安知妤一路晓行夜宿，次日晌午终于安全抵达京城。
踏入京城的那一刻，安知妤站在护城河的石桥上，望着眼前奔流不息的车马、连绵起伏的朱楼碧瓦，
低头看着腰上别着的那枚药匙沉思。
风裹着市井的喧嚣掠过耳畔，有贩夫的吆喝，有达官的车铃。
她垂眸片刻，再抬眼时，眼底的迷茫已被淬过的坚定取代。
这京城便是她要寻的答案场，哪怕前路铺满荆棘，她也得走下去。
安知妤顾不上休整，马不停蹄就直奔吏部尚书府。
她攥着怀中的半块双鱼玉佩，那是当年外祖母给两个女儿的陪嫁，质地温润，雕工精巧，合起来便是完整的双鱼模样。
她们是一母同胞的亲姐妹，只可惜母亲后来嫁去了偏远之地，车马辗转，消息闭塞，姨母对她们后来的情况，怕也是知之甚少。
脑海中闪过过往：母亲早逝，父亲积郁而终，若非师父将她与姐姐从破败县令府抱回药王谷，姐妹俩早已葬身街头。
如今姐姐惨死，她弃用“安知妤”这个药王谷的名字，重拾本名“盛昭昭”，既是为避人耳目，也是决心以血脉为引，踏入京城棋局。
她要查真相。
来到吏部尚书府气派的朱漆大门前，她深吸一口气，上前对守门的家丁说明来意，并恭敬地递上那半块双鱼玉佩。
她垂眸敛去所有情绪，只留一副“走投无路孤女”的温顺模样。
家丁接过玉佩，仔细端详片刻，又上下打量了她一番，见她虽衣着朴素，但气质沉静，不似寻常百姓，便将玉佩呈了进去。
盛昭昭在府外等了约莫半个时辰，心里七上八下。
投靠姨母是她踏入京城棋局的第一步棋。
如今她来寻姨母，既是念着份血脉亲情，更是看中了“吏部尚书外甥女”这层身份。
吏部掌官员考核任免，多少官员的底细都经此流转，或许从这里，她能先摸到姐姐生前接触过的人，找到那根藏在迷雾里的线头。
她不知道府里的人看到玉佩会作何反应，更不知道这半块玉佩能否真的为她打开局面。
终于，刚才那名家丁再次出来，对她做了个“请”的手势：
“姑娘，我家夫人请您进去。”
跟着家丁穿过几进院落，亭台楼阁，花木扶疏，尽显尚书府的富贵气象。
盛昭昭无心欣赏，只专注地跟着脚步，很快被引到一处雅致的院落。
院落里，一位身着锦绣、气质雍容的夫人正坐在廊下，她便是吏部尚书的夫人，崔凝。
崔凝见盛昭昭递来半块双鱼玉佩，指尖立刻覆上去，指腹在玉佩内侧细细摩挲，触到那枚只有崔家人才知的私印时，呼吸猛地一滞。
她抬眼看向盛昭昭，目光牢牢锁在对方眉骨处，见那浅痣隐在眉峰下，与妹妹崔浣年轻时的模样分毫不差，眼眶瞬间泛红，声音发颤地开口：“昭昭？”
盛昭昭顺势跪下去，声音带着哭腔却不刺耳：‘姨母，父亲走后，族里逼姐姐嫁地主，我逃出来时只带了这半块玉佩……’
她垂着头，不让人看见眼底的清明，只把走投无路演得十足，连肩膀颤抖的频率，都算着是孤女该有的怯意。
语气里带着恰到好处的委屈，却藏着一丝不易察觉的镇定。
示弱是此刻最安全的姿态。
“你母亲走得早，我这些年总想着派人去看看你们，可路途太远，消息又断了，只听说你父亲也不在了，我还以为……”
崔凝拉着盛昭昭的手让她坐下，仔细打量着她，崔凝脸上挂着淡淡的笑意，眼神却如鹰隼般犀利，在她身上来回打量。
“多年不见，你竟长这么大了。”
崔凝抬手，轻轻抚上盛昭昭的脸，拇指摩挲着她眉骨处的浅痣，声音里透着几分感慨，可目光却始终带着探究。
“你母亲，当年最爱在春日里簪一朵桃花，笑起来时，和你有七分相似，你还记得吗？”
盛昭昭心中一紧，面上却不动声色，恭敬回道：“姨母，母亲常和我提起，她年少时与您一同在庭院扑蝶，不小心摔了一跤，眉骨处磕出了这颗痣，此后便成了她的标志。”
崔凝微微点头，又问：“你母亲的陪嫁之物里，有一支羊脂玉簪，你可知道它的来历？”
盛昭昭从容不迫，娓娓道来：“那是外祖母特意寻来的美玉，找京城最好的工匠打造，簪身雕刻着并蒂莲，寓意母亲与父亲夫妻和睦，母亲一直视若珍宝。”
崔凝眼中闪过一丝满意，拉着她的手，语气亲昵了几分：“你既然来了，我不会不管，你安心在府中住下，你表哥表姐很好相处的，他们知道了，定会帮衬你的。”
正说着，外面传来脚步声，吏部尚书范钊，也就是盛昭昭的姨父。
听说家里来了贵客，处理完公务，火急火燎地赶了回来。
他与妻子感情极好，对妻子娘家的事向来十分上心。
范钊进门时，官袍的下摆还带着风，他抬手松了松领口的玉带，目光先落在妻子泛红的眼角，才转向盛昭昭。
没等她行礼，就先半步上前，指尖虚扶了一下。
指腹带着常年握笔磨出的薄茧，却只轻轻碰了碰她的袖角，力道克制得恰好：“不必多礼，你母亲当年出嫁，我还去送过，你眉眼间，倒有她十七岁时的样子。”
