时光在挥剑的破空声中悄然溜走，转眼间，庭院的紫藤花早已落尽，取而代之的是挂在屋檐下晶莹的冰凌。
凛冽的寒风取代了夏日的暖风，蝶屋的众人也换上了厚实的冬装，呵出的气息在空气中凝结成团白雾。
艾清的冰之呼吸在这寒冷的季节里，似乎修炼得更加得心应手。
这些她以为自己无法做到的事情，竟然都在一步一步实现着。
环境中的低温减少了她维持寒气所需的额外消耗，让她对前三种型态的掌握愈发纯熟。
冰面镜更加凝实，棱晶冰柱的凝结速度更快，甚至 冻土龙卷也能在她周身形成一片更为明显的、带着细碎冰晶的低温区域。
艾清太神奇了！
每一次挥出，艾清都会对自己的进步感到惊讶。
系统：小白白再接再厉。
不知道是不是艾清的错觉，她总觉得这小白白越来越银杏（人性）化了。
实力的稳步提升，稍微缓解了她内心深处那份对未知危险的焦虑，尽管系统的积分增长依旧缓慢，但至少，她感觉自己手中的“求生之刃”更加锋利了一些。
季节的变化也体现在细节里。
香奈惠披上了绣着精致蝴蝶纹样的厚实羽织，颈间围着白色的绒毛围脖，显得愈发温柔可亲。蝴蝶忍里面显然加了保暖的衣物，行动间少了几分夏日的飘逸，多了些冬日的利落。
三位继子和香奈乎也都换上了夹棉的和服或队服，小葵更是给每个人都准备了暖手用的怀炉。
空气中开始弥漫起一种与往日不同的、带着期盼的轻松气息。
年关将近，连带着鬼的活动似乎也沉寂了不少。
产屋敷耀哉体恤部下，特意下令，在岁末这几日，若非紧急情况，尽量减少任务，让队员们得以休整。
真正的变化发生在新年前夕。
蝶屋罕见地张灯结彩，虽然不如寻常人家那般热闹，但也挂起了象征吉祥的注连绳和松竹梅的“门松”。
小葵和几位后勤的女孩们忙里忙外，准备了比平日丰盛得多的菜肴和香甜软糯的年糕红豆汤。
夜幕降临时，众人围坐在烧得暖融融的地炉边。
就连平日总是奔波在外的三位继子——桜子、菊枝、汐子，也难得地齐聚一堂。
菊枝哇！年糕汤！太好了！
菊枝眼睛发光。
艾清坐在香奈惠和香奈乎中间，面前摆着热气腾腾的食物。
她看着眼前这喧闹而温馨的景象，有些恍惚。穿越以来，她大部分时间紧绷着神经，为了生存和积分而挣扎，几乎忘记了这种属于“日常”的、平凡的快乐。
艾清系统，今天……有任务吗？
她下意识地在心里问了一句。
系统：小白白检测到环境氛围：节日。无紧急任务发布。建议宿主：适度休憩。
系统的回应比平时慢了半拍，声音似乎……也比往常柔和了那么一丝丝？是错觉吗？
蝴蝶香奈惠艾清，尝尝这个。
香奈惠温柔地将一块裹满了豆粉的烤年糕夹到她的碗里，
蝴蝶香奈惠冬天吃这个，最暖和了。
另一边，香奈乎也悄悄地将自己那份橘子往艾清手边推了推。
蝴蝶忍虽然没说什么，却也默默地将一壶始终温着的热茶往她的方向挪近了些。
艾清看着碗里的年糕，感受着身边无声的关怀，心中那层因恐惧和疏离而凝结的坚冰，似乎在炉火和温情中，悄然融化了一角。
她低下头，小口地吃着软糯香甜的年糕，一股暖意从胃里蔓延开来，驱散了冬夜的寒意。
她没有说什么感动的话，依旧维持着那份清冷，但那双浅紫色的眼眸还是不太擅长欺骗。
这一天，没有训练，没有任务，没有对鬼的恐惧，只有食物的香气、同伴的喧闹、以及炉火带来的融融暖意。
对于始终在黑暗中挥剑的鬼杀队而言，这样的时光奢侈得如同梦境。
艾清静静地感受着这一切。
她知道，这样的日子不会长久，未来的道路依旧布满荆棘。
但至少在此刻，在这岁末的寒夜里，她可以暂时放下所有的负担，仅仅是作为“冬木艾清”，与这些给予她容身之所的人们，一起度过这个平凡却珍贵的夜晚。
窗外，不知何时飘起了细雪，无声地装点着寂静的庭院。
屋内，炉火噼啪，笑语不断。
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