤亡增加，此举未免太过酷烈！”执法长老须发怒张，拍案而起。
凛烬眼皮都未抬一下，声音冰冷：“温室之花，经不起风雨。既入道途，生死自负。以往的规矩，养出的不过是些见不得血的废物。”他顿了顿，抬眼看向执法长老，目光如刀，“还是说，长老觉得，我昆仑弟子，就该是那般不堪一击的模样？”
“你！”执法长老气得脸色铁青，却一时语塞。因为事实是，经过凛烬这般“酷烈”整顿后，弟子们在实战中的应变能力和心性坚韧程度，确实有所提升，伤亡率在经历初期波动后，反而开始下降。
掌教玄诚子高坐上首，依旧是那副慈和模样，仿佛台下争执与他无关，只在双方僵持时，才缓缓开口，话语间却总是偏向于给予凛烬更多的“尝试”空间。
这种近乎偏袒的支持，让反对的声音暂时被压制，却也埋下了更深的隐患。
与此同时，凛烬自身的状态也愈发不妙。
夜深人静时，他独自在洞府内修炼，周身缭绕的火灵之力已不再是纯粹的炽热明亮，而是掺杂了丝丝缕缕的暗红，如同凝固的血液，散发着不祥的气息。运转功法时，经脉时常传来灼痛，脑海中杂念丛生，紫竹林那疯狂的一幕与苏玉冰冷的眼神交替闪现，几乎要将他逼疯。
他不得不服用更多清心镇痛的丹药，但效果越来越差。
更让他心烦意乱的是，对十九年前的调查，在触及到几位早已隐退或外出云游的关键人物时，线索彻底断了。仿佛有一张无形的大网，在他即将触碰到真相时，悄然收紧，隔绝了一切。
这种失控感，让他体内的火灵之力越发躁动不安。
这一夜，他又一次从充斥着血腥与欲望的梦魇中惊醒，大汗淋漓，眼底暗红闪烁。他猛地起身，走到窗边，死死盯着寒狱的方向。
一年了，苏玉，你还要在里面躲多久？
你知道我在外面，为你揽尽风雨，也为你……一步步滑向深渊吗？
他攥紧了拳头，指节发出咯咯声响。
爱意与恨意，如同两股失控的火焰，在他体内熊熊燃烧，既灼烧着他自己，也预示着即将到来的、更猛烈的风暴。
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