崔凝拉过盛昭昭的手，对丈夫道：“孩子命苦，你可得多照拂着点。”
范钊连连点头，温和地对盛昭昭说：“昭昭啊，以后这里就是你的家，有什么难处尽管跟姨父说，千万别见外。”
说罢又看向盛昭昭，语气比方才柔和些，却仍带着官员的审慎：“路上走了多久？沿途可还太平？你父亲……临终前，可有留下什么话？”
嘉膳院的食案上，青瓷盘盛着水晶肴肉、蜜酿山药，精致却透着刻意的温和。
崔凝拉过盛昭昭，对迎面走来的少年少女笑道：“这是你表哥羽川，表姐羽初。”
范羽初立刻蹦过来攥住她的手，眼尾亮得像淬了星：“小昭儿！阿娘早说你要来，过几日上元灯会长街，我带你去看吞火杂耍！”
话到末尾，她突然顿住“你姐姐……”
崔凝的咳嗽声及时响起，指尖在桌下轻轻掐了范羽初一把。
她知道，姨母是在护着她，也或许，是在试探。
盛昭昭垂眸掩去眼底的涩意，只温顺地应了声“多谢表姐”。
范羽初吐了吐舌头，忙改口：“嗨呀，不说那些糟心的了！你快尝尝这道水晶肴肉，是我最爱吃的。”
说着，就热情地给盛昭昭夹菜。
范羽川在一旁，虽没像范羽初那般活跃，却也时刻留意着，见盛昭昭碗里的汤快凉了，便不动声色地帮她添了热汤。
晚饭散后，暮色漫过尚书府的飞檐，范羽初挽着盛昭昭的胳膊往回走，廊下灯火晃得人影忽明忽暗。
盛昭昭目光扫过院角的月亮门，这尚书府看着精致，却连一处暗门都没有，远不如药王谷的药田深处，藏着能直通后山的秘道。
“小昭儿，京城可大啦，好玩的地方可多了，改日我带你好好逛逛！”
范羽初声音清脆，像檐下风铃被晚风拂过。
崔凝一边走，一边轻声介绍：“昭昭，这边是书房，你姨父平日里处理公务、看书就在这儿，若是你想看些书，只管来取。”
接着又指了指另一侧的园子：“那是花园，春夏时节，百花盛开，是个赏景的好地。”
她们一路说着走着，来到了一处幽静的院落。
朱红色的院门，在夜色与灯光映衬下，愈发显得古朴雅致，院中的小径被打扫得干干净净，几株桂花树在微风里轻轻晃动枝桠，细碎的桂花簌簌落下，散发着淡淡的甜香。
崔凝拉着盛昭昭的手，走进院子，温柔地说：
“昭昭，这以后就是你的院子了，你来得匆忙，我也没准备什么，你缺什么尽管和我说，就盼着你能住得舒心。”
“姨母，这已经很好了。”
范羽初在一旁蹦蹦跳跳，指着屋子：
“小昭儿你快进去看看，里面的床帐、被褥都是和我一样的，可舒服啦！”
范羽初的眼睛又圆又亮，在月光下去，跟浸了水的黑葡萄似的，一眨一眨，透着股子机灵劲儿。
盛昭昭走进屋内，只见窗明几净，月光透过窗纱，在地上铺就一层银霜。
桌上摆着几盆精致的小盆景，翠绿的叶片上凝着夜露；
床边的架子上还放着几本古籍，书页边缘泛着柔和的光。
她心中满是感动，转过身，对着崔凝福了福身：
“姨母，让您费心了，这院子我很喜欢。”
崔凝笑着摸了摸她的头：“喜欢就好。”
随后拍了拍手，一位嬷嬷带着几个丫鬟走了进来。
嬷嬷微微欠身，说道：“夫人，这几个丫鬟都是府里做事利落、老实本分的，您看……”
崔凝看向盛昭昭：“昭昭，你挑几个留在身边伺候，有什么缺的，只管跟我说。”
盛昭昭看着眼前几个垂首而立的丫鬟，她们穿着统一的青布衣裙，脸上带着几分拘谨。
她不想辜负姨母的好意，可身边若有太多人，行动反而不便，而且她也不确定这些丫鬟是否可靠。
于是随手点了个看着老实本分的。
她朝着那丫鬟微微颔首，温声问道：“你叫什么名字？”
那丫鬟闻声，连忙上前一步，福了福身，细声细气地回道：
“回小姐，奴婢叫禾沫”
范羽初在一旁，拉着盛昭昭的手，眼睛亮晶晶地像盛着星光，说：
“小昭儿，干脆让她们都留下！”
盛昭昭抬眼对上崔凝满是爱意的眼神，心照不宣的笑了。
姨母和范羽初走后，房内只剩盛昭昭和禾沫两人。
盛昭昭端着茶盏，指尖轻轻划着杯沿，抬眼看向立在一旁的禾沫
“晚上守夜不用太拘谨，只是我浅眠，夜里若听到动静，不必急着进来。”
禾沫忙躬身应下：“是，小姐。”
“还有”盛昭昭话锋微顿，目光落在她袖口处，“你袖口沾了点柴灰，想来先前在柴房当差确实辛苦，往后在我这儿，凡事多留心，不该问的别问，不该看的别瞧，才能长久。”
禾沫身子一僵，连忙低头应道：“奴婢记住了，定不会给小姐添麻烦。”
盛昭昭没再多言，挥了挥手让她退下。
待房门关上，她才放下茶盏，眼底掠过一丝浅淡的冷意，随即吹灭烛火，翻身睡去。
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