暮春的日光斜斜浸进姜府雾兰苑，廊下挂着的玉兰花苞刚绽出半抹白，风一吹，便有细碎的香落在姜若瑶垂着的绣裙角上。她正临窗翻着名义堂先生新授的《春秋》，指尖刚触到书页里夹着的风干芍药，就听见院外传来侍女青禾轻快的声音：“三姑娘，英国公府的张姑娘和太师府的余姑娘来了，说约您后日去西郊马球场呢！”
姜若瑶抬眸，眼尾弯出点软和的弧度。她放下书卷起身，月白色的襦裙随动作拂过凳边的小几，几上摆着的青瓷瓶里插着两支新折的桃枝，是今早父亲姜淮景从御花园特地带回来的——丞相府三位姑娘里，唯独她的雾兰苑，总不缺这些细致入微的疼宠。
“知道了，”她走到镜前理了理鬓边的珍珠钗，指尖无意间扫过左肩，那里藏着一枚淡得几乎看不见的蝴蝶胎记，自她有记忆起便在，母亲季淑然总说这是上天给她的印记，却从不多问来历，“让她们在花厅稍等，我换件方便走动的衣裳就来。”
青禾应着退下，姜若瑶打开衣柜，目光落在最里侧那件石青色骑射装上。这是勇毅侯府的祖母亲手为她挑的料子，针脚里都带着老夫人对她的偏爱——府里人都知道，三姑娘的马球技是祖母手把手教的，去年京中贵女赛球，她一杆定胜负的模样，至今还被人津津乐道。
换好衣裳出门时，花厅里已经传来张清辞爽朗的笑声。见她进来，张清辞立刻起身迎上来，手里还晃着支新制的马球杆：“若瑶，你可算来了！后日那场地是肃国公府特意清出来的，听说萧大人还会带些新奇的彩头，咱们可得好好露一手！”
余知微坐在一旁，手里剥着颗蜜饯，笑着补充：“齐小公爷昨日也托人问我，说后日要去马球场看球，你可知晓？”
姜若瑶指尖微顿，脸上却没露什么异样，只接过青禾递来的茶盏，浅啜了一口：“他爱去便去，咱们只管玩自己的。”话虽这么说，耳尖却悄悄漫上点薄红——齐国公府的齐景衡，自小和她在名义堂同窗，那些藏在书页里的纸条、雨后递来的油纸伞，她不是不懂，只是姜家姑娘的婚事，从来由不得自己多做主张。
正说着，院外又传来脚步声，是负责打理府中花木的老仆进来回话：“三姑娘，芳菲苑的二姑娘打发人来，说让您得空过去一趟，她新得了些从青呈山带来的云雾茶，想请您尝尝。”
姜若瑶眼睛一亮。二姐姜若宁自幼年犯错被送往青呈山贞女堂，每年只有春秋两季能回府小住，姐妹俩虽不常见，情谊却比寻常姐妹更亲。她立刻起身：“我这就过去，你们先在这儿坐着，晚些咱们再细聊马球的事。”
往芳菲苑去的路上，青禾忍不住念叨：“姑娘您就是心细，二姑娘刚回府，您就记挂着。不过说起来，肃国公萧大人昨日也派人送了东西到芳菲苑，听说都是些滋补的药材，看来萧大人对二姑娘是真上心。”
姜若瑶笑着点头。她见过萧蘅几次，那位肃国公待人温和，看向二姐时眼里的笑意藏都藏不住——母亲说过，二姐与萧国公是指腹为婚的缘分，纵使二姐在贞女堂待了这些年，萧蘅也从未有过半分悔意。这样的情谊，倒让她生出些羡慕来。
走到芳菲苑门口，就看见姜若宁站在廊下等她，素色的衣裙衬得人愈发温婉。见她来，姜若宁立刻上前拉住她的手，指尖带着点微凉：“若瑶，快进来，我泡了茶等你。”
姐妹俩坐在窗边说话，姜若宁说着青呈山的趣事，姜若瑶则讲着京中近来的新鲜事，说到后日的马球赛，姜若宁眼里满是期待：“可惜我身子弱，不能去看你打球，你定要替我多赢几局。”
“放心吧，”姜若瑶握着她的手，语气笃定，“定不让你失望。”
正说着，门外传来侍女的声音：“二姑娘，三姑娘，老爷回府了，说在书房等三姑娘过去一趟。”
姜若瑶心里微奇，父亲今日回府比往常早，还特意找她，不知是有什么事。她起身向姜若宁道别，快步往书房走去，却没看见，姜若宁望着她的背影，眼底掠过一丝复杂的神色——方才萧蘅派人来，还带了句话，说近日金国使臣要来汴京，让她们姐妹俩都多留意些，莫要惹出不必要的麻烦。
姜若瑶走到书房门口，整理了下衣襟才推门进去。姜淮景正坐在案前看公文，见她进来，便放下笔，脸上露出惯常的温和笑容：“若瑶来了，过来坐。”
她走到案边坐下，青禾奉了茶便退了出去。姜淮景看着她，目光里满是慈爱：“后日的马球赛，你祖母也会去，你可得好好表现，别让她老人家失望。”
“女儿知道，”姜若瑶点头，“定不让祖母和父亲失望。”
姜淮景又叮嘱了几句名义堂功课的事，才让她退下。走出书房时，姜若瑶心里的疑惑更甚——父亲今日的叮嘱，似乎比往常更细致些，甚至还特意提到了祖母，倒像是有什么事在暗中留意着。
她回到雾兰苑时，张清辞和余知微已经走了，青禾正帮她收拾着明日要带往名义堂的书本。见她回来，青禾笑着说：“姑娘，方才厨房送来新做的花生糕，我给您留了两块，放在食盒里了。”
姜若瑶脸色微变，立刻摆手：“快拿下去，我碰不得花生的。”她自小对花生过敏，去年误食了一点，身上起了满红疹，差点喘不过气，从那以后，府里上下都记着她这个忌讳。
青禾拍了拍自己的额头，连忙把花生糕端走：“瞧我这记性，差点忘了姑娘的忌讳。”
姜若瑶看着窗外渐渐沉下去的日光，心里忽然生出点莫名的不安。她不知道，这份不安并非无由——几日后金国使臣抵达汴京，带来的不仅是宋金结盟的消息，还有藏在她身世里的秘密，而那枚被父亲藏在书房暗格里的卫子夫玉玦，也即将在不久的将来，彻底改变她的人生。6
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